第4章 山旅の友
ナレーションはニーファウアーが担当する。
新しい日は新しいチャンスをもたらす...かつて私はこの言葉を信じていた。しかし、その信念はもうない。あるのは疑念と苦痛だけだ。私は悪夢に悩まされている。毎日毎日、目が覚めると自分を見失っている。灰色の日々と暗い夜だけが待っている。それでも、今夜は欲しいものを手に入れるチャンスがある。目標に少しでも近づくチャンスだ。それを逃すつもりはない。
カーテンは閉められた。それでも太陽は部屋を光で満たしていた。私が目を開ける前に、ファクトはすでにそこにいた。彼の存在が、準備をするべきだと示唆している。
- 遅れない方がいい。- 彼は言った。- でも、具合が悪そう......。
その夜は本当に落ち着かなかった。夜明けまで逃れられない幻覚と悪夢に悩まされているようだった。もちろん、よく眠れなかった。
- どうして急ぐの？- 私は額を押さえながら尋ねた。
- 長旅なんだ。それにこの辺りの天気は予測がつかないし......」。
- わかったよ。すぐ行くから、荷造りと食事だけさせて......。
- あと15分ある。眠らないようにね - フェクトーは部屋を出てドアを閉めた。
いつものように、今朝もマイラとレンフィスは刺繍に夢中だった。二人は大きな丸窓の近くに座り、何かについて静かに話していた。その間、フォアは昨夜ファクトが約束したように仕事に出かけていた。霧雨と気まぐれな風は消えてはいなかったが、朝には明らかに暖かくなっていた。
こんな本格的なハイキングに行く前に食事をとるべきだったのかもしれないが、私の体は食べることを拒否した。理由もなく喉にしこりがあり、食べられないような気がした。不機嫌だったが、古代の貴重な記録をたくさん保管している地元の司書を訪ねるのを拒むことはできなかった。お茶を飲んだ後、身支度を整えた。
ファクトーの予定より少し早く出発したが、その方が楽だった。フェクトーは最初からどちらかというと飄々としていたが、5日目に私を送り出すことに父親とあっさり同意したのには驚いた。それまでは、レンフィスは私に療養が必要だと主張していたのだ。もちろん、私が強引で無礼だったのかもしれないが、私は待つことができなかった。日常はどんな病気よりも早く私を殺すだろう。
重い雲がゆっくりと空を横切っていった。数百メートル歩いたところで、私は息を整えるために立ち止まった。この2日間で初めて、レンフィスが言っていた脱力感を感じた。そして一晩中、腕の痛みはひどくなる一方だった。フェクトーは立ち止まることなく、まるで周囲を気にすることなく、どこか物思いにふけっているかのように歩き続けた。そして私は足が重いことに気づき、座ることにした。私は遠くを見た。両脇に点在する小さな家々が、私たちの旅がまだ始まったばかりであることを思い出させた。高台から見ると、彼らの村はそれほど大きくないことがよくわかった。とはいえ、多くの家は離れていて、そのうちのいくつかは、私たちが向かっているアリスターの住居のように、他の山にあるのかもしれなかった。
私は何人かの少年たちが救世主の家に向かって歩いているのを見て、ファクトに知らせようと思った。彼のシルエットしか見えなかったが、我に返った私は、雪に引きずられながらもすぐに彼を追いかけた。
雪の中で相棒に追いついたとき、私はキレて、彼が相棒のことをすっかり忘れていた盲目の彫像であることを知らせた。ファクトはこの結果に満足していなかったが、やはり何も言わなかった。彼の心が今どこにあろうとも、ここではないことは確かだった。しかし、一瞬も経たないうちに、彼はすぐに目を覚ました。
- ごめん、考え事をしていたんだ。- と彼は言った。- 何か訊いた？
- ああ、もうどうでもいいや。- 私はため息をつきながら歩き続けた。- 誰が来るか知らないんでしょ？
- いや - フェクトーは巧みに説明した。
少しして、レンフィスの長男が私の質問に違う答えをすることにした：
- たぶん、マイラの友人たちが彼女に会いに来たんだろうけど。しばらく会っていないんだ。ヘンリーを除いてはね。
- ああ、彼は "すぐに仲良くなれる "男だよ。
- そうだ。ところで、一旦止まって」フェクトーはそう言うと、明らかに私の質問を予期していたのか、こう続けた。
立ち止まってすぐに気づいたのは、私たちは崖っぷちにいるということだった。雪がちょっとでも落ちたら、あるいは飛び降りたら、私は終わりだ。そんな覚悟はできていない。しかしフェクトーは、少しも反省することなく、本当に飛び降りると言って私の不安を最大限に煽った。ある種の保険をかけてね。もちろん、自信はなかった。
