§４『山の上のレストランで』 第1章 第1話
おじいちゃんの絵を譲り受けてから、数週間が過ぎていた。
私は相変わらず電車に乗って会社に通い、黙々と仕事を続けている。
次のオークションに向けての節約生活にも、抜かりはない。
昨夜は月末のシメで遅くまで残業が入り、休日の今日は昼過ぎまで熟睡。
やっと目が覚めたところに、卓己がいた。
「……。なんでいるの？」
「なんで電話に出ないの？」
私はベッドから起き上がる元気もなく、再び枕に頭をボスリと落とす。
「勝手に入ってこないでよ」
「だ、だってそれは……。悪いなとは思ったけど、でも、で、電話にも出ないし、ピンポン押しても、出て……こないし、じゃあ、何かあったかもって、心配になるじゃないか」
私は返事の代わりに、ボリボリおしりを掻く。
「じゃ、じゃあさ！ だったら……。だったら、会社に電話しても、よかったの？ 入り口で待ってても、よかった？ 俺、本気で行っちゃうよ？」
卓己とはもう口もきかないし、相手にもしないと決めていたので、大きなため息を一つついて、それでお終い。
彼も私の魂胆に気づいているから、逆に一歩も引かない。
「い、いいよ！ 紗和ちゃんがその気なら。じゃあ俺も、こっ、こっから、一歩も動かないからね！」
頑なになる卓己に布団の中で背を向けたまま、どうしようかこの先の展開を考える。
トイレにも行きたいし、お腹もすいた。
「ねぇ、紗和ちゃん。こないだから何を怒ってるのか知らないけどさ、俺は……」
いよいよ困ったタイミングで、着信音が鳴った。
スマホの画面が切り替わる。
「……。佐山CMOだって」
卓己が画面に映った文字を読み上げる。
面倒くさい相手が、よりにもよって最悪なタイミングで電話をかけてきたもんだ。
「で、出れば？ 鳴ってるよ。は、颯斗さんなんでしょ？ ぼ、僕に構わず、出ればいいじゃない」
あぁそうですか。だったら望み通り出てやる。
「もしもし」
布団から腕だけを伸ばし、通話ボタンを押す。
仰向けに顔を出した私から、卓己の視線がじっと離れない。
「やぁ。そろそろ起きる頃だろうと思って、電話したんだ。もしかしてまだ寝てた？ 昨日は仕事で遅かったみたいだけど、大丈夫だったかな」
「何の用ですか？」
「え？ あぁ、えっと、今夜の予定は空いてる？ よかったら、一緒に食事でもと思ったんだけど」
「間に合ってまーす」
プツリと電話を切る。
その勢いで、私はベッドから起き上がった。
「さ、紗和ちゃん。間に合ってるって、どういうこと？ な、なにか欲しいものでも、あったの？ は、颯斗さんから、何の電話だったの？ 大事な話？」
パジャマのまま１階へ降りる私の後を、卓己はずっとついてくる。
トイレの前でも待っていて、出てきた私に続いて台所に入った。
湧かしたお湯をカップ麺に注ぐ間に、卓己は箸を取り出すと、私の前にそれを置く。
３分待っている間、他にすることもないから、卓己の顔をじっと見続けてみる。
彼は最初の１分は同じようにじっとこっちを見ていたけど、すぐにもじもじし始めた。
「ほ、他に、用事……が、ないなら、じゃあ、こ、今夜は、僕と一緒に、ご飯食べる？ ひ、久しぶりだし。ほら、最近あんまり、なかったから」
「３分経った」
フタをバリッとはがし取ると、湯気の立つ麺をズズッとすする。
今日の卓己は、それでもめげなかった。
「あ、あのさ。紗和ちゃんに、言いたいことがあるんだ」
そう言ったっきり、もごもごとしているだけの卓己を眺めながら、私はカップ麺をすする。
明日は買い出しに行かないとな。
そろそろ備蓄食料も切れそうだ。
主にネット通販で頼んでいるとはいえ、野菜とか果物とかは、やっぱりちょっとは自分の目で見て、お店で買っておきたいしな。
「さ、最近さ。紗和ちゃん、ずっと忙し……そう、だったから。今だって、ちゃんとご飯食べてないし。先輩んち行ってから、なんかずっと、機嫌悪いし……」
携帯が鳴った。表示は『佐山CMO』。そのまま着信を切る。
「だから……さ、い、一緒にご飯でも、どうかなって思って。紗和ちゃんが今日がイヤなら、別に今日じゃなくって……も、いいんだ。また別の日でもいいし。そ、そういえば僕たちって、よく考えたら、まともに一緒に……、お、お出かけとか、したことないなって……」
また携帯が鳴った。
佐山CMOからの着信を鳴りっぱなしのまま無視していたら、留守電に切り替わった。
『君のおじいちゃんの絵が見つかったんだ！ その絵を見に行こうかと思って予約を入れてみたんだが、どうだろう！』
そう聞こえた瞬間、速攻で電話に出る。
「それって、どこですか？」
「君もいるんなら、もっと早く電話にでたらどうなのかな」
「質問に答えてください」
「くっ……。あ、新しく山の上にできた、レストランだよ。ちょっとした話題になってただろ？ ほぼ廃墟と化していたバブル時代の建物が、最近になってレストランに生まれ変わったって」
「あぁ、あの有名なお城ね」
「そこに、先日のアートフェスのオークションで落札された『山』が飾られることになったらしいんだ。どうだろう、見に行ってみないか？」
「いいですね。行きましょう」
「はは。そう言うと思った。そういう時の返事は早いね」
「はい。行きたいです、行かせてください」
「分かった。じゃあこの後で、６時には迎えに行くよ」
電話を切る。
その私の目の前で、卓己は顔を真っ青にしていた。
しまった。失敗した。
「な……。なんで僕じゃなくて、あの人なの？」
「じゃあ聞くけど、逆になんであんたじゃなきゃダメなの？」
「ぼ、僕だって、あの絵が落札された先が、あの山の上のって、知ってたし！ そ、それに、驚かそうって……」
「ゴメン。これから用事があるから。帰ってくれる？」
「それ、本気で言ってる？」
卓己を無視して、私は寝巻きのボタンを外す。
「わ、……。分かった。もう帰るから！ 急に、押しかけてきてゴメン。今度から、こういうことは、しない……ように、するよ」
卓己は逃げ出すように玄関から出て行く。
私は卓己から卒業しなければいけない。
きっと彼をいつまでもここに縛りつけているのは、私自身なんだ。
卓己自身も、私から解放されないと。
彼の自由を、これ以上奪っていては駄目なんだ。
私たちはきっと、それくらい長すぎる時間を、一緒に過ごしてしまった。
互いに足を引っ張り合うような負担にだなんて、なっていいわけがない。
時計を見上げる。
時間は11時を回ったところだった。
私は着ていく服をどうしようか考えながら、洗濯機のボタンを押した。
