空の宇珠 海の渦 －そらのうず うみのうず－

空の宇珠 海の渦 第五話 その十

そこは村の奥にあった。

集会場のようで、板の間になっている。

中には、既に数人の男が集まっていた。

この村の重鎮と言える者達であろう。

真魚が入った向かいの席に、長老らしき者が座っていた。

向かって右側に阿弖流為、左側には母礼が座った。

残りの者達は適当な位置に座っていた。

丁度半円を描くような形に座っている。

真魚はその真ん中に座った。

「倭から来た男とはあなたですな」

長老らしき者が、真魚に語りかける。

「儂はこの村の長老で紫龍(しりゆう)という」

「先ほど会った紫音の祖父だ」

「佐伯真魚と言います」

真魚にしては丁寧な口調である。

「見たところ、嘘は言っておらんようじゃな…」

長老は既に見抜いていた。

「あなたも紫音と同じか？」

真魚が問う。

「これは話が早そうだわ…」

そう言って長老は微笑んだ。

周りの者達はあまり理解していない。

「では聞こう、あなたの真の目的は何だ…」

長老は真魚がこの地に来た理由を、聞きたいようである。

「さがしているものがある…」

真魚は答えた。

「それは、倭が欲しがっているものですかな？」

長老が問い返す。

「そうだ」

真魚のその言葉の意味を、この長は既に理解している。

「それをあなたはどうするつもりじゃ？」

更に長老が問う。

「俺は唐に行きたい」

「そのために倭に売る」

真魚がそう語った。

「本気で…それを…」

長老は驚いていた。

倭を出し抜いて、そんなことを考える。

だが、それでこの男の器が見えてくる。

「倭に知れれば、命の保証はございませぬな…」

そう言うと長老は押し黙った。

周りの者達は二人の会話について行けないでいた。

「今、唐と呼ばれている所に、我ら蝦夷の祖先も行かれたようです…」

「遣唐使とは唐に貢ぎものをする使いだ…」

真魚が長の言葉に続いて言った。　

「貢ぎ物だと！」

皆は驚いた。

「表向きは五分の関係を築いているように、倭が仕組んでいる」

「だが、唐はそう思っていない」

真魚の言葉は、この国で伝えられている事実ではない。

しかし、倭と争っている蝦夷にとっては不自然には感じられない。

「そのようなことも…あるかも知れませぬな…」

長老はうすうす感じていたようだった。

「では、倭の言っていることは嘘なのか？」

母礼が話に割って入った。

「全く嘘ではないが、作り話と思った方がいい…」

真魚はさらりと言う。

「作り話というのか？」

母礼は納得出来ない。

「唐の力は倭の比ではない」

「本気で攻め込まれたら、あの男が困るであろう？」

真魚は逆に問いかける。

「あの男…帝のことか？」

阿弖流為は呆れている。

「過去にそれは起こっている」

「鉄の剣に青銅の剣は敗れ去った…」

「今の蝦夷が倭の未来だ」

嘘ではない真魚は事実を語っていた。

「唐の王は労せず財宝を手に入れると言うわけですか…」

長老はそう表現した。

「その見返りのものなど、唐にとってはいらぬ物だ…」

大切なものは外に出す訳にはいかない。

真魚の言ったことは概ね当たっている。

「では、お主は何故唐に行く」

阿弖流為が真魚に向かって聞いた。

「欲しいものがある」

真魚は阿弖流為を見ている。

「欲しいもの…？」

阿弖流為は真魚を掴みきれない。

「この世の法だ」

真魚が言った。

真魚はあえて「この世の」と言った。

その方が分かりやすいと考えたからだ。

「この世の法…」

だが、その意味を理解出来るものはここにはいない。

彼らは真実に一番近い所にいる。

ただそれだけに見えていない。

この蝦夷の地には、全てが揃っている。

そして、法など必要としていない。

「唐には天竺から伝わった法がある」

「その他に、異国から様々なものが伝わっている」

「すべて倭にはないものだ」

真魚の言っている事実を知識として持っている者は、ここにはいなかった。

「その法で人を救う」

それは真魚の決意だ。

「ほう…」

長老は真魚の真意が見えたようであった。

「そんなものが手に入れられるのか？」

母礼は理解すらできない。

「手に入れるのではない」

真魚が言う。

「では、お主はどうするつもりだ？」

阿弖流為が真魚に鋭い視線を向ける。

「ぶんどる！」

「！！！！！！」

真魚のその答えに皆が驚いた。

一瞬沈黙が訪れた。

「ぶはははっはははっっ～」

最初に母礼が笑った。

「面白い！」

阿弖流為も笑った。

「お主は面白い男だ」

母礼は真魚のことを気に入った。

しばらく皆の笑いは続いた。

それは、真魚が蝦夷に受け入れられた瞬間でもあった。

続く…