９９ 二人 ２
登場人物の簡易紹介（誰かわからない奴がいた時だけ見てください）
レイシェル：クイン公爵家の令嬢にして魔法戦士。
ノブ：地上最強の霊能者。
ジルコニア：ノブに同乗する妖精。
ドリルライガー：ドリル戦車に宿ったエネルギー生命体。合体形態・ザウルライガー。
オウキ：元魔王軍空戦大隊の親衛隊。核戦争で荒廃した世界から来た拳法家。
エリカ：オーガーハーフエルフの女整備士兼副艦長。
シランガナー：人造人間型強化パーツ・ファティマンの一体。
リュウラ：クラゲ艦・Ｃウォーオーの艦長を勤める魔法戦士の少女。
ＳＡスライガー：ロボ物なのにロボの戦闘が起伏もなく２分で終わる挑戦的な良作。
『見つけましたわよ！』
レイシェルは機体を急降下させた。森の間の山道を歩くＥムーンシャドゥの前へ、ほとんど真上から降りて立ちはだかる。
ドリルライガーから頂いたフライトアジャスターＳは、最高の飛行用パーツだけあり、機体の移動速度まで大きく上がる。
ノブは飛行用パーツを造らず、ケイオス・ウォリアーを歩かせて移動していたので、容易‥‥とまでは言えないが追いつく事ができた。
「レイシェル殿‥‥？ 追ってきたのか」
面食らいながらノブが言う。
それにレイシェルは怒りを隠しもせず食ってかかった。
『来たのかじゃないでしょう！ 話を聞かせてもらいますわ！』
「聞かせるも何も‥‥」
困ってノブは呟く。
が、レイシェルは機体を屈ませ、操縦席のハッチを開けると縄梯子を下ろして地に降りた。
溜息一つ、ノブも同じようにして外に出る。
ケイオス・ウォリアーから降りた二人は、日差しを避けて道の脇の木陰で対面した。
他の者はいない‥‥皆で手分けし、ダンジョンから四方に散ってノブを探したからだ。
「どういう事ですの！？ 勝手にお別れなんて！」
青筋を立てて怒鳴るレイシェル。
ノブの肩でジルコニアが茶化すように言った。
「ほらな。怒られるだろ」
「しかし、僕の言い分は手紙に書いておいた。改めて何を訊かれても答えようがない」
ノブのその言い分に、レイシェルはますます腹を立てる。
「一緒に旅してきて、ここでそんな一方的な言い分がありますの！？」
だがノブは落ち着いて言うのだ。
「君の旅ならもう終わったよ。我が師もそれはわかってくださったが‥‥」
「ええ、同じ事を言っていましたわ。でもなぜ終わりですの？ 魔王軍との戦いはこれからもありますわよ？」
レイシェルは納得がいかない。
ノブなら今後の事がわからない筈が無い。なのになぜ出て行くのか。
ノブの返事は、レイシェルが予想しなかったものだった。
「戦力的な話なら、僕はもう必要不可欠ではない」
「‥‥何を言っているの？」
思いもしなかった言葉にレイシェルの怒勢が削がれる。
だがノブの調子は変わらない。当然のように、淡々と言った。
「僕に勝るとも劣らない味方がもう何人もいる。特にレイシェル殿、今の君の強さは既に僕を超えているかもしれない‥‥まして黄金級機を手に入れれば、確実に凌駕する」
そんなわけがない、と、レイシェルは首を横に振った。
言葉は出なかったが。
そしてノブは、そんな反応を意に介さず言葉を続ける。
「そんな君達が王都へ入れば、さらに腕利きの聖勇士が三人も加わってくれるそうだな。あのゴーズと同格の大隊長を降したんだ、きっと心身ともに強い真の勇者達なんだろう。それが君達と手を結べば、僕の兄弟子相手でも、魔王軍の大隊長にでも、負けるとは思えない」
ノブはその言葉に確信があるようだった。
そこで少し言葉を切り――レイシェルの瞳をじっと覗いて――こう言った。
「そもそも戦う必要さえ無い。神蒼玉を王都へ収める、それだけでクイン家の名声は十分戻る。もう危険を冒す必要は無い。君は家の復興に専念できるんだ」
大賢者も指摘した通り、旅の目的は既に果たされている。
そこにもうノブは必要無いのだ。
ノブ自身がそう言っている。
レイシェルは‥‥唇を噛んでから、一度頷き、そして言った。
「ええ、そうですわ。我が公爵家の栄光を取り戻せます。私はそのために旅してきたんですもの」
ノブが笑った。静かに、穏やかに、微笑んだ。
「そして成し遂げた。ずっと目標に向かい続けて。強くなったな、君は。眩しいよ‥‥太陽みたいだ。僕にとっては、そうなんだ」
言ってから空を見上げる。
岩山と森に照り付ける強い日差しに満ちた空を。
「僕は‥‥せいぜい月かな。夜に闇で輝く事はできても、光の中では消える。どこにも見えない」
そして再びレイシェルを見る。
嬉しそうに。
眩しそうに。
少しだけ寂しそうに。
どこか近寄り難そうに。
「僕が君にとって必要な事が、もう無くなってしまった。けれど‥‥成り行きで造られ、師に与えられなければ目標など何一つ無い僕だが。何かできる事が、すべき事が、どこかにはあるんじゃないか。そう考えるのは僕の感傷なのかもしれないが、探してみたいんだ」
見つけた時には危機の中にあり、実家に寄った時には挫ける寸前だった少女。
共に旅を続けるうちに、敵を退け、心強い仲間を引き入れ、苦難を超えて、偉業を達成して目的を果たした少女。
その少女から、ノブも影響を受けていたのだ。
自分もここまで、全力で、必死になれる物を見つけたいと。
己の思う己で無かったが故に。
ノブにとってこれはもう心に決めた事だ。
この少女のように、自分も強い意志と譲れない自己を持ちたい。そう思う。
目的そのものを探す旅が、果たして達成されるのかどうか――わからないし保証も無い。だがそれでもなのだ。
レイシェルがそれを理解できない筈が無い。
そう思うノブの前で、レイシェルは――
俯いていた。
「どうしてそれを、どこか別の場所へ探しに行ってしまいますの‥‥！」
絞り出すような、苦しそうな声。
その足元に、涙が落ちた。
「え‥‥？」
ノブには状況が理解できなかった。
レイシェルは俯き、顔を伏せて‥‥泣いていた。
設定解説
・戦力的な話なら、僕はもう必要不可欠ではない
この時点で最大射程と最大火力と攻撃範囲（ＭＡＰ兵器）はレイシェル（Ｓエストックナイト）がノブ（Ｅムーンシャドゥ）を上回っている。
継戦能力ではまだノブの方が上だろうが、メンバーの数も増えて来たので一機だけで延々戦う必要は以前より薄い。
機体の整備やアイテム作成も母艦でやってもらえるようになった。
乏しい戦力でやりくりしている時期と、手札が増えてからの戦い方では、求められる物が違うのだ。
