二人のトワイライト

第三章 ８

　本体が地上から二メートルの位置にある。

　脚というより、腕が妥当だろう。

　その腕の四本が地面に、二本が樹にしがみつき、残る二本が間合いを取るように前に伸ばして漂っていた。

　僕を警戒しているようだ。

　振り返ると、倒れているエンプティの左腕がなく、右脚が潰されていた。

　間に合わなかった。

　後ろに突き飛ばしたが、相手の攻撃が脚に当たってしまったのだ。でも、その隙に一発、入れてやった。敵は、不意を突かれたと思っているだろう。

　敵は、ゆっくりと間合いを詰めてくる。

　歩くだけで何本もの腕を動かさないといけないなんて可哀そう。

　あんなに重い体で、不自由だろう。

　ピンクに塗装された体は、目立っている。

　相手の間合いに、入った。

　一番距離が近い位置にある腕の攻撃が来た。

　二本同時。

　どちらも紙一重で躱す。そして、間合いを詰める。

　その両隣の腕の攻撃が二本とも襲ってきた。

　それも躱す。

　もう、知っている。

　相手の重量は把握している。

　腕の一本が重いことも。

　一度振り回すと、その重さのせいで、腕が止まるまでが遅い。

　質量が問題だ。

　その隙間を埋める為に、別の腕で攻撃が来る。ボクシングのラッシュと同じだ。腕が増えた程度の差。パターンが増えた程度の差。

　性能の悪いエンプティなら、反応速度と出力の関係で間に合わない。でも、この体は特別だ。

　そして、相手は、最低でも三本の腕は、地面や壁を掴んで自重を支えなければならない。そうしないと、長い腕を振りまわした時の力で、バランスが崩れてしまう。

　なので、こちら側にある四本の腕の攻撃を躱すと、残る腕はあと一本。

　前回はその一本でやられた。

　一番後ろにある腕だ。

　その腕は振り回すことは出来ない。他の腕が邪魔になるからだ。

　だから、その腕は、突き、もしくは掴む、のどちらか。

　躱すのは容易い。

　そして、僕の間合いに入る。

　敵の真下だ。

　最初に攻撃した二本が、また、攻撃してきた。

　でも、遅い。

　本体を右脚で蹴った。

　当たる。

　……。

　手応えが無い。

　長い腕を利用して、重心をズラしたのか。

　それで衝撃をいなした。

　マズい。

　敵の本体を蹴る為に、空中に跳んだのだ。

　地面に着地するまでに時間が掛かる。

　敵の攻撃が来た。

　突きだ。

　空中で体を捻って、その突きに対して、足の裏で受け止めた。そして、そのまま、後方に跳んだ。

　成功。

　十メートルほど跳ばされたが、無傷。

　敵は、一瞬の溜め。

　そのすぐ後に、間合いを詰めてくる。

　悪寒。

　痺れる。

　ＤＮＡに刻まれた恐怖に近い。

　こっちの体勢は十分。

　それに敵を、倒れているエンプティから、遠ざける事にも成功。

　敵の長い手足は、攻撃の間合いが広いだけじゃなく、躱す間合いも広いのか。

　どんな態勢からでも、一歩も動かずに、二メートル程、本体の球体を移動させる事が可能だろう。それで、さっきは、躱された。

　攻撃が来た。

　それを躱す。

　でも、なかなか、僕を間合いに入れてくれない。

　相手の腕だけが届く距離で、四本の腕が代わる代わる攻撃してくる。

　さっきよりも、攻撃がコンパクトなっている。

　後ろに跳んで距離をとる。

　相手もすぐに詰めてくる。

　手強い。

　太い樹を利用して、体を隠す。

　敵は、腕を大きく横に振り、腕が樹に当たると、鞭の様に関節を曲げて、僕に攻撃をした。

　しゃがんで避ける。そして、間合いを詰める。

　相手は少し下がって、自分に有利な間合いを取った。

　そして、また攻撃。

　僕に近い位置の四本の腕を振り回している。

