勇者一行から追放されましたが、マジック・ミサイル・ランチャーで無双できるようになったので、もう戻りません。

0041旅芸人と操り人形11（2323字）

　ラグネはほうぼうで喧嘩や言い争いを展開しました。生傷が絶えず、夫婦にも冷たい態度を取って、家出することもたびたびです。夫婦は困り果て、涙に暮(く)れました。もうこの家はやっていけないのじゃないかと、夫婦で命を絶とうと考えたことさえあります。

　ですが、そんなときでした。ラグネの真の母親を名乗る女が現れたのです。

　彼女は経済的にゆとりができたので、ラグネを――彼女の子を引き取りたい、と申し出てきました。見ればテンの毛皮や豪華な外套など、まるで一国の王女さまのようです。夫婦は、自分たちとは違う世界の人間になっていた彼女に、ラグネを返すべきか迷いました。

　そしてその場に、ラグネが家出から三日ぶりに帰ってきます。彼は夫婦の紹介で、目の前にいる婦人が自分の真の母親だと知らされました。夫婦は言います。もしお前が望むなら、この家を出て、本当の家族のもとに帰ることができるんだよ、と。純粋な善意のもと、彼らはそうラグネに告げたのです。

　するとラグネは泣きながら口を開きました。自分は夫婦の子供だ、真の母親なんて真っ平ごめんだ、帰ってくれ――と。婦人は涙を流して逃げるように立ち去ります。

　そしてラグネは、やはり涙を流して喜ぶ夫婦と肩を組み、号泣したのです。ごめんなさい、自分が悪かった、もう悪いことはしないよ――とむせび泣きながら。

　こうして偽の家族は、真の家族となりました。

　めでたし、めでたし。

　万雷の拍手がミルクともう２人の人形使いに降り注ぐ。おひねりもやまなかった。人形の巧みな動きと感動的な朗読が合わさって、涙しないものはいなかったのだ。

　ラグネは彼らとは違う意味で涙が止まらなかった。夫婦はスールド――サイダとミルクだ。ラグネは自分だ。人形だった自分が捨てられなければ、ありえた未来。それが描かれた脚本に、ラグネは号泣していた。コロコとボンボが同時に自分の背中をさすってくれる。

　ラグネはふらりと立ち上がった。深々とお辞儀するミルクたちに、ロープをまたいで接近する。それに気づいたか、面(おもて)を上げていたミルクが舞台から下りた。

　そしてふたりは、示し合わせていたかのように力強く抱擁(ほうよう)した。ラグネはミルクの嗚咽(おえつ)にますます感動する。

「母さん。母さん……！」

「ラグネ、よく帰ってきた。あたしは嬉しいよ……！」

　このふたりの関係をよく知らない観客だったが、とりあえず祝福の指笛と拍手を奏でてくれた。それに包まれ、ラグネは幸せだった。ミルクもそうだろう。

　ここにラグネとミルクは、真の意味で再会したのだった。

　夜になり、焚き火の光のなか、旅芸人たちは思い思いの芸を披露する。ラグネはそれを、夢でも見ているかのように眺めていた。もちろんひとつひとつの芸におひねりを投げ込みながら、考えるのは今後のことだ。

　コロコとボンボは決心がついているのか、隣に座っているのに何も言わない。ラグネは、やはり自分はミルクのいる旅芸人一座に加わるべきだろう――そう心に決めていた。

　やがて一座の公演は幕を閉じる。ラグネたち３人は冒険者として、正式にリブゴーに雇われて、一夜の金庫番につくことになった。もちろんこれはリブゴーの計らいで、ラグネがミルクと積もる話もあるだろうと考えてのことだ。

　コロコとボンボは交替で金庫を見張った。ラグネはそんななか、母のミルクといろいろ語り合う。いろいろな冒険の話や、旅で聞いた面白い話、コロコやボンボのこと、自分のマジック・ミサイル・ランチャーの能力まで、話題は多岐に及んだ。

　そして――

「母さん。僕、母さんの一座に――旅芸人リブゴー一座に加わります！」

　母親を助けるのは当然だとの思いがあった。自分の光の矢の能力は、どんな障害も敵も、一方的に倒せるだろう。護衛という意味でも当たり前の考えだった。

　だが、ミルクはやんわりとこの申し出を断る。

「ラグネ、お前は一介の冒険者だ。仲間を放り出してマザコンやってる場合じゃないだろう」

「でも……」

　ラグネの母はにやりと笑った。

「あたしなら大丈夫さ。もしお前にやってほしいことがあるとしたら――そうだね、ルモアの街のギルドマスター、サイダ……今はスールドか、そいつのところに行ってこうののしるんだ。『このクソ親父、よくも黙ってたな』ってな。そしてケツを蹴ってやれ。あいつの仰天する顔がまざまざと思い浮かべられて、あたしゃニタニタしちまうよ」

　ラグネはついていけずに引きつった笑いを浮かべた。ただ、ミルクの決意が固いことは明白だ。ラグネはうなずくしかなかった。

　それ以後は何事もなく一夜は過ぎた。リブゴーは早朝、一座の馬車に全要員が乗り込んだのを確認すると、号令をかけた。

「出発！」

　アンドの街から次々に馬車が走り出していく。ミルクが荷台から手を振った。

「それじゃ達者で、ラグネ！　コロコさん、ボンボさん、ラグネをよろしく！」

「さようなら！　元気で！」

「また会おうぜ！」

　ラグネは腹いっぱいの言葉を発する。

「母さん！！　ありがとう！　僕を生んでくれて……！」」

　ぶんぶん手を振ると、ミルクはニコニコと笑顔を見せて応えた。やがて馬車群は見えなくなる。

「行っちゃったね」

　コロコが寂しそうに微笑した。ボンボも首肯する。

「まるで風のような連中だったな」

　ラグネは左胸を押さえた。そこには鼓動がある。人間の心臓なのか魔法人形の紅玉なのかは分からない。ただ、これが止まる前に、また会えたら嬉しいな。そう力強く思った。

　３人は冒険者ギルドへ向かい、依頼書の筆跡鑑定と金庫番の手数料支払いを行なった。預けていた馬を引き取る。そして、立ち去った一座とは別の方向へと走り出した。

　ラグネは最後に一回だけ、あわただしく去っていった母のいる方角を眺めやった。そこには素晴らしいほどの青空が広がっていた。