ファルコンZ

２２：ベータ星の秘密

ファルコンZ　２２　

『ベータ星の秘密』　　　　　　　　　

☆………突然の攻撃

「ガンマ星なんかには行かへんぞ」

　マーク船長の答は簡単だった。

「なぜなの、船長？」

「ベータ星は、母星のガンマ星と係争中や。連邦の外交船でもないのに、行く義務はない」

「でも、王女様が困ってるって」

「忌々しいアルルカンめ、バルス、代わりに説明したってくれ。オレは寝る！」

「なんで、ふて寝……」

　キャビンデッキに降りる船長に一言言おうとしたら、バルスが話し始めた。

「係争中の星に儀礼ではなくて、王女の慰めなんかに行ったら、係争に巻き込まれてしまう」

「母星のガンマ星の支配宙域も広いわ。うまく行っても、その後、進路妨害されるかもしれない」

　コスモスが、あとを続けた。

「わたしも悪い予感がする……」

　ミナホがミナコの肩に手を置いて言った。

「どうも、あのアルルカン大使には裏があるような気がする」

「それにベータ星には、水銀の海がある」

「水銀の海？」

「星のあちこちに散らばっているけど、合わせると地中海ほどの広さになる。ベータ星人は水銀に耐性があるが、地球人には毒だ」

「水銀中毒になるのね」

「ああ、大気中の水銀濃度は、地球の９５倍だ。地球人の滞在時間は一週間が限度だ。そんな星の王女様を慰めにいったら……分かるだろ、ミナコ」

「パルスキャノン反応。シールド展開！」

　コスモスが忙しく、パネルを操作する。バルスは、右舷のキャノン砲をオートにした。パルスキャノンをパルスキャノンで相殺するのだ。

「だめだ、３０秒後に飽和攻撃になる。全弾はよけきれない。衝撃に備えろ！」

　そのとき、船長がパジャマ姿で駆け上がってきた。

「おい、船の識別コードがガンマ船になってるぞ！」

「こっちのモニターでは、地球船です！」

「コントロールをオレによこせ！」

　スタビライザーの限界を超えて、船長は曲芸のような操縦をしてパルス弾をかわしていく。ミナコはコックピットの中を転げ回った。

「だめだ、次の三発ははよけきれない！」

　直後に大きな衝撃がきて、ミナコは気を失った……。