EP 5
同情するなら金をくれ
翌日。
『太郎芸能プロダクション（プレハブ）』の前には、宅配業者のトラックが列をなしていた。
「お届けものでーす！ リーザ様宛、ダンボール20箱！」
「こっちもだ！ 『全国リーザちゃんを肥えさせ隊』様より、米俵一票！」
次々と運び込まれる物資。
狭い事務所は、あっという間に食料品と古着の山で埋め尽くされた。
「……な、なんですのこれ……」
私が呆然としていると、奥のデスクで太郎陛下が電卓を叩きながら高笑いしていた。
「ギャハハ！ すげぇぞリーザ！ 昨日の放送のおかげで、事務所への支援物資が止まらねぇ！」
太郎陛下は、山積みになった『高級食パンの耳（業務用）』の袋を私に投げ渡した。
「ほら食え。一生分のパンの耳だぞ」
「うっ……ありがとうございます……」
嬉しい。確かに嬉しい。
食費が浮くのは助かるし、これで飢える心配はない。
でも、届いているのは「パンの耳」「賞味期限ギリギリの缶詰」「少し穴の空いたセーター」ばかり。
現金の差し入れは……？
「あの、陛下。出演依頼とかは来てませんの？ CMとか、雑誌のグラビアとか！」
「おう、来てるぞ。山ほどな」
太郎陛下は、デスクの上の企画書を指差した。
【求む！ 雑草ソムリエ（無人島ロケ）】
【検証番組：人はパンの耳だけで何日生きられるか？】
【ドキュメンタリー：鳩と暮らす少女】
「全部イロモノじゃありませんのぉぉぉッ！！」
私は企画書をちゃぶ台返しした。
アイドルとしての仕事がない！ キラキラしたステージも、可愛い衣装もない！
あるのは泥臭いサバイバル案件ばかり。
「贅沢言うな。今のテメェの売りは『貧乏』と『哀愁』だ。この波に乗れ」
「うぐぐ……」
悔しいけれど、反論できない。
現に、私のSNSフォロワー数は爆増している。
みんな、私の歌声よりも「私が道端の草を天ぷらにして食べる動画」を求めているのだ。
「……わかりましたわ。やりますわよ」
私はパンの耳を齧りながら、覚悟を決めた。
「雑草でも泥水でも何でも来いですわ！ 全部ネタにして、稼いで稼いで……いつか本物のステーキを食べてやりますわ！」
こうして、私の「貧乏アイドル」としての活動は本格化した。
来る日も来る日も、体当たりのロケ。
川で魚を手づかみし、野草図鑑を片手に山を歩き、もらった古着をリメイクして着こなす。
そのひたむきな姿は、国民の涙と笑いを誘い、私のお財布（と事務所の金庫）は少しずつ、確実に潤っていった。
銀貨が金貨になり、貯金箱が重くなっていく。
平和だった。
順調だった。
このままいけば、来月には念願の「家賃完済」も夢じゃない。
――そう思っていた。
あの「黒い封筒」が届くまでは。
◇
数週間後。
ロケから帰宅した私は、シェアハウスのポストに一通の封筒が入っているのを見つけた。
ファンレターではない。
請求書でもない。
重厚な黒い和紙のような封筒に、金色の箔押しで、禍々しい紋章と文字が刻まれている。
差出人：【タロウ国税務署・特別徴収課】
「ぜ……税務署……？」
その単語を見た瞬間、私の本能が警鐘を鳴らした。
魔王よりも、ドラゴンよりも恐ろしい存在。
それが、国家権力による「徴収」だ。
私は震える指で封を開けた。
中に入っていたのは、一枚の紙きれ。
【出頭命令書】
【リーザ・フォン・シーラン殿。貴殿の所得申告について重大な疑義が生じております。直ちに出頭されたし】
「ひっ！？」
所得申告？ 疑義？
私はただ、パンの耳を貰って、少しのお小遣いを稼いでいただけなのに！
何も悪いことなんてしていませんわ！
しかし、紙の下部には小さく、しかし残酷な追伸が書かれていた。
※正当な理由なく拒否した場合、財産の差し押さえ及び身柄の拘束（マグロ漁船行き）を執行します。
「いやぁぁぁぁぁッ！！」
夕暮れの住宅街に、私の悲鳴がこだました。
パンの耳も、半額弁当も、私のささやかな幸せも。
全てを飲み込む巨大な闇が、すぐそこまで迫っていたのだ。
