0214ユラガ01（2191字）
（３３）ユラガ
そのときだった。
タルワールの影から若い女が飛び出して、右拳を突き出してきたのだ。
突然の出来事に面食らう『孤城』は、直後の光弾をまともに浴びた。
「ギャベエェッ！」
耳をつんざく轟音とともに、青い鎧は後方へ吹っ飛ぶ。数々の大木をなぎ倒し、地面を馬車の車輪のように転がって、平地に出てようやく止まった。
光弾を放った女は、ガセールには見間違えようもなかった。
「コロコ！」
「派手にやられたみたいね、ガセール」
『夢幻流武闘家』のコロコはそういって微笑する。続いて木々の影から少年が姿を見せた。何やら呪文を唱えている。
「『回復』の魔法！」
こっちはラグネだ。彼はガセールに手をかざした。頭や腕の骨折、斬り落とされた右足まで瞬時に元に戻る。冥王は不思議に思わずにはいられない。
「なぜ余を助ける？ お前らには何の得もないだろうに……」
「あなたは人間界にふたつの目的のために戻ってきました。ひとつは人類滅亡。もうひとつは愛するラネッカさんと子供、ふたりの墓を立てること。前者はともかく、後者は僕も成し遂げてほしいと思っています。だから助太刀しました」
ガセールは驚いていた。ラネッカと子供のことは、冥界ならともかく、人間界では誰にも話した覚えがないからだ。
「なぜそのことを知っている。１０００年も前のことだぞ」
「さっきあなたとルバマさんの人生が、僕の頭のなかを通り抜けたんです。……ああ、これじゃ不正確ですね。何て言ったらいいのか……」
表現に困るラグネを、ガセールは凝視した。タリアが影から這い出て感想を漏らす。
「その様子じゃ、ガセールが仕掛けてきた罠とかじゃなさそうね」
冥界の５人衆の生き残り、若者リューテと派手女ツーンが舞い降りてくる。ふたりの表情は暗かった。リューテは憤懣やるかたなしといった具合で、ラグネの胸ぐらをつかむ。
「お前、援護するならもっと早く来いよ！ ジャイアもトゥーホもケロットも死んじまったじゃねえかよっ！」
「す、すみません……」
苦しそうにするラグネを見かねたか、コロコがリューテの前腕を押さえた。
「ちょっとリューテ、その言いぐさはないよ！ タリアが戦っているきみたちを偶然発見して、それでラグネが『ガセールさんを助けたい』と言い出したのよ。だいたい極悪非道のきみたちを手助けする必要なんて、私たちにはこれっぽっちもなかったんだから」
まったく反論できず、リューテは舌打ちする。その手をラグネの胸元からしぶしぶ離した。
「それで？ 俺たちに感謝してほしかったのかよ」
ガセールが割り込んだ。
「もういい、リューテ。……それよりタルワールの奴は完全に死んだのか？」
ツーンが森に挟まれた草原を見やる。その直後から、がたがた震え始めた。
「い……生きてます！ こちらをにらんでます！」
平野の真ん中で、『孤城』はふらつきながらも立ち上がっている。コロコの光弾が効いたのか、鎧の頭部が割れて、タルワールの青い血まみれの顔がのぞいていた。笑っている。
「ギャヒャヒャ……！ やってくれたじゃねえか。貴様はガセールの新しいイロか？ まあいい、死ねや」
右手の手刀を振り抜いた。衝撃波がうなりを上げて飛んでくる。ガセールはコロコをかばうように、『マジック・ミサイル』を放ってそれを弾き返した。
「タルワール、もし遺言でもあれば聞いてやるぞ。自分の墓はどんな種類がいいか、とかな」
一瞬『孤城』はポカンとなった。そして言葉の意味――『殺してやる』に気づいて、脳の血管が数本切れたように憤激した。
「てめえっ！ 何を調子に乗ってやがるっ！ 今すぐぶち殺してやらぁっ！」
青い鎧は両手刀で衝撃波を放ちまくった。大量に飛来する死神の鎌。だがガセールの黒い矢は、それらを残らず撃ち落とす。
それだけでなく、マジック・ミサイルの大波はタルワール――彼の頭部へ殺到した。
「ぎゃっ！？」
確かに『孤城』は黒い矢でも砕けない。だが内部の着用者はどうか。青い鎧の頭のわずかな裂け目。それだけで十分だった。
「ぐぎゃあぁっ！！」
割れた箇所からガセールのマジック・ミサイルがなかへと潜り込む。タルワールは絶叫した。そして、それが彼の放った最後の声となった。
『孤城』は金属音を響かせて仰向けに倒れる。そして大の字になったまま、完全に動かなくなった。
ガセールは強敵を倒して安堵し、大きな溜め息をつく。そして隣に立つラグネたちに低い声で問いかけた。
「コルシーン国・王城城下町で引き分けたとき、余は宣告したはずだ。『次に会うときはお前たちを皆殺しにしてやる』とな」
ラグネは微苦笑で答える。
「ガセールさんは自分が認めた相手は殺さないはずです。ラアラの街の『魔法剣士』ヨコラさんだったり、コルシーン国・王城城下町の僕らだったり……。違いますか？」
ガセールは不機嫌に押し黙った。そのとおりだからだ。それがガセールの生きるポリシーのようなものだった。
もっとも、人間界では相手に主張する暇も与えず殺してきた自分である。独善的で独りよがりといわれても弁解しようがなかった――弁解する気もなかったが。
結局ラグネには答えぬまま、残った部下たちに指示を出した。
「リューテ、ツーン。３人の死体を集めてくれ。墓を作ってやりたい」
「御意！」
若者と派手女はジャイア、トゥーホ、ケロットの３人の遺体を探しに行く。ガセールはラグネとコロコに「ついてきてくれ」と声をかけ、森から平野へと歩き出した。
