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episode 01｜将来の夢

「将来の夢？　そりゃ二刀流を習得することさ！　

たぁっ！！　そんで最強の剣士になる！」

　少年レイは今日も元気いっぱいだった。

最近の口癖は“二刀流を習得する”だ。

何に影響されたのかはわからないが、ある朝突然

『俺、二刀流使いになる！』

と宣言してからというもの、毎日が修行漬けになった。

　今も、彼は全力で剣を振り回している。

本来両手で扱うべき重さの剣を、片手で無理やり振りまくっているせいで、

その動きは型も軸もめちゃくちゃだ。

……のはずなのに。

（これ……予測不能すぎて逆に怖いかも…？）

　見ているこっちが戸惑うくらい、軌道が読めない。

「相変わらずだなレイ。……ふッ、はッ……！　僕も負けてられない！」

　そう言いながらレイの剣を迎え撃つのはレオンだ。

彼の剣筋はレイとは正反対。型に忠実で、丁寧で、正確。

そして、剣を振るたび揺れる白銀の長い髪が、妙に似合っていた。

　ふたりの稽古は、もはや日課だった。

隙さえあれば剣を交える。まったく飽きる気配がない。　

「レオンは、っ……騎士になりたいんだよな？」

「……ああ。王国で一番の騎士になりたいと思っている」

「今更だけど、なんで？」

「…愚問だな。」

「なにおーぅ！」

　レイが苛立って間合いを詰める――その瞬間。

　レオンは視線を逸らして、ぽつりと呟いた。

「…格好いいからだよ。」

　照れくさそうに、顔を背けながら呟くようにレオンが言う。

「なんだ、俺と一緒か！！」

　お互いの間合いに入る一歩手前で急ブレーキをかけるレイ。

そしていつの間にかレオンと肩を組んでいる。

「そうなるな。」

　振り払うでもなく、少し照れたように受け入れているレオン。

内心、悪い気はしていないらしい。

「ま、二刀流のほうが格好いいけどな！」

「この場合比べるなら剣士と騎士だろう。二刀流と騎士を比べてどうする。」

「細けぇ男だなお前は！」

「なっ。」

　また始まった。私は呆れ半分、微笑ましさ半分で肩をすくめる。

「なーフィリア。どっちのほうが格好いいと思う？」

　レイは背後にいる私に対して、首だけ動かして私の方を見る。

「ん～……どっちも格好いいと思うよ？」

　こういう時は絶対にどちらかを選ばない。

火種に自分から突っ込むほど私は無謀ではない。

「相変わらずフィリアは適当だなぁ。」

「本心だってば！」

「そういや、フィリアは将来何になりたいんだ？」

　取り繕ってもレイにはバレているだろう。

特にそれ以上つっこまずに私の夢について聞いてくる。

「…私？私は――」

　・

「――私は……」

「フィリア？」

　なんか、フィリアが変だ。

「えっ、あ……うん。なに？」

　ふと我に返ったように瞬きをしたフィリアが、こちらへ振り向く。

その拍子に、胸元まで伸びた柔らかな髪がふわりと揺れた。

　一見すると、いつも通りの落ち着いたフィリアだ。

……けれど、さっきの妙な“間”がどうにも引っかかる。

　俺は剣を構えた姿勢のまま、思わず眉を寄せて彼女を見つめた。

「いや、ボーッとしてたから。大丈夫か？」

「うん、大丈夫。考え事してただけだから。」

　考え事……ねぇ。

　こいつ、戦闘や修行の最中は絶対に集中を切らさないタイプだ。

ちょっと前までのフィリアなら、こんな隙は見せなかったはず。

「無理すんなよ」

「してないよ？　本当に大丈夫」

　そう言うとフィリアは微笑む。

――けど、その笑顔はどこか曇って見えた。

　さすがに気になった俺は、剣を納めて言った。

「一旦休憩するか」

「えっ、私ならまだ――」

「俺が疲れたんだっての」

　そう強調すると、フィリアは小さく「ふふ」と笑い、肩の力を抜いた。

「……じゃあ、お言葉に甘えようかな」

　その横顔は、どこか安堵したようにも見えた。

　近くの岩に腰を下ろし、フィリアは手慣れた動きでティーセットを広げる。

いつも通りのティータイム……なはずなのに。

「…………」

　沈黙が、妙に重い。

