第2話
「あぁぁしまったぁぁ！」
「なになに、どうした？ 忘れ物？」
車はちょうど、白薔薇の垣根前に到着したところだった。
「もう一つあったんです、ペーパーウェイト！ これだけじゃなくて、オレンジの！ 賭けをしていたのに、すっかり忘れてましたぁ！」
突然取り乱したかのように騒ぎだした私を、きっと彼も呆れたに違いない。
「まぁ、少し落ち着いて。こういう値のつきにくい作品は、オークションに出る機会も少ないけど、所有者が分かっていれば、なんとかなることもあるから」
半分泣きかけていた私の髪に、彼の指がからみつく。
「なんとかって？」
「なんとかさ」
彼はニッと笑って、絡めた髪に唇を近づける。
「やっと僕に相談してくれたね」
相談するつもりはなかったけど、相談しないことには、絶対になんとかなりそうにない。
「じゃあここは一つ。その、さ。作戦会議ということで……」
彼は急に大きな体を、もじもじとひねり始めた。
「その……。対偶のペーパーウェイトの、片割れを見せてもらえないかな」
「は？」
「あ、他の作品は残ってなの？ その、卓己くんの対になってるやつ。なければ別に、それはそれでなんていうか……」
そうだった。
結局この人の興味って、ここに尽きるんだった。
今さら別にいいんだけど。
「ありますよ。よかったら、見にきますか」
「え！ アトリエに入っていいの？」
「いいですよ」
「や、やった！ ちょっと見たら、すぐに帰るから！」
彼は車を降りると、喜々として家の中に入ってきた。
私はおじいちゃんのアトリエに、彼を案内する。
「わぁ！ ……。あ、あぁ……。なるほどね」
どんなアトリエを想像していたのか、予想はつく。
今の祖父のアトリエは、何一つ作品の残っていない、ただの広い空き部屋でしかなかった。
彼の期待していたものとは、全く違う。
「ふふ。残念だったでしょ？ これが私の、他の人にこの部屋を見せたくない理由なんです」
私は二階にあるアトリエの窓を開け、部屋の空気を入れ替える。
「おじいちゃんの孫だって言うと、必ずその次に言われるのが、『アトリエを見せて』だから。見せたって、見せるものがないんです」
私は宇宙色のカップの横に、おじいちゃんの青いペーパーウェイトを並べる。
「まだこの二つ、この二つだけなんです」
「僕に出来ることがあれば、なんでもするよ」
彼は深く黒い目に、泣き出してしまいそうになるのをぐっと堪える。
今ここでその言葉に甘えることが出来たなら、泣いてその胸にすがることが出来たなら、どれだけ楽になるだろう。
だけどこの人に対して、ほんのわずかでも頼ってしまいたいという感情を抱いた時に、この関係は終わってしまうだろう。
他になにもない私が、彼以外の選択肢を捨てるということだ。
そんな弱く情けない自分なんて、許せない。
