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EP 2

美容革命！激安ミネラルウォーター

　半額のり弁で満たされた私は、ふと鏡の中の自分を見て愕然とした。

「……肌が、荒れていますわ」

　無理もない。ここ数週間の生活環境は劣悪そのものだった。

　紫外線（路上生活）と、栄養不足（パンの耳）、そしてストレス（家賃滞納）。

　かつては「シーランの真珠」と謳われた私の肌も、今や乾燥したスルメのようにカサカサだ。

「アイドルとして、これは致命的ですわ。すぐにケアしなければ！」

　私はドレッサー（みかん箱）の引き出しを開けた。

　そこに入っているのは、私の唯一のスキンケア用品。

　それは――公園の水道で洗った空きペットボトルに入れた、**『雨水（ろ過済み）』**だ。

「……これまでは、天の恵み（酸性雨かもしれないけど）を化粧水代わりにしていましたけれど」

　私はチャプチャプと揺れる雨水を見つめた。

　無料（タダ）。それが最大の魅力だ。

　でも、正直なところ保湿力はゼロだし、たまに砂の味がする。

「今の私には、資金がありますのよ！」

　私はガマ口財布を握りしめた。

　銀貨15枚から、のり弁代（銅貨2枚と銀貨2枚）を引いても、まだ余裕がある。

　今こそ投資の時。

　私は美を取り戻すため、第4区にあるドラッグストア『マツモト・タロウ』へと走った。

　◇

　ドラッグストアの化粧品コーナー。

　そこは、きらびやかなボトルが並ぶ迷宮だった。

「ヒアルロン酸配合……金貨2枚（2000円）！？」

「コラーゲン特濃……金貨3枚（3000円）！？」

　高い。高すぎる。

　のり弁10個分の液体を顔に塗るなんて、正気の沙汰とは思えない。

　私は棚の前で膝から崩れ落ちそうになった。

　やはり、庶民に美は許されないのか。私が買えるのは、ワゴンセールの『カエル印の馬油（期限切れ）』くらいなのか。

　その時、私の目に飛び込んできたのは、入り口付近の特売コーナーだった。

　山積みになったダンボール。そこに貼られた赤いポップ。

　【本日限り！　タロウの天然水（2リットル）　68円（税抜）】

「……これだわ！」

　私の脳内に電撃が走った。

　人間の体の60%は水分でできている。つまり、良い水を摂取することこそが、究極の美容法なのではないか？

　しかも、2リットルで68円。化粧水の何十分の一の値段で、浴びるように使える！

「店員さん！　この『タロウの天然水』を一本くださいまし！」

　私は重たいペットボトルを小脇に抱え、レジへと向かった。

　68円＋税。

　この投資が、私の肌に革命を起こすのだ。

　◇

　シェアハウスのリビング。

　私はソファに深々と腰掛け、厳かな手つきでペットボトルのキャップを開けた。

　プシュッ。

　新鮮な空気の音がする。

「見てください、ルナさん。これが私の新しい美容液、『タロウ・ウォーター』ですわ」

　向かいで植物図鑑を読んでいたルナさんが、顔を上げて眼鏡の位置を直した。

「……リーザさん。それはただの飲料水に見えますけれど」

「ノンノン。成分表をご覧になって？　『鉱水（ミネラルウォーター）』と書いてありますわ。つまり、大地のミネラルがたっぷり入っている魔法の水なのです！」

　私は100均で買ったコットン（80枚入り）を取り出し、ドボドボと水を染み込ませた。

　普通の化粧水なら「もったいない！」と震える量だが、これなら痛みはない。なんせ2リットルもあるのだから。

「いきますわよ……『ウォーター・チャージ』！」

　私はひたひたになったコットンを、おでこ、頬、顎へと貼り付けていく。

　冷たい。

　その冷たさが、毛穴を引き締めていくような気がする。

「ああ……感じますわ。雨水とは違う、この浸透圧……！　細胞の一つ一つが『美味しい！』と喜んでいますわ！」

　私はうっとりと天井を見上げた。

　プラシーボ効果かもしれない。でも、信じる者は救われるのだ。

　ルナさんは、私の顔中に貼られた濡れたコットンを見て、憐れむような、それでいて微笑ましいような目をした。

「……リーザさんが幸せなら、それでいいと思いますわ。でも、それ、採水地が『第9区・水道局裏』になってますけれど」

「えっ」

　私はボトルを二度見した。

　確かに小さい文字で**【採水地：タロウ国第9区浄水場付近】**と書いてある。

「……つまり、水道水ですの？」

「よくろ過された、美味しい水道水ですわね」

　ガーン。

　衝撃の事実。

　しかし、私はすぐに気を取り直した。

　水道水だろうが何だろうが、雨水よりはマシだ！　それに68円も払ったのだから、効果はあるはずだ！

「い、いいんですの！　大事なのは気持ち！　気合いですわ！」

　私はコットンを上から手で押さえつけ、無理やり肌に水を押し込んだ。

　10分後。

　コットンを剥がした私の肌は、水分を吸って（ふやけて）、確かに少しだけプルプルになっていた。

「見ましたか！　この弾力！　明日の化粧ノリは完璧ですわ！」

「はいはい、おめでとうございます」

　ルナさんは呆れながらも拍手してくれた。

　ふふん、これで明日のランチタイムも、美しい私で過ごせるはず。

　明日は久しぶりのオフ。

　公園で優雅にパンの耳（のり弁の残りと一緒に）を食べる予定なのだ。

　――だが、私は知らなかった。

　その「優雅なランチタイム」こそが、私の運命を狂わせる落とし穴になることを。

　そして、私の背後に忍び寄るテレビカメラの影に、まだ気づいていなかった。