雪上放浪のパートナーは、このニックネームが奇妙に聞こえるかもしれないが、手に持っていたキャットフックを放ち、隣の山の斜面に向かって思い切り投げた。フックは氷に引っかかり、カリカリと擦れる音が近所に響いたが、見れば見るほどスムーズにいくとは思えなかった。フェクトはロープを引っ張り、岩にしっかりと引っかかっていることを確認すると、ピンと張って地面に固定した。
それが終わると、フェクトは小さなリュックサックから、手袋と特殊な靴底に取り付けたフックをいくつか取り出した。
- 嵐はおさまったようだ。今のところはね。- と彼は言った。- これを着て、私の後を繰り返してください。
- よくやるんですか？- 私は不安そうに尋ねた。
- かなりね。心配することはない。でも、もし嵐で動けなくなったら、拾ってくれる人は誰もいない。だから急いだ方がいい
フェクトーの言葉通り、私はおしゃべりに時間を費やすのはやめようと思い、クライミングギアを身につけた。太陽はまだかなり明るく、暖かささえ感じられる。
ファクトが下りのロープに注意を向け、曲がっている木を見せてくれたとき、私はもう怖くないことに気づいた。旅の最後の30分、私は完全に記憶から遠ざかっていたことにふと気づいた。私は再び、周囲の些細なことに気づいていた。太陽の輝き、降り積もる雪の細かい粒。そして、それまで一度も抱いたことのなかった高所恐怖症は、たちまち後退した。私は薪を手に取り、フェクトーは言った： 「墜落したくなかったら、正確に繰り返してください」。私は突然、この断崖絶壁の端で再び完全に呼吸ができるようになり、ここ数日間私を圧迫していたものをすべて捨て去ることができたことに気づいた。もう失敗は許されない。フェクトーの動きを正確に追い、正確に繰り返さなければならなかった。そのことに全神経を集中させた。
フェクトーは手袋と靴底を締め、リュックサックを背負い、薪をロープに近づけた。手が滑らないように、ロープの曲がった部分をしっかりつかんだ。彼は崖に近づき、幸運を祈ると、ロープに沿って滑る曲がった木につかまりながらジャンプした。傾斜はそこそこあり、フェクトーはロープを滑り降りながらスピードを上げ、やがて氷塊にたどり着いた。最後の瞬間、彼は木から手を放し、安全ネットもないまま下方に飛びながら、フックを血まみれのブロックに思い切り打ち込んだ。まず両手で滑落を防ぎ、次に足で滑落を減速させ停止させた。そして今、フェクトはすでにその氷のブロックを登っている。私の目には、不信感と、いつ氷が割れてフェクトがブロックごと隣の山の麓まで落ちてしまうかもしれないという不安感しかなかった。
彼が登っていくのを見ながら、私は崖に近づき、木を強く握った。今にも木にひびが入り、割れてしまうかもしれないと思ったからだ。トレーニングで腕が疲れ切っていること、無限に遠い深淵の上を飛んでいる最中にいつ折れてもおかしくないことを考えた。呼吸は乱れ、手は震えていた。寒さは関係ないとわかっていた。私は目を閉じ、自分がここにいる理由を思い出そうとした。この図書館に行かなければならないことを思い出した。家族や友人を殺した犯人に仕返しをされなければ、私は生きていけない。そして、彼がどれほど強大だったかを思い出した。私は、揺れ続けても何も変わらない惑星のノミにすぎず、このクソッタレの崖に立っているのだと。私は目を開けた。ファクトはすでに数メートル上に登っており、私がジャンプするのを止めるものは何もなかった。フェクトは左手でそろそろ行くぞと合図した。寒くなり、強い風が吹いてきた。私は深呼吸をした。そして怒りが恐怖に打ち勝った。私は自分に言い聞かせた。そして震えがおさまった。
私は跳躍した。ロープは私の体重で垂れ下がった。重力が私を宙に運んだ。降りしきる雪に目がくらんだ。フックが岩を削る音が聞こえた。そしてロープが私の後ろに引っ張られ、ゆっくりと、しかし確実に外れていくのを感じた。そして、いつ墜落してもおかしくないと思った。しかし今、私は覚悟を決めた。数秒が永遠のように思えた。私とパートナーの間のほんの一瞬。ジャンプ。そしてロープはついに崖から滑り落ち、この移動方法が信頼できないという私の疑念がすべて証明された。しかし、そんなことは問題ではない。私は氷の厚い地殻にフックを沈めた。腕に衝撃が走る。血管が緊張する。フックが滑り落ちる。ブロックは下に落ち、山の斜面に深く突き刺さる。崖にぶら下がる危険を冒して、私は足でブレーキをかけようとした。最後の瞬間、滑落が止まり、私は崖の上で凍りついた。背中の下には空虚さしかなかった。断崖絶壁にぶら下がっている自分が不格好に感じられたが、私は気を取り直し、寒さと腕の痛みが増しているにもかかわらず、進み続けようとした。しかし風も諦めようとはしなかった。霜は私の衣服を通り抜けて、皮膚の下まで入り込んできた。
