空の宇珠 海の渦 第五話 その六十
黒い龍が引き裂いた大地の上を、田村麻呂が歩いていた。
「どうすれば…このようになるのか…」
田村麻呂は、黒い龍の足跡をたどっていた。
かなり歩いていたような気がする。
その時、視線の先にあるものが目に入った。
すり鉢状の大地の中に何か立っている。
何か棒のようなものが立っていた。
田村麻呂はそこを目指して歩いて行くことにした。
よく見るとそこに二頭の馬が近寄ってきた。
人が乗っている。
なにやら話をしているようだ。
そこで二人は馬を下りた。
「ん、…」
母礼は視線の先に人影を見つけた。
こちらに歩いてくる。
鎧は着ているが兜はかぶっていない。
その感じから身分の高い者に違いない。
「田村麻呂か…」
阿弖流為がそう感じた。
「まさか…」
母礼は目を疑った。
だが、一度見たことがある。
間違いはない。
田村麻呂はそのまま近寄ってくる。
一人である。
敵の大将が一人で近寄ってくる。
「なかなかのものだ」
母礼が相手の将を称えた。
「大したものだな」
何を思ったか、阿弖流為は真魚の棒を持ち上げようとした。
「なんだ！」
「どうした？」
阿弖流為の動揺が、母礼に伝わる。
「動かぬ…」
「全く動かぬのだ！」
阿弖流為は、渾身の力を込めたつもりだ。
しかし、ぴくりとも棒は動かない。
「俺がやってみよう」
母礼が棒を掴んだ。
「なにぃ！」
母礼がやっても同じ事であった。
「どういうことだ！」
蝦夷の中でも、力では負けたことがない。
その母礼であっても、結果は同じであった。
「貴様ら何をしておるのだ！」
田村麻呂が遠巻きに声をかけてきた。
「坂上田村麻呂殿とお見受けするが…」
阿弖流為が言葉を返す。
「そうとわかっていて…切らぬのか？」
田村麻呂がそう言った。
「その必要はもうない…」
「この戦は終わりだ…」
「それに、お主が悪い訳でもあるまい…」
阿弖流為がそう答える。
「貴様らが阿弖流為と母礼か…」
田村麻呂も既に見抜いていたようだ。
「その棒は、まさか！」
田村麻呂が驚いている。
「真魚の棒だ！」
阿弖流為は、二人が知り合いなのは聞いている。
「あの男はどうしたのだ？」
「それを俺たちも知りたいのだ」
母礼は、田村麻呂の様子が気になっていた。
「なぜ、そのように驚いているのだ？」
母礼が逆に、田村麻呂に聞いた。
「助けられたのだ、あの男に…」
田村麻呂はそう言って近寄ってきた。
「真魚に会ったのか？」
母礼が問い詰める。
「奴に抜くなと言われていた刀を、怒りにまかせ抜いた…」
「そこからの記憶が定かでない…」
「だが、気を失う寸前、あの男を見たような気がする…」
「あの黒い玉と一緒に…」
田村麻呂は、淡々と話をした。
「わかっておったのだ…」
「だから刀を抜くなと言ったのだ」
田村麻呂は後悔していた。
話ながら棒に近づいた。
そして、無意識に棒を握った。
「なんだこれは！」
田村麻呂は目を丸くして驚いた。
「お主も知らなかった様だな」
阿弖流為が笑っていた。
「俺たちも同じだ…」
母礼も笑っている。
「あの男はこれを軽々と持っていた…」
田村麻呂はまだ信じられない。
「そういう男なのだ、奴は…」
阿弖流為が言った。
「気がつけば、真魚の言うとおりになっている…」
母礼が笑っている。
結局、真魚の棒が三人を引き合わせた。
「お主に一つ頼みがある…」
阿弖流為が革まってそう言った。
「何だ…」
「帝に会わせてくれ…」
阿弖流為はそう言った。
「何だと！正気か！」
田村麻呂の目がさらに大きくなった。
「戦は終わりだ！」
母礼が言った。
「お主もこのままでは都に帰れまい…」
「手土産の一つぐらいはないとな…」
阿弖流為の言うことは正しい。
「生きて帰れる保証はないぞ！」
帝がそのまま返すとは思えない。
田村麻呂に不安がよぎる。
「覚悟は出来ている」
阿弖流為が言った。
「帝と呼ばれる男が、どれほどのものか…」
「この目で、見てみたいものだ…」
そして、母礼が頷いた。
「俺の負けだな…佐伯真魚…」
田村麻呂は、棒に向かってそう言った。
続く…
