２４ 勇者 １
登場人物の簡易紹介（誰かわからない奴がいた時だけ見てください）
レイシェル：クイン公爵家の令嬢にして魔法戦士。
ノブ：地上最強の霊能者。
ジルコニア：ノブに同乗する妖精。好きな魔境伝説はＡクロバンチ。
グスタを退けた町から出て、数日。
ノブとレイシェルは荒野の街道を進む。
無論、野外でキャンプを張る日も多い。
その日の夜、魔法で作った照明の前で、ノブは透き通った壺を眺める。
「ふむ。ＣＯＣＰもそれなりに貯まってきたか」
壺の中では様々な光彩の混じった気流が、いくつも、無秩序に対流している。これはケイオス・ウォリアーを撃破した後、残骸から集めた異界流の残滓だ。
訊ねるレイシェル。
「技術者に渡せば、アイテムやスキル習得本を作成してもらえますわね。次の町で探してみます？」
ＣＯＣＰと呼ばれる異界流の残滓を使い、様々な魔法の品を造る。それはこの世界のケイオス・ウォリアー整備技師が身に着けている技術の一つなのだ。
だが――ノブは首を横にふった。
「その必要は無い。僕が造ればいい事だからな」
それを聞いて目を丸くするレイシェル。
「アイテム作成のスキルも持ってますの！？」
その側をふらふら飛びながらジルコニアが笑った。
「前に言ってたじゃん。ノブは旅に必要な技術はだいたい身につけてあるってな。掃除も洗濯もレイシェルより上手いだろ」
ここまでの旅でわかっていた事実。ぐっ、とレイシェルは言葉に詰まる。
そんな事は気にせず、ノブは当然だと言わんばかりに頷いた。
「本来、マジックアイテムを造る技――工芸学や魔化は、魔術師系職の分野だ。僕の師トカマァクはこの世界で最も偉大な賢者なのだから、その種の技能もこの世で一、二を争う。その師に僕は直接指導していただいた」
それを聞いて一転、レイシェルは真面目な顔になる。
「‥‥ちょっと考えたんですけど、ＥＮ回復アイテムを造ればどう？ スピリットコマンドに頼らなくてもＥＮ切れを避ける事ができますわよね？」
ノブは「ほう」と感心した。
「そしてその分、戦闘にＳＰを使う事ができるというわけだな。なかなかクレバーな案だ」
褒められたのだが、それにも関わらずレイシェルは顔をしかめる。
「あのね‥‥これまでに全く考えなかったんですの！？」
平然と頷くノブ。
「全くでは無いが、まぁやろうとは思わなかったな」
「なんでですの！」
いきり立つレイシェル。
しかしノブは動じず、そして言う。
「君を仲間にする事が決まっていたからだ。僕の都合だけで限りあるリソースを使って、後で足りなくなっては困る」
ぐっ、と再びレイシェルは言葉に詰まった。
そんな彼女を真っすぐに見るノブ。
「この旅において、僕にとって大切なのは何より君だ」
言葉に詰まったまま、レイシェルの顔が紅潮していく。
まぁそんな事は気にせず、ノブはやっぱり平然と訊くのだが。
「そこで君の機体の防御性能か、君のための防御系スキルか。そこらを強化する物を作成しようと思う。僕の機体の燃費は僕の能力で補えるから、今すぐ必要な物ではない」
ぷい、とレイシェルは横を向いた。
「わ、私こそ今不足している能力はありませんわ。あのムーンシャドゥの弱点を補ってくれた方がありがたいんですの」
ふむふむ、とノブは少し考えた。
「なるほど。そうしよう。僕の方を強化する案する事で、より君を守る事ができるからな」
レイシェルは耳の方まで紅くなっているが、まぁ別にノブは気にしていない。
多分気づいていもいない。
ただジルコニアは宙でへらへら笑っているが。
「ハートに必中クリティカル、てか」
「そんなチョロくありませんわ！ もう寝ます！ 失礼！」
横を向いたままそう怒鳴り、横を向いたまま立ち上がって、横を向いたままレイシェルは運搬用ゾウムシの荷台へ去っていく。
そこの片隅を寝床として使っているのだ。
ノブはそれを黙って見送り、何を造るものかしばし考え‥‥ほどなく照明を消し、自分も寝床へ向かった。
――その夜‥‥レイシェルはまた「前世」を夢に見た――
いつものように、とりとめのない異世界の光景。
何人もの「王子様」が、モニターの向こうにいる。
星の海の中、戦火の中、彼らは互いに引かれあい、惹かれあう。
時に王子同士、熱い視線を交わし、互いに触れ合い、そして生まれたままの姿で絡み――
そこで目を覚ました。全身をよくわからない汗がびっしょりと濡らしている。
（ななななな‥‥なんですの、アレは！？ なんか最近おかしい方向に行きかけてますわね？）
寝袋の中で明け方を告げる鳥の声を聞きながら、レイシェルは奇妙な違和感を覚えていた。
もう一度寝たが、今度は夢も見なかった。
――翌日、立ち寄った森の傍の村――
街道沿いの村で、ノブとレイシェルは食料を買い足すために雑貨屋へ立ち寄る。
だがそこで老いた店主から聞いた話は、二人を驚かせた。
「勇者がその森へ？」
レイシェルが訊くと、店主は頷く。
「はい。薬草を採集しに行った村の者が、帰るのが遅くて‥‥それを話すと迎えに行って下さったのです。勇者ライガー様が‥‥」
勇者ライガー。
魔王軍と戦う冒険者の一人。
その名はレイシェルも耳にした事があった。
設定解説
・勇者
この世界・インタセクシルにおいて異世界からの転移者は「聖勇士」と呼ばれるが、それとは全く別に、英雄的な行為・成果を出した冒険者が「勇者」と呼んで称えられる事もある。
聖勇士は「異世界から転移してきて、ケイオスというパワーを持っている者」という定義があるが、勇者の方にはそんな決まりはない。何かの血統であれとか神殿でクラスチェンジしてこいとかいうルールも無い。人々がありがたい者を持ち上げてそう呼ぶだけだ。よってこの世界で生まれた「地元人」にも「勇者」は何人もいる。一方でありがたい聖勇士が勇者と呼ばれる事も多々ある。
この世界の「勇者」にはちゃんとした定義が無いのだから割といい加減なものだ。
