空の宇珠 海の渦 －そらのうず うみのうず－

空の宇珠 海の渦 外伝 精霊の叫び その十六

風が吹き始めた。

太陽の光が大地を温めている。

この愛おしい程の温もりが、村を滅ぼす。

菜月は、その想いに苦しんでいた。

「菜月…」

崑と話をしていた谺が、菜月を見つけた。

「桜もいるのか…」

そうつぶやいた谺だったが、一番気になったのは真魚の存在であった。

「あの男…まだいるのか…」

崑が真魚を見て言った。

「こだま～、ちょっと下りてきてよ！」

菜月が谺を呼んだ。

「仕事中だぞ！」

「大事な話があるの！」

大事な話。

その言葉で、谺は仕方なく菜月のもとに向かった。

「お前は来なくていいだろ…」

「まあ、いいだろ…」

崑がそれとなく、谺につきそう。

それには下心がある。

側に桜がいたからだ。

「ややこしいのが一緒に来たわ…」

菜月が呆れていた。

「仕方ない…私が面倒見るわ…」

桜も呆れていた。

「仕事中に何だ、桜まで…」

「私が最近、ここに来たことある？」

桜が谺に食ってかかった。

「ない…な」

その圧力に谺が押された。

「考えればわかるでしょ！」

桜が谺を圧倒していた。

「谺、ちょっと来て…」

今は、崑に話を聞かれたくない。

菜月が谺を崑から引き離した。

「あんたはこっち！」

桜が、崑を谺から離した。

「あんた、お酒を造っているんだって…」

「その話、聞かせてくれない…」

桜がそう話を切り出した。

「谺の奴…もう言ったのか…」

そう言いながらも、崑はうれしそうであった。

好きな女にする自慢話は楽しいものだ。

だが、聞いている女は退屈かもしれない。

男は皆、単純である。

菜月は、崑達に聞こえないように、声を落とした。

「谺、真魚を頭に会わせて欲しいの…」

その理由も言わず、菜月は谺にその旨を伝えた。

「どういう…事だ…」

谺が理由を知りたがるのは、当然のことだ。

「覚の声を聞いたな…」

真魚が言った。

「村が危ない…」

真魚の言葉に菜月も頷いた。

「見てきたの…私…」

「見てきた…何をだ…」

谺は菜月の話について行けない。

「覚の警告、その場所よ…」

「場所ってなんだ…何かあるのか？」

「この奥で山が崩れている」

「そこに、水が溜まっているの…」

「あのあたりの山は大分前に…」

そこまで言いかけて谺は気づいた。

「まさか…谷が全部埋まったのか…」

「そうよ…もう水が溜まって、湖になっている…」

「崩れた土は脆い…固まっていない…」

谺はすでに事の真相にたどり着いていた。

「決壊すれば村が、流される…」

菜月がその未来を言った。

だが、その未来はまだ起きてはいない。

最悪から逃れる事が、出来るかもしれない。

「お主らの切った木で、堰を作りたいのだ」　

真魚が谺に言った。

「この木は行く先が決まっている…」

「だから、なのよ！」

「真魚を頭に会わせて欲しいの…」

菜月は谺の目を見て腕を掴んだ。

「わかった…」

自分たちの仕事が無関係では無い。

谺はその事実に落ち込んでいた。

とぼとぼと山を上がっていった。

しばらくすると、谺が一人の男を連れて、山を下りてきた。

身体は谺より大きいかもしれない。

髭を蓄え、頭に布を巻いている。

目は大きめであるが鋭い。

「俺に会いたいというのは…」

木樵の頭はそう言うと真魚を見た。

「ほう…いい体をしている…」

既に、真魚の力を見抜いているようだ。

「どういうご用件で…」

「この山の奥に、以前仕事をした場所があろう…」

「一番奥の…ですかな…」

「そうだ、そこの山が崩れ、谷を塞いでいる」

「そこに…水が溜まっている…」

「水…」

頭は怪訝な表情を見せた。

「谷が埋まり湖が出来ている…」

「いつの間に…」

頭は気づいてはいなかった。

だが、疑いはしなかった。

山が崩れることは良くあるからだ。

「このままだと村が危ない…」

「村が！」

頭の顔色が変わった。

無理も無い、村には家族がいる。

「ここにある木で堰を作って貰いたい…」

真魚が言った。

「何だと…この木は倭への…」

「でも、村が…」

「菜月！」

菜月が言いかけたが、それを谺が止めた。　

「では、こうしよう…」

「俺が、力比べでお主に勝ったらということに…」

真魚がそう言って笑っている。

「面白いなお主…」

「わかった！身体は嘘はつかぬ！」

自らの体験からそう思っているのだろう。

その名言は、意味不明であったが、真魚は気に入っていた。

続く…