空の宇珠 海の渦 －そらのうず うみのうず－

空の宇珠 海の渦 外伝 無欲の翼 その二十四

闇に触れた木が枯れていた。

一瞬にして、岩戸の廻りの木が全て枯れた。

闇は生命そのものを奪う。

その恐ろしさを事実として、美紗は見ていた。

「守人がどれだけ大切なものか…わかった…」

美紗は、紗羅の務めを偉大だと感じた。

「もし、人に触れていたら…」

美紗はそう考えると恐ろしくなった。

真魚が棒を担いで戻ってきた。

「その棒は置いておけば良かろう…誰も取るまい…」

嵐が真魚に忠告した。

「それ以上器を広げて、どうするおつもりですかな…」

後鬼が、真魚の身体を心配していた。

「まあ、どうにかなるさ…」

そう言いながら、真魚が倒れた。

どおぉぉぉん！

突然、真魚が気を失い、地面が揺れた。

霊力の限界を超えた。

見た目より、闇は手強かったようだ。

後鬼が身体を支えたが、棒が地面に落ちた。

地面が揺れたのは棒のせいだ。

「う～、何なんだこの棒は！」

綾太が持ち上げようとするが、ぴくりとも動かない。

「どれ…」

父と二人で動かそうとしたが、無理であった。　

「置いておけ！どうせ誰も動かせぬ…」

嵐が冷たく、二人をあしらった。

「全く、己の身体の事を少しは心配しろ…」

嵐は、気を失っている真魚にそう言った。

「早く！こちらへ…」

紗羅が家の中に案内した。

「全く…子供のようじゃな…」

真魚は、笑みを浮かべて眠っていた。

その寝顔を見て後鬼も笑った。

夕焼けが美しい。

直人は、昼間の事が気になって、美紗の家に行こうとした。　

いつもなら呉羽を預けて帰る。

だが、最近は生活を共にしている。

その途中、美紗の家の側でそれを見つけた。

「これは…佐伯様の…」

直人は、左手に呉羽を乗せていた。

右手でその棒を持とうとした。

「な、なんだ！これは！」

そのあまりの重さに、一人で叫んでいた。

「佐伯様は…これを軽々と持っていたのに…」

直人には、その理由が分からなかった。

「あれは…」

そして、気付いた。

岩戸の周りの木が枯れていた。

直人が見る初めての光景。

木が燃えて、灰になったようだ。

「やはり…何かあったのか…」

直人は、美紗の家に急ごうとした。

ふと見ると…

「どうして…」　

家の前に、美紗と綾太が立っていた。

「あれだけ大きな声で叫べば、誰かはわかるだろう」

綾太が笑っている。

「あれは…佐伯様の持ち物ではないのか？」

直人は、真魚の棒を指さした。

「佐伯様は家で眠っている…」

美紗が直人に言った。

「やはり…何かあったのか…」

直人の予感は当たっていた。

「岩戸の前の木が、全部枯れている…」

「昼間、呉羽が怯えていたんだ…」

直人には、何が起こったかは分からない。　

「岩戸の封印が解けたの…」

「封印？」

注連縄があることは知っていた。

だが、それは何かの迷信だと思っていた。

「私の家は、代々あの岩戸を守って来た守人なの…」

美紗がその事実を直人に告げた。

「守人？」

「あれは…その…」

直人が言葉を探している。

「注連縄は、ただの飾りじゃ無いわよ…」

美紗が岩戸の方を見て言った。

「それと、佐伯様とどういう関係が…」

直人には、ただの旅人にしか見えない。　

「佐伯様が、封じ込めた…」

美紗がその事実を言った。

「すごかったよ！亀とか、鳥とか、龍とか出して！」

その状況を思い出して、綾太が興奮している。　

「亀、鳥、龍？」

直人にとっては、別の世界の出来事のようだ。

「佐伯様がいなかったら、村が全滅していたかも知れない…」

美紗が恐ろしい一言を放った。

「全滅？村が？」

状況を見ていない直人には、全く理解出来ない。

「佐伯様が、村を救ったということか…」

話から見えてくるのは、それぐらいであった。

「で、直人様は、何をしに来たの？」

綾太が、直人の顔色を伺った。

「それを確認しに来たのだ…」

直人は嘘はついていない。

聞いた内容が理解出来ないだけだ。

「呉羽は？」

美紗が直人に確認した。

「連れて帰るよ…」

「秋までには…仕上げないと…」

直人が呉羽を見て笑った。

「楽しそうね…」

美紗がその笑顔を怪しんでいる。

「そうかもな…」

直人は言葉を濁した。

美紗は、直人が離れていくのを感じていた。

そして、それ以上に、自らの心の変化にも戸惑っていた。

いい意味で鈍感な直人の性格。

それに、親しみを感じていた。

だが、今はそれが大きな壁になっている。

「世界が違う…」

見たり、感じたりするものが、全て違う。

それを…

受け入れ始めた自らの心に、美紗は戸惑っていた。　

続く…