私は力を振り絞り、腕のフックを外し、より高い位置まで体を引っ掛けた。一歩一歩、慎重にこの不安定な体勢から抜け出した。高いところでは、すべてがスムーズだった。最悪の事態は脱した。あの塊の斜面から抜け出し、動きやすくなったからだ。しかし、私が少し力を抜いたとたん、氷のかけらが私の足の真下でブロックから割れ、それに引っかかった。高さは確かに極悪だった。しかし、相変わらず冷静なフェクトーの声は、山の間に響くエコーのおかげで十分に大きく聞こえた。そして私は彼の声を聞いた。
- さあ、ファウアー！- 彼は言った。- 私を追い越すチャンスはまだある。
そして私は、足下に広がる果てしない深淵を忘れ、顔を上げた。彼の言葉は挑戦のように聞こえ、私は特別なスリルを感じながら上へ上へと進んでいった。新たな一歩を踏み出すたびに、前の一歩よりも自信に満ち溢れ、もはや転ぶことを恐れず、仲間を追い越そうと努力した。疲労にもかかわらず、私の思考はようやく落ち着きを取り戻し、重苦しい夜の眠気も消えた。ようやく嵐がやんだとき、私たちは村のある山の2倍の高さのこの巨大な山の斜面にたどり着いた。一緒に登ったので、私はもう遅れをとることはなかった。登っていくと、もう人家はほとんど見えなかった。私たちが出発した斜面さえも小さく遠く感じられ、家々は地平線のどこかで雪の中に消えていた。
太陽は私たちの後を明るく照らし、私たちは道を進んだ。ある時点でフェクトーは、天候は十分に落ち着いているのだから、立ち止まって休んでもいいだろうと判断した。彼の青い目は、すべてが順調に進むという自信を漂わせていた。雪は私たちの目を眩ませ、雲は地平線へと流れていったが、私たちはこの先にさらなる雲が立ち込めていることを知っていたし、どこにも急ぐ必要はなかった。
- よくやったよ。- と彼は言った。
- 君を置き去りにするわけにはいかない - 私は低く笑った。
- その通りだ。- リュックサックからサンドイッチを取り出し、彼は同意した。- あのね、昨日のフォアとの会話を聞いたんだけど...。そんなつもりじゃなかったんだ、偶然耳にしたんだ。
- まあ...それで？
- 恨まないで欲しかったんだ。- フェクトーが突然言った。- 確かに彼は時々悪いことを言ったりやったりするけど、私の兄だし、それに......彼は心の底では自分のやり方を直したいと思っていると思う。
- それを信じるのか？
- 信じたいね。- と彼は答えた。
風はまた吹き荒れていたが、今回はそれほど厳しいものではなかった。私たちは簡単な軽食をとり、再び雲に気づいた。ファクトは最初から無口だったが、何か重圧があるのだろうか。私は一旦悩みの部屋を出て、ファクトの家のドアをノックした。
- 手伝ってくれてありがとう。- と私は言った。- でも、なぜあの日私を助けたの？
- そうしなければ、私は何もできなかったのでしょうか？あなたもそう言う...。
- できたはずだ。通り過ぎることもできたはずだ。なぜ私を助けたの？私のことを知らなかったくせに。
- 父に助け方を教わった 私は父を信じる
- 私のも見知らぬ人を助けようと思ったことがある。それで......どうなったかというと - 焼けただれた死体や凍りついた家を思い出しながら、私は進み続けた。
- こんなことになるなんて、誰も知らなかった - フェクトーは私を慰めてくれた。- 結局のところ、いつか誰もが報いを受けることになるんだ
- まるで聖職者のような言い方だ。
- でも、お気づきかもしれませんが、私たちには教会がありません。
- それでもあなたは信者なんでしょ、否定しないで。
- 私は崇高な力など信じていない。- 私の要求に対して、彼はそれを否定した。- でも、人生は循環していて、すべてのことには意味があると信じている。それでも、暗い夜の後には夜明けがある。
- 毎日、何が起きたか考えている。- ずっと考えてきた。- 私が気づいたことがひとつあるとすれば、部外者を受け入れることで、彼の問題を受け入れてしまったということだ。彼の暗い過去をね
風がまた強くなった。前よりも歩きにくくなっていた。私の足は膝まで雪に埋もれていた。雲はより暗く、地平線は白い色に染まっていた。岩や石が地面から突き出し、斜面からそう遠くないところに山がそびえ、かすかな太陽に頂を向けていた。
