空の宇珠 海の渦 －そらのうず うみのうず－

空の宇珠 海の渦 外伝 精霊の叫び その七

木樵の作業場では、一息入れに谺が下りてきた。

「あ～腹が減った～」

谺は菜月が持って来た包みを見つけた。

その横で、崑は相変わらず酒を飲んでいた。

「谺、あの男を知っているのか？」

崑は真魚の事が気になっていた。

「菜月が連れて行った男の事か？」

「そうだ…」

「いや、見たことも無い…」

谺は包みの中のものを口に入れた。

いろんな穀物を混ぜた餅のようなものだ。

「高価な酒を、よく飲めるものだな…」

貴族でもない崑が、昼間からする行為としては度が過ぎている。

「頭に見つかったら大目玉だぞ…」

谺は雑穀餅を口に入れながらそう言った。

「頭は役人に呼び出されて来ない…」

「それに、これは自家製の酒だ…俺の趣味でな…」

「崑が作っているのか！その酒！」

人は見かけによらぬ。

そんな顔をして谺は驚いていた。

「だが、まだまだ…だな…」

崑がそう言って一口飲んだ。

その味には納得していないようだ。

「それで、気になることがあるのだ…」

「珍しいな、お主でも気になることがあるのか？」

谺がそう言って笑った。

「これは、お主にも関係しているかも知れぬぞ…」

「何だ、それは？」

「水だ…」

「水…だと」

谺は驚いた。

この崑が、水ごときに疑問を抱いているとは思わなかった。

「確か、崑の所は…」

「谷の水だ…」

谷の水は森が生んでいる。

「酒造りにとっては水は命だ…」

「何が気になっているのだ…」

「味だ…しかも、気づいているのは俺だけだ…」

崑はその事実を谺に言った。

崑の味覚が、人並みでは無い事がそれで分かる。

「なるほど…」

谺がそう言ったきり黙ってしまった。

何かを考えている。

「婆ちゃんの言うことも、そういうことか…」

谺がつぶやいた。

「気にならぬのか、あの男…？」

「菜月が連れて行った…男か…」

「旅の者と言っておったが、どうも怪しい…」

崑は真魚に何かを感じていた。

「それに、谺の婆さんの話をしていたぞ…」

崑は谺の知らない事実を告げた。

「精霊の声か…」

谺がそう言って山を見た。

「あの男にも聞こえたのか…」

谺の中にふとその考えが浮かんだ。

真魚達はたきの家に向かっていた。

それは即ち谺の家ということにもなる。

「ところで菜月、おなごのくせにどうして髪が短いのじゃ…」

嵐が珍しく人のことを気にしている。

「邪魔なのよ、ただそれだけ」

菜月はあっさりと言った。

「お主にとって髪はそういうものか…」

嵐が勝手に納得していた。

「お母さんには、うるさく言われているけどね…」

側を歩いている睦月が言った。

「もっと女の子らしくしなさいって」

菜月が母親の真似をした。

「だいたい女の子らしいって何なのよ…」

「私が女の子らしくないっていうの…」

菜月自身はそのこと自体が気に入らない。

「俺はどっちでも構わぬがな…」

嵐がそうつぶやいた。

「私は時々…お姉ちゃんが羨ましいって、思うことがあるよ」

睦月が菜月に向かって言った。

「睦月、そんなこと言うの初めてよね…」

菜月は驚いている。

睦月の中で何かが変わった。

体験が全てを変える。

睦月の心も変わって行くのだろう。

菜月はそう感じた。

「無理をする必要なんかない…」

真魚がそう言って笑っていた。

「そ、自然体が一番なのよ！」

菜月がその言葉で、全てを片づけてしまった。

「ここよ！」

話している間に、たきの家の前まで来た。

「私、呼んでくる！」

睦月が走って行った。

しばらくすると杖をついた老婆が現れた。　

真魚は一度遭っている。

「思った通りじゃな…」

「秘密の場所も知られたか…」

真魚を見るなり、たきは笑みを浮かべた。

「ま、こちらへ…」

たきは真魚を家に招き入れた。

「お姉ちゃんすごいよ！」

たきを呼びに行った睦月が興奮している。

「ん！」

「ん！」

「く、食い物か！」

嵐が興奮している。

「はやく！」

睦月が手招きをしている。

「俺に任せろ！」

嵐が堪らずに駆けだした。

ふふっ

「嵐って食いしん坊なのね…」

菜月が笑っていた。

続く…