勇者一行から追放されましたが、マジック・ミサイル・ランチャーで無双できるようになったので、もう戻りません。

0080魔物使いボンボ02（2166字）

「どうだ、気は変わったか？　僕のハーレムに……」

「入らないと言っただろう」

　これまたすげなく断られて、クローゴはその場に両膝をついた。がっくりうなだれる。

　ギルド内はそれほど人がいない。みんなコロコの優勝で賭けに負け、借金の返済に冒険依頼を受けているのだと、ヨコラは推理してみせた。聞き込みは無理そうだ。

　そのとき、屋内の隅に座っていた壮年の女が立ち上がった。ロープの上を綱渡りしているような動作で近づいてくる。

「あなた、コロコさんね？」

「はい、そうですが……」

　コロコは女に書類を渡された。１０枚ほどの羊皮紙だ。

「何ですか、これ？」

「優勝賞金よ。『昇竜祭』武闘大会の。５０００万カネー、その受け取り手形よ。……いつあなたが釈放されるか分からなかったので、サラム町長のお達しで、副長の私が待っていたわけ」

　これにはコロコも相好を崩した。書類を抱きしめる。

「嬉しい……！　ありがとうございました」

「確かに渡したから。ここにサインもらえる？　……そうそう、ありがとう。それじゃ」

　彼女は去っていった。コロコはボンボに紙たばを押し付ける。

「でも、今はお金より依頼よ。ボンボ、この書類、鞄に入れて預かっといて」

「おう」

　ボンボが手形をしまい込むのを見届けると、コロコは掲示板に向かった。ヨコラが尋ねる。

「どうする気だ？」

　コロコは少ない依頼を吟味(ぎんみ)していく。

「ルモアの街に行きたいの。上手い具合に隊商出てないかなって」

　ルモアの街のギルドマスターはふたり。グーンとスールドだ。このうち後者は、サイダという名前で『生きた人形』ラグネの父親代わりだった。ラグネの創造主であるミルクに会えたことを、ふたりが和解したことを、伝えておきたかったのだ。

　もちろん、うまいことラグネと再会できれば、と思ってもいた。

「あっ！　あった！」

　ルモアへの隊商の護衛。報酬は３０万カネー。さっき貼り出されたばかりのようで、糊付けが真新(まあたら)しかった。

「ボンボ、この仕事請(う)けよう！」

「おう、おいらは全然オッケーだぜ」

　早速紙を剥ぎ取ってギルドマスターのもとへ持っていく。と、そのときヨコラに服のすそをつかまれた。

「何？」

「もう行っちまうのか？　金はあるんだし、もっとゆっくりしていってもいいんじゃないか？」

　ゴルが目を閉じ、うんうんと首肯する。

「そうだそうだ。我らと酒杯でもあげて優勝を祝わせてくれ」

　チャムが寂しそうに人差し指をつき合わせる。

「いくら何でも急な気がします……」

　コロコはぷっと吹き出し、片目をつぶってみせた。

「何いってるのよ。生きていればまたいつか会えるし、今生(こんじょう)の別れってわけでもないでしょ」

　ヨコラは目線をはずす。

「それはそうだが……」

「あたしたち、冒険者でしょ？」

　ヨコラの手をつかみ、無理矢理こちらを向かせた。

「武闘大会は本当に楽しかった。いろんなことが起きたけど、出場してよかったって思ってる。さまざまな試合で勇気や希望をもらったし、客席からの声援に熱くなれたし、勝ったときは心の底から嬉しかった。また出たいって願ってる。……でもね」

　コロコは心の底から言葉をつむいだ。

「もう祭りは終わったの。私、飽きっぽい性格だから、いつだって次のことのほうが気になるの。馬鹿みたいって思うでしょ？　立ち止まるところを知らない、単なるじゃじゃ馬みたいでしょ？　でも、それが私、コロコって女子なの。だからこそ子供の頃から冒険者を目指してた。冒険者になったらなったで、帝国各地を好き放題に縦断横断してた。止まらないんじゃなくて、止まれないの、私」

　ボンボが苦笑いした。

「コロコはこういう奴なんだよ。悪いな、３人とも」

　ヨコラはコロコに圧倒されていたが、しばらくするとため息をつく。白い歯を見せた。

「……分かった。あたしたちはしばらく本選報酬でゆっくりしていくつもりだ。縁があったらまた会おう、コロコ、ボンボ」

　ルモアの街までの隊商馬車に乗り、コロコとボンボは遠ざかるラアラの街を眺めた。

「長居したね」

「まったくだ」

　青い空を見上げながら、コロコはラグネを想った。口数は少ないけれど、いつも誠実で、仲間のために一生懸命になってくれるラグネ。金色の翼でアーサーとともにどこかへ飛んでいってしまったけれど、すぐに見つけてやる。

　その後、ラアラの街では魔物使いイオンの脱獄が明らかになった。

「着いたー！　何ごともなかったね」

　３日後、コロコたちはルモアの街に到着した。道中、魔物や盗賊に襲われることもなく、隊商は荷物を運び終えた。

　コロコもボンボも、両腕を万歳の形に伸ばして、背筋を伸ばす。そこへ商人が硬貨の入った小袋を渡してきた。

「武闘大会優勝者って５０００万カネーをもらえるんだろ？　悪いね、たった３０万カネーで」

　コロコが笑顔で首を振る。

「そんなことないよ。ありがとうございます」

　依頼書にサインをもらって、コロコとボンボは冒険者ギルドへ向かった。日はやや傾きかけている。

「おお、久しぶりだなお前ら！」

　ギルドマスターのグーンとスールドが破顔一笑(はがんいっしょう)出迎えた。

　グーンは枯れ木のようなやせっぽちだが、その緑の目は鋭い光を放つ。白髪混じりの黒髪を後ろに撫でつけていた。

　いっぽうスールドは、ごつい異相とそれを引き立てる口髭がよく調和している。岩石のような体からは無尽の力が湧き出そうだ。長身なため威圧感があり、ギルドお仕着せの衣装をラフに着崩していた。