- 私たちは皆、罪がないわけではありません。- フェクトーは告白した。- そして、誰もが隠し事をしていると思う
- あなたにも？
- そのことは話したくなかった。私の罪は弟を傷つけたことです 父の歴史を 繰り返さないか心配です
- お父さんのこと、何も聞いてないわ。
- それが理由だ。父にも兄弟がいた。でも私が生まれるずっと前に別れたの - フェクトは遠くを見つめて言った。- 彼の名前はエンライオ。彼はセクトを築き上げ、その力とイデオロギーだけで、多くの者が夢見ることのない偉業を成し遂げた。アリスターが遠くに住んでいるのには理由がある。我々には戦い、守るべき相手がいる。
- お兄さんはどうなの？
- フォイヤーは長い間、叔父に惹かれていた。それ以来、彼と父親は疎遠になっている。でも、すべてが失われたわけではないと信じています。そう信じたい - ファクトは私を見て切なそうに微笑み、歩き続けた。
吹雪はさらにひどくなっていた。私たちはさらに斜面を歩き、雲に覆われながら徐々に下っていった。次の崖に着くと、私たちはまたロープを使った。風が強く、ロープは激しく揺れていた。今にもロープが切れるか、フックが外れて落ちてしまいそうだった。しかし、10分ほど懸命で非常に寒い下り坂を下ったあと、私たちは山の中の洞窟へと続く、もうひとつのガタガタの氷の岩棚にたどり着いた。そこで吹雪がやむのを待った。
- 聞いてくれ、フェクトー。なぜ私をアリスターのところに連れて行くことにしたのか、まだ知りたいんだ。彼の書斎は、部外者は見てはいけない神聖な場所だと言っていたな？
- すぐに男を見ることができることもある - とフェクトーは言った。- でも、父はあなたを紹介することだけは賛成しなかったんです」。
- では何のために？
- 父さんは、君の気を紛らわせようと思ったんだ。あなたの中に、何かを変えようとする意志があると思ったのでしょう。いい考えだと思ったのでしょう
私たちは何時間も旅をした。洞窟には長くは留まらなかったが、吹雪はすぐにやんだ。外に出ると、山に沿って斜面を進み、断崖絶壁に架かる古びた橋がある場所まで徐々に下っていった。木の板は氷に覆われ、割れているものもあった。板は滑りやすく、非常に頼りなかった。何度か転びそうになったが、板が折れてしまったからだ。
橋を渡って隣の山の斜面に出ると、私たちは午後まで上へ上へと歩いた。その佇まいは壮大で、何世紀も前の建築家たちが石や木以上のものを注ぎ込んだことを実感させた。魂が込められているのだ。模様のある窓、リブのある屋根、ポーチ脇の滑らかな手すり。ひと目見ただけで、この場所が村人にとってどれほど重要な場所であるかがわかった。
巨大な石の扉が、斜面に響き渡る荘厳な音とともに目の前で開いた。中に入ると、床には古代のシンボルが刻まれ、今では誰も名前を挙げることすらできないような古い神々のシルエットがあった。広々とした廊下、巨大で無限とも思える本棚。そしてついに、アリスター本人が廊下の影から姿を現した。同じように背が高く、彫像のようなその男は、非常に珍しい黒と白の鎧を着ていた。青白い顔には黒と青の模様が焼き付けられ、首には巨大な青いお守りがぶら下がっていた。
アリスターは非常に注意深く、芸術的とさえ言えるかもしれない。彼の三つ編みの髪は黒と灰色が半々で、一瞬にしてそのイメージが思い浮かび、彼のクリスタルの目はどんなクリスタルよりも明るく深く見えた。背の高いその男は、ようやく近づいてくると、黒とグレーの半分ずつのひげを直し、私たちに「くつろいでいってください」と挨拶してから、光るお守りを放し、手を差し伸べて挨拶した。真剣で控えめな表情には偽りのかけらもなく、特別な雰囲気が漂っていた。冷たく、さりげなく、そしてまったく孤独だった。
アリスターがまるで制服を脱がないかのような格好で私たちを出迎えたことに私は驚いたが、ファクトはすぐに私の言葉を遮り、アリスターは時が来るまで誰も信用しないこと、ファクト自身のような客を迎えるときでさえも、何事にも用心深く注意深く、準備を怠らないことを明らかにした。
それを受け入れた私は、地元の図書館司書、そしてファクト自身があだ名していた「山の守護者」の目と髪がいかに奇妙であったかという思いを捨てきれないまま、彼らの後を追った。その肩書きが何を意味するのか、あるいは肩書きなのかどうかはわからなかったが、私たちがその場所にたどり着いたこと、そして、どんなに奇妙であろうと、その男の気質が、彼の家で私がどんな情報を見つけられるかを決めるのだということはわかった。
