0251ワールド・タワー26（2162字）
「よく会話の内容は分かりませんが、ワジクさまがとんでもない大物であることは理解しました。よっ！ 美人！ 天才！ カッコいい！」
ワジクはお世辞にまったく関心がないらしく、ただ作り物の微笑をもって応える。コンボーイは焦ったようで、頭をかいてまくし立てた。
「自分はこの階で来訪者をときに迎え撃ち、ときに無視し、ときに厚遇して、毎日の時間を召喚魔法の研究に費やして過ごしています。まさか、そんなわてを無礼者だからといって斬らないですよね？ ね？ ね？」
最後はただの懇願になっている。ワジクはひらひらと手を振った。
「関与しませんからご安心を。それより、よくわたくしの鎧『孤城』の透明化機能を見破りましたね。魔物使いの眼力というものですか？」
コンボーイは額の汗をハンカチでぬぐい、卑屈に答える。
「魔物のなかには透明化を使う種類のものもいますから、いつでも見破れるよう自分自身の目を改造してあるんです。ほっほっほ」
ガセールは聞きたいことはほぼ聞けたので、近衛隊長カオカと魔物使いコンボーイに話しかけた。
「ふたりとも、どうする？ ワジクの存在をラグネたちに教えるか？」
カオカは首を振った。ようやく現実の地平に着地し直したらしい。
「秘密にしておこう。天使だの人間界の管理だの、話が突飛過ぎて説明しづらいからな。それに結局監視してくるだけなら、ワジクの助力に過剰な期待をするのは控えたほうがいいし、ならばほかのメンバーに打ち明けることもないだろう」
ガセールはうなずいた。
「賛成だ。ではワジク、再び透明になってくれ」
「分かりました。懸命な判断、助かります」
ワジクは溶けるように消えていった。
それを確認したガセールは、黒い球を背部に発生させる。『マジック・ミサイル・ランチャー』の力を知っているカオカが、表情を曇らせた。
「何の真似だ、ザオター」
「コンボーイに全幅の信頼を置くにはまだ早すぎる。悪いがカオカ、下の階から残りの４人を呼んできてくれ。戻ってくるまではこうしていよう」
「ああ、そういうことか。分かった、じゃあおとなしく待ってろ。俺もお前も、殺気を生じるといろいろ問題が起きそうだからな――この階は」
ラグネは近衛隊長カオカの無事の帰還に、まずはほっとした。副隊長トナットと回復魔法のかけ合いをして、今は体力・気力ともに万全である。
カオカが水筒の水をひとくち飲んで、喉を湿らせた。
「１５階は安全だ。ただ殺気を持ち込むとまずい。まあ気楽についてこい」
冒険者で魔法剣士のブラディが彼女に質問する。
「誰もいなかったんですか？」
「いや、魔物使いのコンボーイという老人がひとりいるだけだ。無害だと判明している」
コロコがまばたきした。
「魔物使いのコンボーイ……？ どこかで聞いたことあるような……」
カオカを先頭に、メンバーは１５階へのクリスタルに身を投じる。天井すれすれの位置にある光球が、フロアの５分の１程度を明るく照らし出していた。柱や床にびっしり書き込まれた魔法陣が、この階のあるじの異様さをかもし出している。
トナットが小声で皮肉をもらした。
「どうやらここの主人は生き物より魔法陣がお友達のようで……。結構なご趣味ですな」
ガセールが中央付近にあるベッドの横に立っている。寝台の上には老人があぐらをかいており、こちらに気づいて髭を絞った。
「やれやれ、年寄りはわてだけか」
ガセールは背中側に浮かんでいる黒い球を消す。ラグネたちと合流して緊張を解いたようだった。
「よし、では１６階へ向かおうか」
そのとき、老人が――この人がコンボーイだろう――コロコが肩から提げている鞄に目をとめる。
「ちょっと待った！ それは……その鞄は……」
老齢の魔物使いは、よたよたとベッドから降りた。コロコに近づき、その荷物を覗き込む。
「……間違いない。これは弟子のボボンボに与えた鞄だ！」
コロコの突っ込みは冷静だった。
「ボボンボじゃなくて、ボンボ！ ……って、これに見覚えがあるの？ あなたはボンボの何？」
「魔物使いとしての師匠だ。わては行くあてのなかったあいつを引き取って、一人前の魔物使いに育てあげた。そしてあいつが旅立つ際にわしが与えたのが、その鞄というわけだ」
ラグネは仰天していた。まさかこの塔の１５階で、ボンボの先生に会えるなんて。と同時に、今は亡きボンボとの出会いを思い返す。
最初の魔人ソダンのダンジョンで、ラグネは勇者ファーミたちから見捨てられた後、ひとりで迷宮の出口目指して引き返していた。そのとき、ラグネは巨大な狼に襲われる。それを助けてくれたのが、コロコであり、ボンボであった。
あのとき、ボンボは魔法陣の布を広げて『鎧武者』を召喚した。そしてその魔物の剣撃ひとつで、凶暴な狼をしとめたのだった。
その後ソダンを打ち破り、ルモアの街に帰還したラグネは、コロコとボンボにパーティー結成を持ちかけられる。そこから３人での旅が始まった。
ラグネにとっては忘れようもない、懐かしく温かい思い出だ。
しかし、ボンボはその後――コロコの話によれば――『悪魔騎士』の誕生のために命と魔力を奪われて、死んでしまったらしかった。ラグネが目にしたのは、彼の白骨死体である。
ボンボのことを心のなかで振り返っていたときだった。コンボーイのしょげた声が聞こえてきた。
「そうか、ボンボーンのやつ、死んでしまったか……」
