0030悪徳の街08（1929字）
ゲマとコロコたちは、各方面の多彩な人物たちをうかがい、新町長の座につく覚悟があるかどうか訊いて回った。ギルドマスターの打診に同意するものもいれば、難色を示すものもあった。
夕暮れになって、新たな町長に前任のイミラ氏がつくと発表される。同氏は税金を自分の町長時代に戻すと宣言し、人々は拍手喝采でこの人選を受け入れた。
こうして騒ぎは徐々に収束し、エヌジーの街は以前の平静さを取り戻していった……
「えっ！？ ハルドさん、もうどこかに行っちゃったの？」
コロコが冒険者ギルドで、ゲマの報告に大声を上げた。コロコの実家で爆睡した３人は、昼ごろになって、依頼探しにギルド会館を訪れていた。そこへこの話である。彼女が仰天するのも無理はなかった。
生死をともにした仲なのに、何ともあっけない……。そう思っていると。
「実はハルドからお前ら宛ての手紙を受け取っているんだ。読もうか？」
「本当！？ 読んで読んで！」
ゲマはひとつ咳をすると、手紙を手にして読み上げていった。
今回は本当に世話になった。コロコ、ボンボ、ラグネ。ありがとう。
言い訳させてもらうなら、俺がレヤン町長に雇われていたのは金と武勇のためだ。何しろ冒険者ギルドに人がいなさ過ぎて、パーティーが組めない。外へ出て行くための金もない。そういう状況だったので、ゲマの紹介で町長の腕利き用心棒の職についていたというわけだ。
ときどき面白半分に試合をやらされたが、俺は常勝無敗だった。相手を殺したこともあった。レヤン町長の悪趣味に付き合わされただけだと弁明しておきたい。
金も貯まったことだし、町長も死んでお役ごめんということで、俺は往くべき街へ向かう。コロコよ、またいつか、今度は両者万全の状態で試合をしよう。お前は強い。いずれ決着をつけたいんだ。
最後になったが、その篭手は今回のお手柄として、コロコにプレゼントする。大事に使ってくれ。
それではまた。３人とも、本当にありがとう。再会を楽しみにしている。
ゲマが読み終えた。ボンボはコロコに笑顔を弾けさせる。
「よかったなコロコ！ これでその篭手は正式にお前のものだな！」
「うん、そうみたい。ハルドさん、なかなかやってくれるじゃない！」
篭手の拳部分を胸の前でかちりとぶつけた。
「さあゲマさん、何か依頼ある？ お金を稼ぎたいんだ、私たち」
「それなら心配するな」
ゲマがテーブルの上に大きな袋を置いた。なかで硬いもののぶつかり合う音がする。
「ここに３０万カネーある。持っていけ」
コロコは上下のまつげを叩き合わせた。
「えっ、何で？ 何もしてないのにもらえないよ」
「安心しろ。レヤン町長が死んで、その秘蔵の金銀財宝が街の金庫に流れたんだ。そしてそこから、各施設・各機関に援助金が撒かれている。我が冒険者ギルドもその恩恵に与ったってわけさ。３０万カネーぐらいどうってことない」
「うーん、でもなあ……」
コロコは渋る。黄土色の癖毛をかき回し、懊悩した。
「うーん……。そうね」
やがて納得するように二、三うなずく。思い切って袋へ手を伸ばした。
「それじゃ、ありがたくいただいてくね。ボンボとラグネが背中百叩きされた分の慰謝料として……」
「ははは、それでもいいだろう」
「何！？ 街を出る！？」
コロコの両親は、娘の急な発言に驚いていた。コロコはうなずきつつ準備を進める。
「うん。旅費も手に入ったし、アンドの街へ行こうと思ってね」
ボンボとラグネはもう旅支度ができていた。ラグネがコロコの父ショーに話す。
「僕は１１歳より以前の記憶を失っているんです。覚えていたのは自分の名前『ラグネ』と、謎の『アンドの街』『ミルク』という、計三つの単語だけで……」
コロコが背負い袋を担いで引き継いだ。
「そう、それで実在するアンドの街へ行ってみようって話になってさ」
母のガッカがやれやれとばかりに首を振る。
「困った子ね。３年前にキンクイさんについていって、今度は３日と経たずに出て行くなんて。私たちの気持ちも考えないで……」
「ごめんね、父さん、母さん。私はこういう性格だからあきらめて。産んだ親の責任として……」
ショーとガッカは娘を抱きしめた。しばらくそうした後、名残惜しそうに離れる。
「俺たちは同じ空の下で一緒だ――いつでもな。そのことを忘れるんじゃないぞ」
「うん、父さん、母さん」
「ボンボくん、ラグネくん。娘をよろしくお願いします」
「任せとけ！」
「これからもコロコさんについていきます！」
準備が整ったコロコたちは、『ショーのパン焼き工房』から出発した。馬屋で借りる２頭の馬は、もうとっくに予約が済んでいる。
「父さん、母さん、それじゃあね！ また戻ってくるから！ バイバイ！」
見送られるもの見送るものが、かすかな涙を振り払うように、元気よく手を振った。
