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0081魔物使いボンボ03（2192字）

　コロコはまずさっき終えたばかりの仕事の処理を頼んだ。グーンは羊皮紙のサインを魔法で鑑定する。

「うむ、問題ない。じゃあ一割もらおうか」

　３万カネーをグーンに渡した。さあ、ここからだ。コロコは笑顔でスールドにささやいた。

「スールドって、旅芸人リブゴー一座でかつて働き、ミルクとも夫婦同然だった上、本名はサイダなんでしょ？」

　スールドの顔色の変化は見ものだった。まず目を丸くし、やがて蒼白になり、最後に真っ赤になったのだ。

「な、なななな、何でそのことを？」

　スールドは仰天して脂汗を大量にかいた。コロコとボンボはそれがおかしくて、大笑いしてしまう。

「どうやらいろいろ知られたらしいな」

　グーンが苦笑して肩をすくめた。同僚の上腕を軽く叩く。

「今日はぼちぼち終わりだし、スールド、ここはひとつ早上がりしてこいつらと飲みにでも行け。後は俺がやっておく」

　グーンなりの計らいだった。

　スールドとコロコ、ボンボは、冒険者ギルドを出て酒場に入った。大衆酒場というやつで、酒もつまみも安い。まずはお互いエールから始まった。酒杯をかち合わせる。

　スールドは酒で興奮を抑えると、早速切り出した。

「何で私のことをああまで知ってたんだ？　まさか、ミルクに会ったとか？」

「ご名答」

　コロコはニコニコと上機嫌だ。

「ラグネとアンドの街まで行って、そこで旅芸人一座と遭遇したの。もちろんミルクさんともね。そこであれこれ聞いちゃった。スールドさんと付き合うと、毎日が刺激的になるんでしょう？」

　スールドはまた耳まで朱色に染まった。

「そんなことまで教えたのか……あのおしゃべりめ」

　ボンボが追い討ちをかける。

「全力でサポートしてもらえるらしいぞ」

　コロコとボンボは爆笑した。スールドはひとり恥辱に耐えている。

「そ、そんな話はどうでもいいだろう。ミルクは元気だったのか？」

　コロコは目尻の涙を払いながら、大きくうなずいた。

「うん。元気にしてた。ラグネが人間だったことに抵抗あったみたいだけど、ふたりとも和解したよ」

「そうか」

　スールドはほっと安堵しているようだった。

　その後、話は移り変わった。ラグネの人間化に９０歳の魔女フォーティが関わっていたこと、ラグネのマジック・ミサイル・ランチャーが強力な武器となったことなどに、スールドは深く興味を示した。

「お前ら、私が言わないから黙ってようったってそうはいかんぞ。コロコ、『昇竜祭』武闘大会優勝、おめでとう」

「えっ、もうここまで話が聞こえてるの？」

　スールドは豪快に笑った。

「お前らは冒険者ギルドの情報伝達の速さを見くびってるな。それだけじゃないぞ」

　少し前屈みになり、周囲に注意を払う。小声で述べた。

「準優勝のハルド――アーサーが皇帝ヤッキュを殺害した。そしてラグネが黄金の翼を生やして、アーサーとともに飛んでいったんだろ？」

　ボンボが驚いてうなった。

「ふーん、確かに速くて正確だな」

「そして、そのことについて思い当たることがあるんだ」

　スールドは元の体勢に戻り、酒をあおった。

「まだ私がサイダを名乗り、旅芸人一座にいた頃だ。ミルクとともに『生きた人形』のラグネに言葉を教え込んでいたときの話になる。ラグネが私を『パパ』、ミルクを『ママ』と呼ぶようになり、本当にいとおしかった、あの幸せな時期に――とある夢を見たんだ」

　コロコもボンボも釣り込まれる。スールドは内緒話を続けた。

「それは奇妙なものだった。光の中、といえばいいか。純白の空間に私は浮かんでいた。遠くに人形のラグネが、同じように浮かんでいる。まるで見えない海に身を浸しているかのようだった。だが呼吸は楽にできる。私は、このままではラグネと離れ離れになると危惧(きぐ)し、空間を泳ごうとした。だがまったく前に進まない。少し焦りだしたときだった」

　声を低めた。

「まるで天使のような、黄金色の翼を広げた乙女が現れ、ラグネのそばに降りてきたのだ。乙女は人形のラグネを抱きしめ、『いと清き魂よ。神の名において、そなたを真なる御使い「神の聖騎士」に迎える。幸あらんことを』と告げた。すると乙女の胸の中で、ラグネが輝き出した。これ以上ないくらいまぶしく、私は目をつぶった。次の瞬間には、もう夢から覚めて、汗びっしょりでベッドの中にいる自分に気がついたんだ。幕舎の中で、まだ真夜中だった」

　コロコは思わず確認するようにつぶやく。

「天使が――ラグネを――『神の聖騎士』に迎える？」

　スールドは酒杯を空けた。飲めば話しやすくなる、と言いたげに。

「私は小箱の上にあるラグネを手に取った。『どうしたの、パパ？』『何でもない』。実際ラグネには何も変わったところはなかった。だが、それにしては今の夢は現実的過ぎる。何だったんだろう？　結局そのことはミルクにも言わず、単なる夢だとして自分をあざむいた……」

　コロコはスールドの話を頭のなかで咀嚼(そしゃく)した。酒をひとくちすすってからしゃべる。

「ラグネが人形時代に天使に力をもらったのを、スールドが夢で目撃したのよ。そう解(かい)する以外にないよ」

　ボンボもその説に乗っかる。

「その力が、人間に生まれ変わったラグネのなかに残ったんだ。で、結果として僧侶としての資質とマジック・ミサイルという強大な武器、それから黄金の翼として発現したんだろうな。うん、そうとしか考えられねえぜ」

　スールドはしかし、首を振った。

「コロコ、ラグネが黄金の翼を使ったのは、武闘大会の皇帝殺しが最初か？」