0130通報02（2231字）
その二日後、ロプシア王国王都へマリキン国王イヒコたちがたどり着いた。その総数は１０４３名である。これを知ったコッテン国王の狼狽たるや、半端なものではなかった。
「ほ、本当だったのか……！」
イヒコはコッテンへ緊急会談を持ちかけてきた。兵士からそう報告されたコッテンは、ますます頑迷になる。
「あの女を殺して、口を塞ぐか……我が名誉のためにも……」
どこまでも愚鈍なコッテンは、すべての兵に緘口令を敷き、近衛兵モリハにケゲンシーの始末を命じた。
うけたまわったモリハも心のなかで呆れたが、主命は主命だ。彼は国王の居室を出て行った。さて、どう殺したものか……。問題の難解さに額へ脂汗が浮かぶ。
それと入れ違えるように、イヒコ、デモント、ラグネ、タリアの４人が入ってきた。最年少１１歳のタリアは、モリハの尋常ならぬ思案顔に気が付いて、首を傾げつつすれ違う。そうして、翼を持つもの３人がひざまずき、イヒコは壇上から下りてきたコッテンと握手する。
「このたびは聡明なコッテン国王陛下にお会いできてとても嬉しい。ありがとう」
「いや……こちらこそ」
「それにしても、ケゲンシーなる女魔法使いはいずこか？ 二日ほど前にここへ到着しているはずなのだが」
ここでコッテンは、その薄汚い舌で嘘を描いた。
「いや、知らぬが」
その回答に、室内の全員がわずかに身じろぎする。膝をついたまま、タリアはそのようすを眺めた。そして、合点がいった、とばかりに頬をゆるませる。
隣でひざまずいているラグネの手首をつかんだ。ラグネが驚いて小声で尋ねてくる。
「どうしたんですか、タリアさん」
「一緒に行こう」
「え？」
次の瞬間、ラグネはタリアとともに、暗黒のなかに飛び込んでいた。天地のない闇の海。驚きのあまり大声を上げそうになるラグネの口を、タリアが手で塞ぐ。
「静かに」
耳元でささやかれた。
ラグネは鼻で息を吸って、吐いた。呼吸はできる。手足を曲げたり、指を伸ばしたりもできる。少し安堵した。
タリアが少し笑みを含んだ口調で解説する。
「恐れないで。ここは影のなかだよ。これが私の能力、『影渡り』。ありとあらゆる影のなかを、音も立てずに移動できるんだ。手首をつかんだりして、じかに接触している人も一緒にね」
へえ……。ラグネは素直に感心した。これがタリアの『悪魔騎士』としての力、か……
「たぶんケゲンシーは、来てないんじゃなくて、どこかに幽閉されているんだと思う。私の勘って冴えてるんだよ。助けに行こう」
ラグネは困惑した。漆黒の空間のなかで、イヒコ王とデモントが騒ぐ声が響いてくる。
「あれ、ラグネとタリアはどこに行った？」
「いつの間にか消えてるぞ！？ おーい、ふたりとも！ どこだ？ どこにいる？」
タリアは返事することなく、「こっちだよ」とラグネの手首を引っ張る。
「どこへ行くんですか？」
「牢屋といえば地下牢でしょ？ さっきのわけありそうな兵士の影に潜り込むんだ。ついてきて」
ラグネの前にいきなり光が満ちて、気が付けば廊下へ頭だけ出ていた。かがり火の作る物陰だ。
「いたいた。移動するよ！」
遠くに『わけありそうな兵士』を見つけたらしい。タリアは低い声でつぶやくと、ラグネとともに再び暗黒の世界へと沈み込む。
次に顔を出したとき、そこは『わけありそうな兵士』の背中だった。彼がたいまつを手にしているため、ちょうど背中が影になっているのだ。ふたりはまた闇のなかに隠れる。
「この人はどこへ行こうとしてるんですか？」
「たぶん地下牢。違ってたらまた別の人の影に渡るか、それとも影の世界を抜け出して自力で歩いていくか、そのとき考えるよ」
しかしタリアの予想は裏切られなかった。兵士は地下牢の鍵束らしきものを手にすると、天守閣地下１階へと下りていったのだ。そこには牢屋が並んでいる。いずれも鉄格子のついた小部屋だった。
「モリハさん！ もう飯の時間か？」
「お願いだ、ここから出してくれ！」
「限界だ、罪を認めるからとにかく日の下へ連れて行ってくれ！」
囚人たちが兵士――モリハに口々に叫ぶ。それを一切無視して、モリハはたいまつを手に奥へと進んでいった。その影のなかで、ラグネはタリアに尋ねる。
「ここはほとんどが影だし、自由に動き回れるんじゃないんですか？」
「ううん。私が動けるのは、太陽や炎の光を浴びてできた物陰だけなんだ。残念だけど……」
真っ暗闇では影を移ることはできないのか。まあ、その場合はタリア自身も何も見えないわけだから、無意味といえばそうか。
モリハが立ち止まった。たいまつを掲げて照らし上げた牢屋では――ケゲンシーがまぶしそうに目をすがめている。両腕を後ろに回した状態で、縄で縛られていた。
「ちょっと、まぶしいじゃないですか」
彼女が抗議する。モリハは冷たい声で応じた。
「今鍵を開ける」
鍵束を探る金属音が響く。目当てのものが見つかったのだろう、開錠する音がした。
「えっ、ちょっと……」
ケゲンシーが疑惑の声を上げたのも当然だ。牢内にモリハが入っていったのだから。
タリアがラグネの手首を強く引っ張った。
「出るよ、ラグネ！」
モリハの背中から飛び出す。狭い牢屋内では、ちょうどモリハが短剣でケゲンシーの首を突いたところだった。
「がっ……！！」
ケゲンシーの首から血が噴き出す。ラグネは背中側に光球を出現させた。
「マジック・ミサイル！」
光の矢が宙にひと筋の軌跡を描き、振り返りかけたモリハの腕を消滅させた。患部を押さえて崩れ落ちるモリハに構わず、ラグネは急いで呪文を詠唱する。
