19/285

0019ふたつのギルド01（2346字）

（５）ふたつのギルド

　９時課の鐘が鳴るなか、３人は冒険者ギルドへおもむいた。旅の目的地がアンドの街と決まり、そこまでの旅程をどうするべきか、ギルドマスターたちの意見を参考に考えるためだ。隅の机で地図を広げて、ああでもない、こうでもない、と活発な議論を続けた。

　不意に視線を感じて、ラグネはギルドマスターのテーブルを見た。スールドがこちらを微笑(ほほえ)ましく見つめている。そう、それはまるで父親が自慢の子供を眺めるような、暖かなまなざしだった。しかしラグネと目が合うと、彼は自然さを装(よそお)った不自然さで、自分の仕事に戻る。

　ラグネは首をひねらざるを得なかった。スールドさんは何が面白くて僕を観察するんだろう？

　行程が煮詰まると、冒険者ギルドに通行手形と身分証明書を発行してもらった。その後馬の手配も行なうと、ちょうど日が暮れる。３人はギルドと契約している宿屋に泊まり、ぐっすり眠った。

「じゃあ行ってきます」

　早朝、ギルドマスターのグーンとスールドに別れのあいさつをする。本当にお世話になった。ラグネは心から感謝し、深々と頭を下げた。

「３人とも、元気でな。また戻ってこいよ。依頼ならいくらでも用意して待ってるからな」

　グーンが親指を立ててそう口にする。コロコが苦笑した。

「うん、きっとまた帰ってくるよ。じゃあふたりとも、達者で」

　スールドが鼻をすすり上げる。この朴訥(ぼくとつ)とした人も、泣いたりするんだな。ラグネは彼に手を差し出した。

「ありがとうございました、スールドさん」

　スールドが握り返す。温かく、ごつい手の感触だった。

「ああ、元気でやれよ、ラグネ。コロコ、ボンボも。３人に幸運があらんことを」

　ボンボがバックパックをかつぎ直す。その目はこれからの冒険に輝いていた。

「別れのあいさつも、長すぎるとかえって辛くなるぜ。もう行こう、コロコ、ラグネ。それじゃふたりとも、体に気をつけて。さようなら」

「ああ、さようなら」

　こうしてラグネたちはギルドを離れ、長居したルモアの街を旅立った。

　３人がまず目指すのは『ナイトの街』だ。馬を買うのに散財してしまったので、今は財布も軽い。そこで近場の街へ渡り、それぞれの冒険者ギルドで依頼をこなして、お金が入ったらまたそれを元手に次の街へ向かう。その繰り返しの予定だった。

　そしてその最終目標が、ラグネの記憶に残る『アンドの街』というわけだ。

「ラグネ。その旅路の間に、マジック・ミサイル・ランチャーの特訓をしてね。光球は自在に出せるようになったけど、それがより確実なものになるように、ね」

　コロコは散々走らせた馬を休ませながら、そう要求した。今日は川のそばで野宿となっている。空は黒いじゅうたんに宝石細工をぶちまけたような、見事なものだった。ラグネは焚き火にかけた川魚を見つめながら、背中に光球を出してみる。

　とたんに焚き火の明かりが問題とならないほどの白光が、辺りを照らし出した。うん、もう出したり引っ込めたりするのは簡単だ。

　ボンボが改めて感動している。

「何で背中に出て、胸の側には出ないんだろ。それも不思議だな。ただ、何だか心がなごむ輝きだぜ」

　コロコが魚を食べながらとんでもないことを述べた。

「じゃあラグネ、その光球をひと晩ずっと発し続けて」

「ええっ！？　ひと晩も？」

　さすがに冗談だろうと思ったが、コロコの目は真剣だ。こ、怖い。

「まあひと晩は嘘だけど、それぐらいの気合いを入れて頑張らないと。そうじゃないと完全には身につかないと思うよ？　じゃ、私とボンボは睡眠を取るから、そうね、見張りもかねて最低でも一刻ほど頑張ってね。よろしくー」

　鬼教官だ……。ラグネは半泣きになりながら、先行き不安で押し潰れそうだった。

　３日の旅程でナイトの街が見えてきた。ラグネは肉体的にはともかく、精神的にはだいぶ疲弊していた。夜の見張りは交代制だったが、特訓していたせいか、ラグネは２夜ともあまり寝付けなかったのだ。

　光球を、マジック・ミサイル・ランチャーを完全に習得するためには、まだまだ修練が必要ということらしい。

「結構大きいな」

　ナイトの街はルモアほどではないが、それなりの幅を持ち、囲壁も高かった。ボンボが感嘆するのも分かろうというものだ。

　コロコたちは冒険者ギルドで受け取った各種証明を提示し、その門を通過する。ここまで運んでくれた２頭の馬を曳(ひ)き、組合の厩舎へ渡すと、その足でナイトの街の冒険者ギルドを訪問した。

「こんにちはー」

　コロコが扉を開けながらあいさつした。とりあえずお金が要(い)る。ギルドで依頼を受けて、路銀を稼がなければ。場合によっては多少危険な仕事でもこなさないと。ラグネがそう思いつつ、２人の後に続くと……

「え？」

　それは異様な光景だった。ギルド会館の扉の向こうには、左と右のちょうど中間をなぞるように、低い木柵が伸びていたのだ。

「いらっしゃい！」

　左右から同時に、男と女、別々の声がかけられる。半拍おいて、屋内にいた冒険者たちが追随(ついずい)した。

「いらっしゃい！」

　これも左右からだ。コロコが立ちすくんだ。

「何これ！？」

　内部は木柵を境に、左と右でそれぞれ独立しているようだった。ギルドマスターの受付も、依頼の掲示板も、トイレも、すべて揃っている――どちらにも。

「あんたら、こっちに――あたし、アコのもとに来なさいよ」

　左のギルドマスターの女が手招きした。３１、２歳か。教鞭を取ってないのがおかしいほどの理知的な瞳だ。制服に包まれた肢体はグラマラスだった。

「お前ら、こっちに来るよな？　この俺、タマキのギルドに……」

　右のギルドマスターの男が確認してくる。こちらは２７、８歳ぐらいか。中肉中背で制服を着こなし、紳士的な面立ちだった。

　タマキの発言に、アコの側の冒険者たちが反発する。大声でわめき散らした。