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EP 2

突入！ボロ倉庫の取り調べ室

　その瞬間は、唐突に訪れた。

　私が「空き缶を拾って、また置く」という、環境美化なのかポイ捨てなのか法的にグレーな高等戦術を繰り広げようとした、その時だ。

　ガガガガッ……！

　重苦しい金属音と共に、目の前の錆びついたシャッターが勢いよく巻き上がった。

　来た！

　ついにSWATのお出ましだ！

　私は空き缶を握りしめ、精一杯の「悪のポーズ」を取ろうとした。

「フフフ……ようやくお出出ましか、公権力の――」

　しかし、私の口上が終わるより早く、シャッターの奥から何かが転がってきた。

　黒い、筒状の物体。

　それが私の足元でピタりと止まる。

「……え？　水筒？」

　カッッッ！！！！

　直後、視界が真っ白に染まった。

　閃光弾（スタングレネード）だ。

　強烈な閃光と、鼓膜をつんざく爆音が、私の三半規管をシェイクする。

「目が！　目がぁぁぁぁッ！？」

「突入（ゴー）！　確保しろ！」

「了解（ラジャー）！」

　ドカドカドカッ！

　視力を失った私の周囲に、複数の足音が殺到する。

　え、ちょっと待って。手錠をかけられて「お前を逮捕する！」って言われるんじゃないの？

　いきなり実力行使！？

「ちょ、タンマ！　私、ただのカツ丼希望者で……！」

　言い訳をする間もなく、私の身体はプロの手つきで地面に押さえつけられた。

　冷たいコンクリートの感触。ねじ上げられる腕。

「容疑者確保！　連行する！」

　薄れゆく意識の中で、私は思った。

　……公務員、容赦なさすぎですわ……。

　◇

　――ポタ、ポタ。

　水滴の落ちる音で、私は目を覚ました。

　頭が重い。鼻の奥に、湿ったカビと鉄錆の匂いがする。

「……ここは？」

　目を開けると、そこは薄暗いコンクリート打ちっぱなしの部屋だった。

　天井から裸電球が一つぶら下がり、頼りない光を投げかけている。

　私は部屋の中央にあるパイプ椅子に座らされていた。手首には手錠（プラスチック製）……ではなく、なぜか結束バンド。

「気がついたか」

　前方の闇から、低い声が響いた。

　パイプ椅子を逆向きに座り、背もたれに腕を乗せて私を見下ろす男。

　タロウ国T-SWAT隊長、鮫島勇護だ。

　逆光で表情は見えないが、タバコの火だけが赤く明滅している。

「ひぃッ……鮫島さん！？」

「ここでは隊長と呼べ。……さて、尋問を始める」

　鮫島隊長は、口から紫煙を長く吐き出した。

　その迫力は、完全に映画で見る「汚職刑事」か「マフィアのボス」のそれだ。

「吐け。誰の差し金だ？　ナンバーズか？　それとも旧王国の残党か？」

「えっ、あ、あの……」

「この倉庫の前で、石を投げ、反復横跳びをするという高度な挑発行為……。ただの愉快犯じゃねぇな？　目的は何だ」

　鋭い眼光がサングラス越しに突き刺さる。

　怖い。おしっこ漏れそう。

　でも、私には引けない理由がある。

　私は結束バンドで縛られたまま、身を乗り出した。

「も、目的は……たった一つですわ！」

「ほう。言ってみろ」

「カツ丼です！！」

「……あ？」

　鮫島隊長の眉がピクリと動いた。

「カ、カツ丼が出ると聞いたんです！　ここに取り調べられると、絶品のカツ丼が食べられると！　だから私、必死に悪ぶって……！」

　私は涙ながらに訴えた。

　パンの耳生活の辛さ。雑草の苦さ。そして、豚肉への渇望。

　鮫島隊長は、しばらくポカンとしていたが、やがて深くため息をつき、頭を抱えた。

「……お前、バカだろ」

「バカとはなんですの！　食欲は生きる源ですわ！」

「カツ丼が出るのはドラマの中だけだ。ここは現実（リアル）だぞ。予算が出るわけねぇだろ」

「そ、そんなぁぁぁッ！！」

　絶望。

　私の作戦は、根本から破綻していたのだ。

　カツ丼がないなら、私はただ、痛い思いをして結束バンドで縛られただけの不審者ではないか。

　その時だった。

　コンコン。

　重厚な鉄扉がノックされた。

「隊長～！　お茶淹れましたよ～！　あと、コンビニでカツ丼買ってきました～！」

　え？

　カツ丼？

　ガチャリと扉が開き、明るい声と共に二人の人物が入ってきた。

　一人は、SWATのロゴ入りタクティカルベストを着込んだ、兎耳の少女。

　もう一人は、特注の防弾プロテクターで巨体を包んだ、強面の竜人。

「……へ？」

　私は我が目を疑った。

「あら、リーザちゃん起きた？　はい、お茶」

「よう、ライバル。……じゃなかった、容疑者」

　そこには、私のルームメイトであるキャルルさんと、テント村の顔馴染みであるイグニスさんが立っていたのだ。

　しかも、二人ともバッチリと制服を着こなしている。

「きゃ、キャルルさん！？　イグニスさん！？　なんでここに！？　しかもその格好……！」

「え？　だって私たち、今日からSWAT隊員だもん」

　キャルルさんは、私の前の机に「タローソンのカツ丼（温め済み）」とお茶を置きながら、あっけらかんと言った。

「隊員……？」

「うん！　鮫島隊長にスカウトされたの！　『お前の足なら弾より速い』って！　月給は金貨20枚（20万円）だって！」

「お、俺もだ……。『お前の火力なら壁を抜ける』って言われてな。……もう無職じゃねぇ。公務員だ」

　イグニスさんが、少し照れくさそうに、しかし誇らしげに敬礼をして見せた。

　金貨20枚。

　公務員。

　安定収入。

　その単語が、私の脳内で木霊する。

　私がパンの耳をかじり、五円玉を鼻に詰めて小銭を稼いでいる間に。

　この二人は、しれっと就職して、高給取りになっていたのだ。

「う……うそ……」

「さ、カツ丼食っていいぞ。キャルルの奢りだ」

　鮫島隊長が私の結束バンドをナイフで切った。

　自由になった手。

　目の前には、湯気を立てるカツ丼。

　求めていた夢の食事。

　なのに、なぜだろう。

　ちっとも嬉しくない。

　むしろ、カツ丼の湯気が、私の惨めな涙で霞んで見えた。