　それを、躱して、一気に間合いを詰める。

　一回転して、回し蹴り。

　見事ヒット。

　手応えあり。

　今度は、狙いを変えた。

　相手の腕の関節を狙ったのだ。

　こちら側にある四本の腕で攻撃する時、敵の重心が前のめりになってしまう。それを支える為に、腕の一本を、球体よりも前に突き出して支えている。

　何本も腕があっても、そこに重心が乗っているのは、一目でわかる。

　そして、さっきの攻撃で腕の関節部分もわかった。

　敵の腕は、蛸の脚の様に、自由自在に動くのでは無く、関節がちゃんとある。

　それは、潰される前に、あの腕に触れてわかった。

　なので、関節に一発入れてやった。

　本当は、切断するつもりだったが、流石に硬い。

　でも、破壊は出来た。

　そのまま、山を上る方向に走って、距離をとった。

　もう、その腕は使い物にならないだろう。

　おそらく、自ら切断するはず。

　ただの重りになるからだ。

　それには、僅かに時間が掛かる。

　右脚の脛から、武器を取り出した。

　そこに収納していたのだ。

　脛のサイズの棒は、一振りすると、二メートルにもなった。

　普段、脛に収納している時は、蹴りに鋭さが増すので、無駄が無い。

　もし、敵が、普通のエンプティなら、棒術で圧倒出来た。

　でも、敵のリーチが三メートルある今、普通に戦っても、邪魔になるだけ。

　腕の一本にはじかれて終わりだろう。

　息をフッと吐いた。

　敵は、破壊された腕を切り離した。

　腕の一本が、音と共に地面に落ちた。

　この棒の正式名称は忘れた。

　だから、ロンギヌスと勝手に命名している。

　基本的には、棒術として使用するが、槍としても使う事が出来る。

　僕が、一番得意としているのは、棒術ではなく、投擲。

　敵に顔が無いから、どこを見ているのかはわからないが、こっちを見ていないわけが無いだろう。

　でも、どっちでも同じだ。

　ロンギヌスを敵の本体に向けて投げた。

　ここの方が、高いところに位置している。

　それも計算通り。

　そして、敵の動きも見切った。

　敵は、銃弾を躱す事が出来ず、硬い装甲の腕で弾いているだけだった。

　それならこれも、避けることが出来ない。

　投げたロンギヌスの先端は、敵の本体を貫いた。と、当時に、破裂音と共に、両端から、返しが開いて、抜けない様に変形した。

　そうなるように、プログラムされている。

　敵の腕の位置は変わらないまま、球体の本体だけが地面にぶつかった。

　間髪入れずに、周りを飛んでいる、ドローンを石で撃墜した。

　これで、終了。

　敵の腕は本体を守る様に、反り返って丸くなった。

　死んだ蜘蛛みたいに。

　茹で蛸みたいに。

　深呼吸。

　ロンギヌスは、電気を流す事が出来る。貫いた相手を内部から破壊する為だ。

　ロンギヌスが貫くだけなら、どこまでダメージを与えているかはわからない。もしかしたら、まだ、腕が動くかもしれない。でも、電気で内部から破壊してしまえば、もう、終わりだ。

　喉が渇いた様な錯覚。

　それは、こういう事すれば、いつもそうだ。

　楽しかった。

　僕は、ずっと、笑っていただろう。

　また、この相手と戦いたい。

　今度は、相手に有利な環境で。

　わざと、この樹が密集しているポイントまで誘ったのだ。

　確実に勝つ為に。

　仕方がない。

　仕事なんだから。

　でも、相手のエンプティもパイロットも素晴らしい。

　素晴らしい才能だ。

　握手がしたいくらいに。

　本当に楽しかった。

　敵の周りの土は抉れ、樹は削られていた。

　でも、仕方がない。

　素晴らしいダンスの代償だ。

「リンゴの様子はどうなってる？イオ」