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EP 9

地獄の特訓！ルームメイトの協力

「――というわけですわ！　私がこの歌で週末のライブを成功させなければ、強制送還！　海の藻屑！　マグロの餌ですの！」

　深夜3時のリビング。

　私はテーブルの上に『LOVE＆MONEY』の歌詞カードを叩きつけ、ルームメイトたちに土下座の勢いで懇願した。

「お願いします！　皆様の力を貸してくださいまし！　私を……『金に汚いトップアイドル』に改造してほしいのです！」

　寝巻き姿のキャルルさん、ルナさん、そしてなぜかパジャマではなく裸にエプロン（？）姿のイグニスさんが、眠そうな目をこすりながら私を見下ろしている。

　沈黙が流れた。

　呆れられるか。笑われるか。

　しかし、口を開いたキャルルさんの言葉は、予想外に明るかった。

「いいよ！　面白そうじゃん！」

「えっ？」

「だってリーザちゃん、最近元気なかったもん。カツ丼食べて泣いてるリーザちゃんより、『金よこせー！』って叫んでるリーザちゃんの方が、見てて楽しいし！」

　キャルルさんがニカッと笑う。

　ルナさんも、優雅にあくびを噛み殺しながら頷いた。

「そうですわね。貴女が海に帰ってしまわれたら、私の作ったスムージー（実験作）の消費係がいなくなって困りますもの」

「実験台扱い！？　でも今はその言葉が嬉しいですわ！」

「フン。……俺も、ライバルがいなくなると張り合いがねぇからな」

　イグニスさんが腕を組んで鼻を鳴らした。

　みんな……！

　私は感動で涙ぐんだ。持つべきものは、最強で最凶のルームメイトたちだ。

「ありがとうございます……！　では、早速特訓開始ですわよーッ！！」

　◇

　【特訓その１：音速のダンスレッスン（担当：キャルル）】

　場所はマンション裏の駐車場。

　月明かりの下、私は死に物狂いで左右にステップを踏んでいた。

「遅い遅い遅ーい！　リーザちゃん、止まって見えるよー！」

「ゼェ、ハァ……！　こ、これ以上は……足が千切れますわぁッ！」

　キャルルさんが私の周りをぐるぐると走り回っている。

　彼女の動きは速すぎて、もはや『残像』しか見えない。

　私はその残像に囲まれながら、ひたすら反復横跳びとボックスステップを繰り返させられていた。

「アイドルは体幹が命！　それに、金貨を拾うにはスピードが必要でしょ！？」

「そ、そうですわね……！　チャリンという音がしたら、誰よりも速く反応しなければ……！」

　私の脳裏に、硬貨が地面に落ちる音が響く。

　身体が勝手に反応する。

　限界を超えろ。音速の集金マシーンになるのだ！

　【特訓その２：欲望の可視化（担当：ルナ）】

「もっと感情を込めなさい。……観客に『幻覚』を見せるのです」

　ルナさんが杖を振るう。

　キラキラと光る粒が舞い降り、私の周囲に『黄金の雨』のイリュージョンを作り出した。

　大量の金貨、札束、宝石が降り注ぐ幻影。

「うわぁぁぁッ！　お金！　お金ですわーッ！」

　私は幻影と知りながら、空中の札束に飛びついた。

　しかし、手は虚しく空を切る。

「掴めませんわ！　ルナさん、これ掴めませんわーッ！」

「ええ、幻ですから。……その『届きそうで届かない』という飢餓感。その顔こそが、この曲の本質なのです」

　ルナさんは冷酷な演出家だった。

　目の前にご馳走をぶら下げられた犬のように、私は金色の幻影を追いかけてステージ（駐車場）を這いずり回った。

　惨めだ。でも、この惨めさこそがリアリティ！

　【特訓その３：魂の咆哮（担当：イグニス）】

「声が小せぇぇッ！！」

　イグニスさんの怒号が飛ぶ。

　彼は私の目の前に仁王立ちし、巨大な『肉の壁（防音壁）』となっていた。

「近所迷惑になるからな。俺の腹に向かって叫べ！　俺の筋肉を震わせるくらいの声量を出してみろ！」

「い、いきますわよ……！　すぅっ……」

　私は腹の底から息を吸い込んだ。

　パンの耳の恨み。カツ丼への執着。家賃の恐怖。

　全ての負の感情を、声帯に乗せる！

「マ～ネ～～～～ッ！！！」

「まだまだ！　そんな上品な声じゃ、小銭すら恵んで貰えねぇぞ！」

「金（カネ）ぇぇぇぇぇッ！！　土地ぃぃぃぃッ！！」

　私の絶叫が、イグニスさんの鋼鉄の腹筋に吸い込まれていく。

　喉が焼けるように熱い。

　でも、叫ぶたびに胸のつかえが取れていく気がした。

　◇

　そして、空が白み始めた頃。

　私は泥と汗にまみれて、地面に大の字になっていた。

　喉はカラカラ、足は棒のようだ。

「……あら。精が出ますわね」

　コツ、コツ、とヒールの音が近づいてきた。

　大家のリベラ様だ。

　早起きして庭の手入れに来た彼女は、ボロボロの私と、歌詞カードを見て、ふっと微笑んだ。

「『LOVE＆MONEY』……。太郎さんが書いたのですか？　ふふ、下品で素晴らしい曲ですわ」

「リ、リベラ様……」

「歌詞の内容について、法的な問題（リーガルチェック）はありません。……あとは、貴女が『商品』として売れるかどうかだけ」

　リベラ様は私の前にしゃがみ込み、冷えたスポーツドリンクを頬に当ててくれた。

「期待しておりますわよ、リーザさん。……売れれば、お家賃も回収できますものね？」

「……はいっ！」

　私はドリンクを受け取り、ふらつきながらも立ち上がった。

　朝日が眩しい。

　でも、今の私はもう、その光から目を逸らさない。

「見ていてください……。週末のライブで、私が世界（カネ）を動かしてみせますわ！」

　私の目には、もう清純派の迷いはない。

　そこに宿るのは、獲物を狙う『肉食獣（アイドル）』の光だけだった。