　俺はなんとなく空を見上げるフリをして、横目でフィリアを見る。

　眉が少し下がってる。表情が固い。

ティーカップを持つ手も心なしか力が入っている。

　やっぱり変だ。

「……なぁフィリア。ほんとに大丈夫か？」

「うん、大丈夫。ありがと」

　返ってきた声は柔らかい。

でも一瞬だけ、彼女の視線が揺れたのを俺は見逃さなかった。

（なんだろ……なんか掴めねぇ）

　話すべきか迷った末、フィリアの方から静寂を破った。

「ねぇ……十三年前のこと、覚えてる？」

　十三年前？

　俺が眉を上げると、フィリアはティーカップの縁を指でなぞりながら続けた。

「昔、三人で“将来の夢”を語り合った日のこと」

　――あぁ。

そんな感じの話、子どもの頃に何度もした気がする。

「なんかあったっけ？」　

「レイはいつも“二刀流を習得する！”って言ってたよね」

　フィリアはくすりと笑う。

　そうそう。俺の将来の夢はずっとそれだった。

「で、結局その話がどうしたんだ？」

「んー……レイってね、あの頃からずっと変わってないなぁって」

「変わっただろ。身長も伸びたし、声も変わったし」

「そういうことじゃないよ」

　フィリアは小さく首を振った。

「大事なところが変わってないの。

　――レイは、ずっと“強い”ままなんだよ」

　あまりにも真っ直ぐな言葉に、思わず息が詰まった。

　なんだこの空気。

なんか照れるというか……妙に胸の奥がざわつく。

褒められ慣れていないせいなのか、それとも――。

　フィリアはそんな俺の反応を見て、ほんの少しだけ視線を伏せた。

長い睫毛(まつげ)が震えて、柔らかい影を落とす。

　しばらく迷うように指先をいじっていた彼女は、

やがてそっと顔を上げて口を開いた。

「ねぇ、レイ……」

　その声は小さい。でも、不思議と覚悟の温度があった。

不安と期待が入り混じった碧い瞳が、まっすぐ俺を射抜く。

　そして――探していた言葉をようやく見つけたように、続けた。

「……私の“将来の夢”のこと……覚えてる？」

　まっすぐ向けられた碧い瞳に、心臓が一拍ずれる。

そんな真剣に聞くような話だったか……？

いや、そもそもフィリアの夢って――

（……言ったっけ？　いつ？　どこで？）

　記憶を必死に掘り返すが、砂の山を握ろうとしているみたいに、

ざらざらこぼれ落ちるだけで何ひとつ形にならない。

「……えーと…………」

　言葉が詰まる。沈黙が重い。

フィリアは、答えを待つように微笑んでいる。

焦って誤魔化すこともできず、どうしようもない。

――正直に言うしかない。

「……悪い。覚えてねぇ」

　言った瞬間、フィリアの肩がほんの少しだけ震えた。

その微細な動きに胸が痛む。

　怒るかもしれない。呆れるかもしれない。

「そんなの覚えてないの？」って責められても仕方ない。

でも――返ってきたのは、意外なほど柔らかい声だった。

「そうなんだ……ううん、大丈夫だよ」

　拍子抜けするくらい穏やかで、むしろ俺の方が混乱してしまう。

「……怒ってないのか？」

「怒らないよ？　だって、十三年前の話だもん」

　そう言って笑うフィリアの表情は、どこか吹っ切れたようでもあり、

　――どこか、寂しさを隠しているようでもあった。

（……やっぱなんか、隠してるよな）

　聞き出すべきか迷ったが、

今の表情を見ると、とても無理に聞ける雰囲気じゃない。

　だから、気になりつつも話題を変えるように息を吐いて言った。

「そ、そっか……。なら、いいけどよ」

　言葉が宙に漂う。

フィリアはティーカップを胸元でそっと抱え、その縁に視線を落とした。

「……ねぇレイ」

「ん？」

「もし……もしだよ？」

　少し震える声。さっきの質問とはまた別の迷いが混じる。

「いつか――私の夢を話す時が来たら、その時は……ちゃんと聞いてくれる？」

　胸にふっと灯る、小さな熱。

「……ああ。当たり前だろ」

　今度は迷わず言えた。

　フィリアはその言葉を聞いて、ほっと安堵の色を浮かべた。

　その表情を見た瞬間、

“今日のフィリアがどこかおかしかった理由”が

確かにこの夢と関係している――

　そんな予感だけが、深く胸に刺さった。