EP 7
神と魔王の修羅場、そして勘違い
私が「肉じゃが」の幸福な余韻に浸り、龍魔呂さんにお礼を言って席を立とうとした、その時だった。
ガラララッ――！！
静かな店の引き戸が、乱暴に開け放たれた。
夜風と共に、とてつもない『圧』を持った二人の女性がなだれ込んできた。
「た～つまろぉ～！ 今日も仕事疲れた～！ 癒やしてぇ～！」
「龍魔呂。私よ。今日こそ返事を聞かせてもらうわ」
一人は、ヨレヨレのジャージにサンダル履き、手にはコンビニ袋をぶら下げた、妙に生活感のある美女（自称：ルリ子）。
もう一人は、夜会服のような漆黒のドレスに身を包み、宝石のような瞳をした、冷ややかな絶世の美女。
どちらも、ただ者ではない。
海中国家の姫として、ある程度の修羅場は見てきた私だが、この二人から漂うオーラは別格だった。
本能が警鐘を鳴らす。
『関わったら死ぬ』と。
私は気配を消して、ススス……と出口へ向かおうとした。
しかし。
「……くんくん」
ジャージの美女が、鼻をヒクつかせた。
そして、私の目の前に置かれた空の器と、残り香を鋭く検知した。
「……ちょっと、龍魔呂？ この匂い、まさか『肉じゃが』？」
彼女の声のトーンが、急速に低くなる。
続いて、ドレスの美女も私の空食器を凝視した。
「ほくほくのジャガイモに、飴色の玉ねぎ。……家庭料理の定番。それを、貴方が他人に振る舞ったと言うの？」
店内の空気が凍りついた。
龍魔呂さんはカウンターの中で、何食わぬ顔でタバコの灰を落としている。
「ああ。腹を空かせた娘がいたんでな。余り物だ」
「余り物ですって！？」
ジャージの美女――女神ルチアナ（人間擬態中）が、バン！とカウンターを叩いた。
「私には！ いつも！ 『酒は自分で持ってこい』『ツマミは乾き物でいいだろ』とか言って、冷たい対応しかしないくせに！ なんでこの子には手料理なんて振る舞ってるのよぉぉッ！」
「そうよ龍魔呂。私にも、貴方の手料理なんて一度も……」
ドレスの美女――魔王ラスティア（人間擬態中）も、ゆらりと私の方へ顔を向けた。
その美しい瞳の奥に、ブラックホールのような闇が見える。
「ねえ、龍魔呂？ まさかとは思うけど……貴方、熟した果実（私たち）より、こういう青い蕾が好みだったりするのかしら？」
「ひぃッ！？」
私は悲鳴を上げて後ずさった。
怖い。怖すぎる。
嫉妬の炎と、重力の檻。二つの超常的なプレッシャーが、ただのパンの耳生活者である私を押しつぶそうとしている。
「ち、違いますわ！ 私、ただ通りがかりに匂いに釣られただけで……！」
「黙りなさい泥棒猫！ 龍魔呂の肉じゃがは、私が最初に食べるはずだったのよ！」
「あら泥棒猫は貴女でしょう？ 私は彼を魔界の専属シェフに迎える契約を進めているのよ」
バチバチバチッ！！
ルチアナとラスティアの視線が交錯し、店内の空間が歪む。
神気と魔力。世界を二分する頂点の力が、この小さな小料理屋で衝突しようとしていた。
巻き込まれたら消し飛ぶ。
私がガタガタと震え、泡を吹いて気絶しかけたその時。
ゴッ、ゴッ！
鈍い音が二回響いた。
龍魔呂さんが、二人の美女の頭に、軽く拳骨を落としたのだ。
「……痛っ！？」
「なっ、貴方、私を誰だと……！」
二人が頭を押さえて涙目になる。
龍魔呂さんは、呆れたようにため息をつき、角砂糖をボリボリと噛み砕いた。
「うるさい。ここは店だ。痴話喧嘩なら外でやれ」
「だ、だってぇ……」
「それに、そいつを見ろ。ただの腹ペコのガキだぞ。色気もへったくれもない」
龍魔呂さんは親指で私を指した。
ガキ。色気がない。
普段なら「失礼な！」と怒るところだが、今の私にはそれが命綱だった。
私は必死に、空っぽの財布と薄汚れた服をアピールし、精一杯の「無害な小動物」の顔をした。
「そ、そうですわ！ 私、ただの貧乏な地下アイドルで……今日の食事もパンの耳でしたの！」
「パンの耳……？」
ルチアナとラスティアが、キョトンとした顔で私を見た。
世界の頂点に立つ彼女たちにとって、それは未知の単語だったのかもしれない。
「……龍魔呂。この子、保護対象？」
「ああ。野良犬みたいなもんだ」
龍魔呂さんは短く答えると、私の背中をポンと押した。
「ほら、帰れ。これ以上ここにいると、この面倒くさいおばさん達に食われるぞ」
「お、おばさん！？」
美女二人が激昂する隙に、龍魔呂さんは私に目配せをした。
『今のうちに逃げろ』という合図だ。
「し、失礼しましたーッ！！」
私は音速で店を飛び出した。
背後から、「ちょっと龍魔呂！ おばさんってどういうことよ！」「私の重力魔法でお仕置きが必要ね……」という物騒な会話が聞こえてくるが、振り返らない。
夜道を走りながら、私は心臓を押さえた。
怖かった。死ぬかと思った。
でも。
（龍魔呂さん……私を助けてくれたんですわね）
あの強面で、神や魔王ですら子供扱いする最強の店主。
彼がくれた肉じゃがの温かさと、不器用な優しさ。
私は、満腹のお腹と、少しのときめきを抱えてシェアハウスへと急いだ。
――しかし、私はまだ知らなかった。
私の「運」が、この夜を境に大きく動き出そうとしていることを。
翌日、太郎国王からの呼び出しが、私をさらなる試練（という名の宴会芸）へと突き落とすことになるなんて。
（第8話へ続く）
