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0085魔物使いボンボ07（2281字）

「でやっ！」

　それは正確に命中し、２号の鼻っ柱がへし折られた。かなりの有効打だ。青い血液が鼻腔から噴出する。

　しかし……

「やってくれるじゃねえか、姉ちゃんよぉ！」

　カーシズが斧を捨て、コロコの足首をつかまえた。そして、まるで鞭を振るうように、彼女を床へと叩きつける。

「がっ……」

　コロコはしたたかに頭部を打って、ぐったりしてしまった。まずい。今の一撃はまずい。ボンボは危機を悟った。

　師匠コンボーイの言葉が脳裏によみがえる。

『あと、自分の大量の血を使えばそれを餌に魔物を召喚することができる。これはどうしようもないときに使う最後の手段だ。なるべく使うなよ』

　ボンボは戸棚に突き刺さっている折れた刀身に、自分の右手首を撫で付けた。激しい痛みとともに、たちまちシャワーのような血が動脈から噴き出す。

　イオンが首を傾げた。

「何だこいつ。とち狂ったか？」

　ボンボは目まいに苦しみながらも、血だまりを両足で踏んで呪文を詠唱する。

「『召喚』の魔法！　いでよ、『吸血鬼』！」

　常に血を欲する魔物といえば、やはり吸血鬼だ。ボンボは自分の血で呼び出す。現れたのは、知的そうな相貌に豪華な衣装をまとった男だった。牙が口からのぞいている。ずいぶんと痩せた怪物だが、果たしてカーシズ２号に勝てるのか。

「行け、吸血鬼！　大男を倒せ！」

「承知した」

　片腕を背中に回したまま、礼儀正しく２号に向かっていくさまは、何だかこの状況に不釣り合いに見えた。

「ええい、何が吸血鬼だ！　カーシズ２号よ、ひねり潰せ！」

「おうよ！」

　コロコを投げ捨てて斧を拾い、歩いてくる吸血鬼に刃を叩きつけた。

　だが。

「何……っ！？」

　吸血鬼はその服も肌も一切破けず、多少体勢をおかしくしただけで、豪快無比な一撃を受け止めた。

「私にそんなものが通ずるとでも？　今貴殿の血を吸って差し上げよう」

　彼は手刀で、大斧を持っている２号の右腕を切断する。何のためらいもない一閃だった。

「ぐぎゃああっ！」

　カーシズ２号はあまりの激痛に絶叫して、青い血を撒き散らせる。召喚した魔物は切り取った腕の血をすすった。

「不味い……。お前も魔物だったのか、人造人間。短い人生を謳歌(おうか)することに集中するべきだったな」

　吸血鬼はそう告げると、２号の左胸を鋭い手刀で刺し貫いた。

「がああっ！」

　腕を引き抜くと、カーシズ２号は白目をむいてぐらりと崩れる。その先にはイオンの姿があった。

「わっ、馬鹿っ！　こっちに倒れてく……」

　言葉は半ばで途切れた。巨体の下敷きとなり、イオンはぐしゃりと潰れてしまったのだ。

　それを見届けて、ボンボは落ちそうになる意識に鞭打つ。

「よし、戻れ『吸血鬼』！」

　吸血鬼が足元の血だまりに吸い込まれた。ボンボはそれを最後に、力尽きて目を閉じた。

「あれ？」

　ボンボはまぶたを開ける。右の手首には血がこびりついているものの、傷は跡形もなく消えていた。

「おいらはいったい……」

「私が回復魔法を使ったんです。もう大丈夫ですよ」

　そう語りかけてきたのはスノーカだ。その隣にコロコもいる。ぴんぴんしていた。

「スノーカって僧侶の心得があったみたい。私も治療されちゃった。戦いは途中からどうなったのか、よく覚えていないんだけど……」

　壊されて開いた壁の穴から、綺麗な月が見えた。その光で、室内が青と赤のふたつの血液に染まっていることが分かる。グーンがコロコに話した。

「ボンボが自分の血を使って魔物を召喚して、そいつにカーシズ２号を倒させたんだ。もう心配はいらないぞ」

「ボンボが……。さすがね！　助けてくれてありがとう！」

　コロコに片手を両手で握られる。温かく、感謝の念がこもっていた。

　そのときだった。月光を浴びるコロコの美しい姿に、ボンボは突然ドキリとしたのだ。

　グーンの『ひょっとしてコロコさんに恋心があったりとか？』という先ほどの質問がよみがえる。今まで考えもしなかったそのことに、ボンボはいきなり気づいてしまった。

　おいらは、コロコのことが――

「い、いつまで握ってるんだよ。放せよな」

「ああ、ごめんごめん」

　いや、この想いは胸にしまっておこう。ラグネに悪いからな。ボンボはそう結論づけると、血だまりから立ち上がった。

「ちょっと貧血気味なんでな。夜食を食わせてくれよ、グーン」

　翌日の昼、調子を取り戻したコロコとボンボは、ルモアの街の冒険者ギルドへおもむいた。

　スールドがギルドマスターとしてひとり働いていた。相棒のグーンは昨夜の事件の処理や、家の改修で建築屋と打ち合わせをするとかで、今日はやむなく休みを取っている。

「さてと、ラグネの行きそうなところの依頼は出てるかな」

　掲示板に向かうと、そこには人だかりができていた。コロコとボンボは何事かと興味が湧いて覗き込む。どでかい依頼書が貼り出されていた。

「えーと何々……？　『魔王アンソーの首……１億カネー』！？」

　すごい報酬額だ。ラアラの街の『昇竜祭』武闘大会優勝賞金の２倍である。

　その下に依頼主の名前が書かれていた。『ロプシア帝国新皇帝より全冒険者へ』。新皇帝？　あの前皇帝ヤッキュの代わりが決まったということか。

　説明文では、魔王アンソーが隣国メタコイン王国と手を結んで、周辺各国への侵略を企てているらしい。依頼の受け付けは無限で、全冒険者に資格があるという。

　日付を見ると、依頼の紙は今日貼り出されたものらしい。このルモアの街からの第一次便は、今日の夕方に出発するということだった。

「ラグネが参加してるかもしれない」

　コロコはそうつぶやき、人だかりから脱け出した。

「ボンボ！　この依頼、乗っかろう！」

「おう、いいぜ！」

　こうしてふたりは新皇帝領への馬車に揺られることとなった。