【WEB版】偽装結婚のはずが愛されています ～天才付与術師は隣国で休暇中～【書籍・コミカライズ企画進行中】

第一章

11．幼い日の思い出

「わーい！　届かないだろー！」

「ずるいわよライ君！」

　楽しそうに遊ぶ二人。

　それを私とレイン殿下が一緒に眺める。

　なんとも微笑ましい光景だ。

　見ているだけで癒される。

「一体どうやったんだ？」

「はい？」

「あの二人とこうもあっさり打ち解けるとは思っていなかった。てっきり詰め寄られていると予想していたんだがな」

　子供二人に詰め寄られる自分を想像する。

　さすがに格好悪すぎる。

　けど普通にありえた未来だから、無性に情けなくなる。

「あははは……二人がいい子だったおかげだと思います」

「素直なことは確かだが、素直過ぎる。大方ここへ来たのも、お前のことを試すため、とかじゃなかったか？」

「その通りです」

　さすが二人のお兄さん。

　殿下には二人の考えていることはお見通しのようだった。

　つまり急いできたのも、私のことを心配してくれたからなのだろう。

　この人は本当に……。

「二人は小さいころから可愛がったからな。おかげで今でも俺にべったりだ」

「そうみたいですね。二人に聞いたら、殿下のことが大好きだと言っていました」

「そうか」

　殿下は嬉し恥ずかしそうにはにかむ。

　そんな顔もするのだと、少し驚いてしまった。

　初めて会った時の印象は、意地悪で豪快な人みたいという感じだったけど、関わるほどに印象が変わっていく。

「お前と結婚する話をしたとき、二人ともひどく驚いていたよ。まぁ当然だがな。ずっと縁談も断っていた俺が、異国から妻を連れてきたら誰でも驚く」

　それに一番驚いているのは私かもしれない。

　未だに信じがたい。

　自分が殿下の妻に選ばれて、こうして隣で一緒に話していることも。

「それで結局どうしたんだ？」

「付与術を見せてあげました」

「さっきのか？」

「はい。私が自慢できることはこれくらいですから」

　二人は付与術についてあまり詳しくなかった。

　だからこそ興味を引けたのかもしれない。

　魔法が使えなくても特別な力を扱える。

　魔導具よりも手軽で、私のさじ加減で効果も細かく変えられる。

　この場で見せて、体験してもらうにはうってつけの力だ。

「魅せる付与術か。そういう使い方もあるんだな」

「私もこんなことで使ったのは初めてです。けど……」

　悪くなかった。

　仕事で使うだけだった付与術が、二人を喜ばせる結果につながった。

　流れ作業じゃない。

　どう見せれば二人が驚いてくれるか。

　喜んでくれるか考えるのは、意外と楽しかったんだ。

「なんだか昔を思い出しました」

「昔？」

「宮廷時代か？」

「いえ、ずっと前の……私がまだ小さかった頃のことです」

　私が初めて付与術を使ったのは、五歳の時だった。

　それまで自分の力を自覚していなくて、偶然使ってしまったのが最初だ。

　あの時は驚いた。

　両親の結婚記念日をお祝いしたくて、何かできないかと子供なりに考えていたら、自分が付与術師であることを知った。

　サプライズで両親に見せた時の反応も覚えている。

　すごく喜んでくれたことも。

「そういえば深くは聞いていなかった。お前がどうして宮廷で働いていたのか。借金があったことも」

「そうでしたね……」

「別に無理に聞くつもりはない。誰だって忘れたい過去はある」

「……いえ、もう過去のことですから」

　隠すことでもないし、話すことに躊躇はない。

　私たちは夫婦になった。

　政略結婚だけど、紛れもない家族になった。

　だったら私のことを知ってもらいたい。

　どんな形であれ、新しい家族に。

　私は殿下に、今日までのことを話した。

　貴族の家柄に生まれ、突然何もかもを失ってしまったことを。

　身売り寸前だった私をラトラトス家とサレーリオ様に助けられたことも。

　借金を返すために宮廷で働き、また一人になった私は、偶然殿下と出会った。

　そして、今ここにいる。

「壮絶な人生だな」

「……」

「まったく大した奴だ。よく折れずにやってこれたと思うよ」

「殿下……」

　殿下の横顔は、笑っているように見えた。

　とてもやさしくはかなげに。

　その表情の意味を、私は知らない。

「あの場所で、お前を見つけたのは単なる偶然だった」

　殿下が語り出す。

「意図したわけじゃない。正直言って、誰でもよかったというのが本音だ。俺はただ、婚約だの結婚だの迫られる日々に嫌気が差していた。お前も、あの環境から抜け出すために選択したことだ」

「……はい」

「ただ、なんだ。あそこで出会ったのがお前でよかった」

「殿下……」

　意外な一言だった。

　私たちの関係は特殊だ。

　恋ではなく、思い出もなく、利害の一致から手を取った。

　この先もずっと、互いが必要である限り関係は続く。

　私もあの時は同じように思った。

　この地獄から抜け出せるならなんでもいい、と。

　けど、今は……いいや、今も彼と同じで。

「私もそう思います」

　偶然でも、奇跡でも。

　彼と出会い、声をかけてくれたことは幸運だったに違いない。

　そう思える。

「経緯はどうあれ、今の俺たちは夫婦だ。夫婦らしく過ごす、なんてことは難しいが……そうだな。仲良くはしていこう」

「はい」

「二人のことも頼むよ。あいつらはわんぱく過ぎるからな。俺が見ていない時、はしゃぎすぎて怪我をしないよう見ていてやってくれ」

「もちろんです。私も、今は二人のお姉さんですから」

　ここはきっと私にとって幸せな場所なのだろう。

　ただ少しだけ、モヤっとした気持ちがあった。

　その理由に、今はまだ気づけない。