空の宇珠 海の渦 第五話 その二十八
阿弖流為は少しの疑念があった。
それは、真魚が田村麻呂を知っている事実である。
「お主は、田村麻呂と知り合いなのか？」
「田村麻呂が知り合いと言うのなら、あの男も知り合いだぞ！」
真魚はさらりと言う。
「あの男とは帝のことか！」
母礼が声を高めた。
「そうだ、ただ知っているだけだ、親しいわけではない…」
真魚はそう説明した。
倭の密偵だという疑いは晴れてはいない。
しかし、真魚の行動から見れば、その可能性はきわめて低い。
「だいぶ前のことになる、俺が十五歳くらいの時だったかな…」
「吉野と言う所で、川で溺れていた奴を助けてやったことがある」
「助けてからわかった事なんだが、そのひ弱な奴が皇子だったのだ」
「皇子とは帝のか！」
母礼は驚いていた。
「そうだ！」
真魚は続けた。
「どうもこっそりと抜け出して川に行き、足を滑らしたらしい…」
「まあ、皇子ならば泳げぬのも仕方あるまい、そう言ってやった」
真魚は思い出しながら笑っていた。
「それから、しばらく二人で話していた。」
「何を話したのかは覚えていないが、歳は同じであったな…」
「そこに皇子を探しに現れたのが、田村麻呂だ」
「近くに帝も一緒に来ていたのだ」
真魚は事情を説明した。
「その頃からお主は変わり者だったのだな…」
阿弖流為は呆れていた。
「その田村麻呂なのだが…」
真魚が本題に入ろうとしている。
場に緊張感が広がっていく。
ここには二人。
母礼と阿弖流為しかいない。
そして、真魚だ。
「出来れば、戦などしないほうがよい…」
真魚が驚きの言葉を発した。
「そんなことできるのか？」
母礼は驚いている。
「それは無理だ！」
真魚はきっぱりという。
「田村麻呂は帝の命令によって動いている」
「この命令に逆らうことは許されない…」
「まあ、そういうことになるだろうな…」
母礼も戦など出来ればしたくない。
「だが、犠牲者を最小限にする方法がある…」
真魚はそう言った。
「あるのか？そんな方法が！」
母礼が声を上げる。
阿弖流為は黙って聞いていた。
「お主ら二人の覚悟が必要だ…」
「既に、覚悟はしている！」
母礼はいつ死んでもいいと思っている。
「ならば二人の命を預けろ…」
真魚の言葉は、二人の常識を超えていた。
「俺たちの首を差し出せというのか！」
母礼は声を張り上げた。
「それで…」
「続きがあるのであろう？」
阿弖流為は冷静であった。
「首は必要ない…」
「田村麻呂に委ねてみるのだ！」
真魚が言った。
「何をだ…」
阿弖流為が問う。
「蝦夷の未来だ！」
真魚の言葉に、二人の心は揺らいでいた。
続く…
