0027悪徳の街05（2320字）
ハルドが短槍を構える。もはやコロコの命は風前のともし火だった。観衆はただただ息を呑み、女傑の最期の瞬間を見届けようとする。
だが、そのときだった。
なんとハルドが槍を引き、その場に立ち尽くしたのだ。これにはレヤンが激怒した。
「ムヒョ！ 何をやってる、ハルド！ さあ、その女にとどめを刺せ！ わたくしに恥をかかせるな！」
しかしハルドは動かない。バケツ型兜の通気孔から、若い青年の声を放った。
「レヤン町長、この女は強い。本物です。できれば彼女とは万全の状態で戦いたい。ですので、誰か適当な僧侶に、彼女を回復させてやってください。それが俺の望みです」
これにレヤンはぶち切れた。まったくの静寂のなか、杯を持って壇上に上がる。そして、それをハルドの兜へと叩きつけた。陶器の砕ける音とともに、中身のぶどう酒が彼の鎧を紫に染める。
「ふざけるな！ 腕が立つというから用心棒に雇って数週間、ここまでよく働いてきたのにな。まさかわたくしの命令を無視し、あろうことか反抗するとは！ おい憲兵隊長！」
「はっ！」
「レヤンと３人のガキを牢屋へ放り込んでおけ！ 回復はしなくていいぞ。死んだならそいつはそれまでの人生だったということだ」
「はい、かしこまりました」
気を失っているラグネとボンボが、半死半生のコロコとともに連行される。ハルドも鎧姿のままで、短槍を奪われ牢屋へ連れて行かれた。
こうして酒宴の余興は、波乱のうちに幕を閉じる。今度はそれを肴にして、宴はにわかににぎやかさを取り戻した。
ハルドはひとりで、コロコたちは３人で、向かい合う牢に閉じ込められた。牢は鉄格子でできており、間隔こそ割りと広いものの、投獄された人間が通過するには狭すぎる。
「うう……」
「ラグネ、しっかりしろ！」
３人ともうつ伏せに寝ていた。背中の負傷はそれほど酷かったのだ。特にコロコは腕と太ももからも出血しており、このままでは命が危ない。
先に意識を取り戻したボンボが、痛みをこらえてラグネを起こそうとする。ラグネは僧侶だ。彼に早く起きてもらい、コロコに回復魔法をかけてもらうしか、コロコが生き残る術はなかった。
「ラグネ、起きろ！ 起きるんだ！」
焦燥にかられながら、ボンボは繰り返し耳元へ大声をかけた。やがてラグネのまぶたが開く。ボンボは歓喜のあまり踊ってしまいそうだった。
ラグネが背中の痛みに悲鳴を上げる。あまりの苦痛で早くも泣きそうだった。
「熱っ……！ ボ、ボンボさん？」
「頼むラグネ！ コロコが死んじまいそうなんだ！ 頑張って回復魔法をかけてやってくれ！ このとおりだ！」
ボンボが頭を地面にこすりつける。
「コロコさんが……！？ は、はい。分かりました、何とかやってみます…痛っ……！」
ラグネは這いつくばってコロコのそばに移動した。うつ伏せのまま口だけ動かし、呪文を詠唱する。それはあまりにも弱々しく、ボンボもラグネ当人も、成功するのかどうか不安にかられるほどだった。
「『回復』の魔法！」
ラグネが頭をもたげ、コロコに手をかざす。すると女武闘家の腕、脚、背中の傷がみるみる消えていった。成功だ。ラグネはほっとひと息ついた。
ボンボがコロコに呼びかける。治すのが遅すぎた、なんてことになっていないか確かめたかったのだ。
「大丈夫か、コロコ。コロコ！」
「んー……うるさいなあ……」
コロコが起き上がり、地べたにぺたりと座った。背中に手を回す。
「あれ？ 痛みがないよ。ひょっとしてラグネが？」
「はい……。役立てて光栄です」
「ありがとう！ きみは命の恩人よ」
ラグネは続けて、ボンボの傷も治癒した。
「ひょーっ、治った治った！」
回復魔法では自分自身の怪我は治せないので、ラグネ本人はまだまだ激痛と戦っていかねばならない。
と、そのときだ。
反対側の牢から、厚みのある円形の入れ物が、こちらへ転がってきたのだ。
「きみ、使ってみてくれ。俺の故郷名物の膏薬だ。多少は痛みがやわらぐだろう」
コロコが鉄格子の隙間から膏薬の入れ物を手にする。ふたを開けながら、反対側の親切な囚人に質問した。
「その声はハルドさん？ 私にとどめを刺さなかったのはおいといて……。ひょっとしてその篭手、ボンボがルモアの街の市場で譲ったものじゃない？」
「そのとおりだよ、コロコくん」
コロコの指がラグネの背に薬を染み込ませる。あまりの激痛にラグネはとうとう泣いてしまった。
「痛いぃ……！」
「我慢してよ、ラグネ。男の子でしょ」
ラグネはうなりながら地獄の苦しみに耐える。しばらくすると、確かに塗る前より痛みが引いた気がしてきた。まあ気休め程度にはなった、とラグネはハルドに心のうちで感謝する。
コロコが質問してきた。
「暗くてよく見えないよ。ねえラグネ、あの光球は出せる？」
「試してみます」
ラグネは背中に意識を集中し――あまりの痛みに頭を振った。
「無理、無理です。背中を治さないことには……」
「そう……」
いっぽうハルドは、バケツ型の兜を一向に脱がない。すっかり元気になっていたボンボが、ハルドに問いかける。
「この前の仮面といい、今回の兜といい……。ハルドは素顔をさらすと何か困ることでもあるのか？」
返ってきた声はハスキーボイスの魅力にあふれていた。
「ちょっと自分をつけ狙うものがいてね。他人の前で顔をさらしたくないんだ。訳ありってわけだ」
声量を落とし、聴力の拾えるぎりぎり範囲内で、彼は提案してきた。
「何にしてもこのままでは、またレヤン町長に何らかの無茶を命じられるかもしれない。どうだ、一緒に脱出しないか？」
コロコが声を低めて当然の問い返しをする。
「どうやって？ 何かいい方法でも思いついたの？」
「俺の篭手をそっちへ渡すから、コロコくんが装備して、武闘家の腕力で鉄格子をぶち壊すんだ。それしかない」
