第２話:ターゲット
ユリナはじっと耐えていた。異常な数の毒蜘蛛と、蛇。思わず悲鳴を上げそうになったが、間違っても声を出すわけにはいかない。なにせ、目と鼻の先にターゲットがいるのだから。
手早く済ませようと、気配を消してゆっくりと近寄る。あと５メートル、４メートル…。
「やめておけ。」
強い口調。アンジェラはこちらを見もせずにそう言った。しかし、そんな事でためらうユリナではない。一気に蹴りをつけようとアンジェラのすぐ隣りに跳んだ。
だが…。
「わっ！」
至近距離からの必殺の一撃を躱し、アンジェラは逆にユリナの手首をとって鮮やかに投げ飛ばした。辛うじて頭を守ったものの、ユリナのダメージはキツい。起き上がって闘おうとしたが、力が入らなかった。
「やめろ。蜘蛛に刺されかねん。私は平気だが、そっちは間違いなく死ぬぞ。」
「あたしだって、毒慣らし位はしてるわ。そんなヤワじゃ、ないわよ！」
「やめろ！」
今度のアンジェラの言葉は、紛れも無く蜘蛛に向けられたものだった。アンジェラの体にまとわりついていた一匹が、ナイフで切りつけたユリナの右手に落ちた。慣れない相手を蜘蛛は、敵と勘違いして刺す。途端にユリナは激しく苦しみ出した。
焼け付くような激しい痛みが、全身に広がる。ターゲットではなく蜘蛛に殺される自分。
その不甲斐なさを呪いながら、
彼女は意識を失った。
目が、覚める。
ユリナはベッドに寝かされていた。蜘蛛に刺された事を思い出し、右手の甲を見る。傷はふさがっていた。それにしても、ここはどこだろう。
「起きたか、ユリナ。」
唐突に声がした。振り向くと、そこにアンジェラが立っていた。
アンジェラが剣を抜き、こちらに来る。鋭い突きを放って来たが、ユリナは避けようともしなかった。アンジェラからは微塵も殺気を感じない。
剣の先はユリナの鼻のスレスレでぴたりと止まった。
「Ｓクラスのアサシン。さすがだ。」
感心したようにアンジェラは言った。
アンジェラの容姿はなかなかだ。腰まで伸ばした長い髪が、スラリとした長身を引き立てている。小柄なユリナには羨ましい限りだ。旅に向く丈夫な生地の服は、古いがきちんと手入れされており、組み合わせのセンスもいい。
「妙な事に気付かんか？ユリナ。」
まだぼんやりしているが、その妙な事にユリナはすぐ気付いた。まだ、名乗って無い！
「何故、私の名前を？」
「双子の姉がいるだろう？ユリアだ。そっくりだからすぐに分かった。ローパスでユリアとパーティを組んでいた事もある。」
ユリア。六年ほど前に姿を消し、その所在は知れない。人さらいにあったということ以外に手掛かりは無く、探しようが無かった。
「姉さん、生きてたんだ。でも何故あんたを殺そうとした私を助けたの？恩を着せるためかしら？」
「他ならぬユリアの頼みだ。人さらいから逃げ出したユリアは、私のいた冒険者ギルドに転がり込んだ。
追っ手は無論、私と手を合わせて全滅した。ユリアはユリナのいるハーニバイスまで戻りたいと言ったんだが、片道だけで一人五千シルバーかかる。二年かけてやっと金を貯め、ハーニバイスに旅をしたんだが、」
「私は住んでいなかった。私の手掛かりはゼロ。だってアサシンになっていたんだから。」
「だがユリアは諦めなかった。私と組んで生計を立てながら、情報を必死に探していたよ。無理のし過ぎで体を壊しちまった位。」
アンジェラの話はびっくりすることばかりだったが、何故か納得できた。姉は生きている。それも、同じアサシンとして。
聞きたい事は山程あったが、体がまだ回復していなかった。安心したユリナは疲れを感じ、アンジェラの見る前で再び眠りに落ちたのだった。
