第2章 失われた日々の痛み
ナレーションはニーファウアーが担当する。
時間とは何か？簡単な質問のように思える。そして多分、私が今考えるべき最後のことなのだろう。でも、自分を変えることはできない。私はそれについて考える。何時間でも考え続けてしまう。
ここに来てから、すべてが夢だったような気がする。悪夢が頭から離れない 拳が宙を舞い、やがて木にぶつかる。そして時間が...くそっ！もう時間はない。目の前にあるのは私とこの木だけ。そして、みんな消えてしまった。私しかいない。
この人たちは私にとっていい人たちだ。でも、もし私があの吹雪の中で死ぬ運命だったとしたら？雪が私の孤独な体を覆うまで、山のふもとにとどまるために。そのほうが、みんなにとってよかったのかもしれない。
今となっては、すべては過去のことだ。あの最後の日と同じように、また空から雪が降ってくる。そして私の拳は、行く手にあるものすべてを引き裂きたいという痛ましい欲望とともに、いまだ宙を舞っている。血のしずくが地面に落ちる。私は生きている--そしてこれが私の運命なのだ。これ以上の罰は考えられない。
時間...フォルツィと街を走り回っていたのがつい昨日のことのようだ。イアンと歩いて。ディミアとザラに会いに行った。森で父に会った。母との毎晩の口論を盗み聞きした。集落の中心にある教会に行った。トラクターが壊れかけていたパンクラート爺さんを、彼らは親切に出迎えた。まるで昨日のことのようだった。そうだった。そして今、彼らはいなくなった。宙を舞うクソ拳があるだけだ。何年ぶりだろう？トレーニングはもう役に立たない。何もできないし、どんな調和も忘れられる。雲は近づき、太陽は地平線を越えようとしている。早朝からここにいるのに、5分くらい経ったように感じる。拳が痛くて痛くて、止まらない。そして血の混じった涙のしずくが地面に落ちる。
しかし、突然吹いた風が私の熱を一瞬冷まし、後ろから足音が聞こえた。マイラだった。拳を木に押し当てた私の拳が止まり、私は彼女の茶色の目を覗き込んだ。
- 父と私は...もう夕食を作ったの - 彼女は言った。
- 心配してくれてありがとう。
- 雲は真っ黒。吹雪になるわ - マイラは少し震えた。
- そう、だから...中に入って！私はここにいたい。- 風が強くなってきた。でも戻る気にはなれなかった。だから私の拳はまた木を打った。
- ずっとここにいたでしょ - 彼女は続けた。- 休まないと力がつかないって知ってるでしょ？
マイラは私に嫌がらせを続けたが、私は何も言わず、ただ観想の木を叩き続けた。痛みも寒さも感じなかった。ただ、あの木があった場所に今、呪術師が立っていると想像しただけだった。
- フォワー - マイラが再び叫んだ。- わかるわ。考えるのもつらいだろうけど、もうやめなさい！あなたはまだ完全に回復していないのだから...」。
- "力を発揮できない"、"自分のことを考えろ"、そう言いたいのか」私はキレた。- あんな魔術師がいつ空から落ちてくるかわからないのに、どうして？いいじゃないか！教えてくれ、なぜ今、私がためらう必要があるんだ？
- 君が生き残ったからだ。でも、そんなことがどうでもいいのなら、飢え続ければいい。
私は血まみれの雪を見下ろし、しばらく考えた。私の手はもうほとんど言うことを聞かなかった。マイラはすでに去り、雲は本当に近くにあった。
- クソ食らえだ！私が行く
- 本当に？」マイラは息を切らしながら言った。
- 私がどうかしていると思わないで！私のためにしてくれたことには感謝してるわ...来てくれてありがとう
顔を上げると、レンフィスのシルエットが見えたが、すぐに窓から離れた。風が強くなってきた。私たちは無言で家まで歩き、そこで驚いたことにフォアが出迎えてくれた。マイラの兄はいい人だったが、私はすぐに彼の声の偽りに気づいた。
ファウアーは私の服を掴んでフックに掛け、まるで父に見せびらかすかのようにした。彼の視線が、私の一挙手一投足を見つめているように感じられた。
- あのね、フォワー、君のような他人がうちに来ることは滅多にないんだよ。
- 彼に何を望むの、フォーワー？- マイラが尋ねた。
- 誤解しないでほしいんだけど、ストリート・ウニを助けるというめったにない機会に恵まれたことはとても嬉しいんだけど、でも......そう思わないかい、ファウアー」ファウアーは私の名前に注目して言った。
- ファウアー！ほっといてやれ
- わかったよ、聞こえたよ - 苦笑しながら、私は彼を見た。- 何でもないよ、マイラ。明日から、私はもう重荷にはならない。
- どういう意味だ？- フォアは憤慨し、台所から出てきた父親の肩を叩いた。
- 夕食の準備はできているが、フェクトーの到着が遅れている。- 彼は聞かなかったふりをして言った。- お茶でも飲むかい？- その視線でフォアを脅すかのように、レンフィスは尋ねた。
- もちろんです、父上！- フォアは私の肩から手を離して答えた。- フォアは無為に拳を突き上げて疲れていたのだろう。大丈夫です」と彼は言い、ニヤリと笑ったふりをして私をちらりと見た。
そしてこの言葉の後、フォアは本当にホールを後にした。その瞬間、私は安堵のため息をつき、そして自分の手を血で洗うのがいい考えだと悟った。
マイラがキャンドルに火を灯し、皆がテーブルに座った。窓の外には強い風が吹いていた。レンフィスはファクトが今日とても遅かったことに気づいた。フォアは紅茶に口をつけたが、不快感を隠せなかった。その表情から、彼がまだ質問の答えを欲しがっていることは明らかだった。彼はおそらく、この部屋にいるすべてのもの、すべての人に腹を立てていたのだろうが。葛藤の理由が何であれ、それが自分に跳ね返ってくるような気がする。
- まあね。- フォアは私を一瞥した。- で、どうするつもりだ、ファウアー？
- どういうことだ？- 私は尋ねた。
- つまり、いつまでここに... ここにいるつもりですか？- 彼は直接私に尋ねた。
その通りだった。私にどんな計画があるっていうの？何がしたいんだ？この人たちはいつまで私を家に置いておいてくれるのだろう？私は辛い思い出に浸り、意識が完全に現実から離れてしまった。その瞬間、私はかつてないほどの迷いを感じた。フォアが質問したからなのか、自分の将来について本当に何も知らなかったからなのか、そんなことはどうでもよかった。考えても考えても、しばらくは彼の質問に答えられなかった。ファクトは現れず、レンフィスは料理が冷めるまでの間、これ以上時間を無駄にしない方がいいと判断した。
私はホストファミリーの料理がおいしいと褒めたが、鶏肉にジューシーさを加えるストウブスの種がこんなところで育つのかと疑った。北の王国から取り寄せているんだ」。それで、私は自分がどこに行くべきかを悟ったんだ。
- あのね...。フォアに将来の計画を聞かれたけど、人生に何を期待していいのか分からない。でも、チャンスがあればすぐに君の家を出ることは分かっている。
- でもどこに行くの？- マイラが訊いた。
- この世界のことは何も知らない。私はずっとあの小さな集落で生きてきた。私が知っているのは、たった一つの場所だけなの
突然ドアが開き、猛烈な風とともに雪の山が家の中に吹き込まれ、やがてファクトが玄関先に現れた。彼の服はすべて雪で覆われ、外はひどい吹雪だった。マイラは謝り、ドアをバタンと閉めた兄を急いで迎えに行った。マイラが重い上着を脱ぐのを手伝いながら、レンフィスは心配そうに私を見た。まるで私がまだ聞いていない質問に答えるのではないかと疑っているかのようだった。
- それで、最初はどこに行くつもりなんだい、ファウワー？- レンフィスは娘の質問を繰り返した。
- まずは北の王国に行きたいんだ - 数秒待ってから言った。- そこしか知らないんだ。
- 生きるのに疲れたの？- レンフィスは憤慨して言った。
- そうかもしれない。NCが死の地であることは知っているが、父の故郷であることも知っている。父が生涯逃げ隠れしてきたものが、まだそこにある。そこに行くことでしか、答えは見つからないのかもしれない」。
その言葉を聞いたレンフィスはしばらく考えた。私がツリーで修行したときのように反対はしなかったが、彼の沈黙には私の目的を疑わせるものがあった。レンフィスはテーブルから立ち上がり、すでに手を洗っていたファクトの分を温めた。マイラは私の隣のテーブルに座ったが、何も言わなかった。ようやくファクトも戻ってきた。彼はテーブルのフォーを見ると、何か口論になることを予期していたかのように、できるだけ早く目をそらした。しかし、ファクト自身はまだ何も言わなかった。
- もういい匂いがする！- フェクトーが言った。- お父さん、本当に スタブス を買ったんですか？
- はい、正しいことだと思いました。
- そのような寛大さに何の栄誉があるのですか？今年はスツブが足りないと思っていたのだが！
- まあ、何しろお客さんがいるんですから - と話題を避けるように答えた。
- 悪いけど、僕だけかな、何か黙っているのは、レンフィス？- 私は尋ねた。
- どうして？- フェクトーは訊いた。- 何か話していたのか？
- 理由はない。- フォアは静かに答えた。- お客さんの行き先を探そうと思ったんだ。
- そういうことです。- フェクトーは唇を押さえて答えた。- 彼はどこへ行くのですか？
- ノース・コーに行くんだ...。
- まさか - フェクトーは私の言葉を遮った。- そんなことは考えもしない。
- どうしてですか？父からノース・コーのことはいろいろ聞いていたし、危険な場所だということも知っているけど......。
- ここ3年以上、戦争が続いていることをお父さんから聞いたことがある？聞いてないでしょうね - フォアは黒髪をかき上げながら答えた。- 彼はあなたが生まれてからずっと、SCを火のように避けてきたんでしょう？
- ああ、そうだな...親父は知らなかった。
- 余計なお世話だけど、自分の命が大事なら、SCに行くなんてありえないよ - フォアはお茶をテーブルに置き、自分の部屋に行った。
誰もが沈黙した。フェクトーは拳に額を乗せ、夕食も食べ始めた。レンフィスは、こんな夜更けにそんな話題を持ち出さない方がいいとはっきり言い、静かに食べて寝るようにと言った。フェクトーは仕事の後で疲れていたのだろう、レンフィスは頭を抱えていた。テーブルから立ち上がると、彼は再び私に向き直った。
- 本当に私たちと一緒にいたいのなら、明日も働かなければならないよ」。
- もちろんだよ。君の重荷になりたくないからね - 私は答えた。
- 明日、フェクトーが教えてくれるよ。大事なのは、今日のように無理をしないことだ。だから、少し休んだ方がいい。
マイラとフェクトーと私はキッチンで2人きりになったが、何も話さなかった。こんな経験は初めてだと思った。私は一人で、エンの家族が一時的に助けてくれたとしても、事態を円滑に解決することはできない。私はまだ弱く、調和を成し遂げていないどころか、さらに乱しているだけだ。この先どうすればいいのか、まだわからない。父は私に強くなれと教えてくれたのに、父がいなくなった今、私はかつてないほど弱くなったと感じている。でも、これで少しでも目標に近づけるのなら、強くなれるのなら、父の過去と向き合い、家族や友人の死に責任のある者たちの仇を討てるのなら、それでいい。私はノーザン・キングダムに行き、何が何でも答えを見つける！
