古事新記(ふるごとあらたにしるす)

1章 地上の楽園の太陽

8話 惑星への帰還

　巨人は、動きが鈍い。というよりは、動きずらそうにしていた。

　全身によろいをまとっている。よろいというよりパワードスーツのような見た目だった。

　時折、腕を構え何かを射出するのかと思えば、やめ、少し離れた場所から様子をみて、どこかへ追い込もうとしているようだった。まるで、小動物を捕まえるように。

　ウェルは、宙返り、側転やバク転を駆使しながら、方向を変え、巨人を翻弄していた。

　テペヨロもあの体型でよく動く。実は動けるデブだったか。

　相手も知性があるらしく、予想もしない方向から現れ、徐々に追い詰められつつあった。

「やばい！ウェル、テペヨロ、直線にじゃなくジグザグに別方向に逃げろ！！」

「別方向に動いて、どちらかが休憩できるように、役割をスイッチするんだ！！」

「うーん。わかったーーーーーー！！」

「僕も善処します！！！！！」

　こういう展開の時に、なにかビーム兵器的なモノ落ちてないものか？

　僕は、何か武器になるようなものを探した。

　手斧、スコップ、ナイフ。お手製のヤリ。縄。あの巨人に対しては小さいが無いよりましだ。

　飛び道具的なものはないか？ここの住民はボウガンを作っていたようだ。

　あとは、ロボットの武装と思わしき、斧、ネット、クレーン？、パイルドライバー？。土木工事か？

　あのロボットが動けば、この状況は緩和されるのだが・・・・・・

「ウェル、テペヨロ、武器になるようなものがあった！！。隙を見て手に取ってくれ！！。」

「斧とスコップとナイフ、ヤリ、ボウガン、縄だ！！。」

「あの人型の機械が動かせそうだから、それまで時間稼ぎできないか！？」

「むり～！！」「今でも必死なのに～」

　ウェルはそれでも、ひょいひょいよけている。まるで来るのが分かるような感じだ。

「ヤゴロヲ君、むちゃ言わないで、でもがんばるわ！！」

　テペヨロは、投石で応戦している。それにしてもいい球投げる。

　投石により巨人の標的がテペヨロに移ったので、攻守交替。

「スイッチ！！」

　テペヨロは手斧と縄をもって、走り出した。

　ウェルは、走る速度を緩め、休憩しながら、ボウガンと矢、ナイフを手に取った。

「すまない。何か使えるものが無いかもう少し探してみる。」

　ロボットのカウントダウンは始まっている。

「何かわかりました？」

「この機体のマニュアルがあるわ。画面に表示されているものから、ヘルメットがあるみたい。コレをかぶると、周囲の状況が映し出される。」

「ナニこれ、頭が・・・・・・、ああああああああ」

「どうしたのお姉さま！！」

「だ、っ大丈夫。ちょっと気持ち悪くなっただけ、頭の中が今は・・・・・・」

「母星帰還用プログラム？」

　同時に姫の体のスキャンが始まり、脳波のデータを取り始めた。

「どうやら、本当に脳波コントロールが出来るみたい。どうなっているのかしら。」

「チュートリアル、腕を動かす、足を動かす。あれ？足なんてあった？」

「変形するみたい。」

「歩いてみる、走ってみる。・・・・・・」

「おねえ・・・さま？」

「なかなか面白いわ！！」

「兵装は・・・」「ドリル、シャベル・・・作業用の機械の様ね。」

「スラスター？着陸機能？宇宙空間での運用？」

「初期認証終了まであと、2000秒」

　そのころオシホとシシュチルは、海岸で戯れるマッチョたちに事情を話し、調査に向かうよう要請していた。まさか巨人が現れるとは考えもしていないだろう。

　姫が行方不明となっては、責任問題なので、装備を整えて数人が保護と、現状観察のため現地に派遣された。

「ねえ、ヤゴロヲ君、これって、拳銃？」

　チャンティコがなにかを見つけたようだ。

　僕はようやく、ビーム銃的なモノを見つけた。マニュアルも無いので、なんとなくだが、一か八か・・・とりあえず、ひもと釘と、コレを結んで、コレを引っ張って、このボタンを押す。

「ふう。何も無いようだ。」

「なにしてるの？ヤロゴヲ君？」

　もしかしてエネルギー切れ？またふりだしか。

　あとは、ハンドグレネード？なんだいこれ？。だたの筒というのが正しい。とりあえず穴が無い。ボタンも無い。でも銃のようなもち手がある。

　なんだいこりゃ。

　とりあえず、さっきのビーム銃的なものとコレを持ち出し、表に出た。

　ウェルとテペヨロは、必死に逃げていた。

　ウェルはときおり、ボウガンでけん制しながら、宙を飛び回り、まるで踊っているかのよう。

　でも胸もはだけて直す余裕がない。ああっ見える。見えていけない部分が見える。

　テペヨロも必死の抵抗中だったが、ダメージが通っているような感じではなかった。

　とりあえず僕はビーム銃ぽいものを構えた。何も出なかった。

　次に、あの筒を取り出した。とりあえず構えてみた。何も出なかった。

「ちくしょう。あの巨人の足止めができれば・・・・・・」

　すると、筒から、マイクロミサイルが発射され、それは誘導して、巨人の足に当たった。

　巨人の足の装甲にヒビが入った。巨人は急にバランスを失い倒れた。

「まさか音声入力？」

　巨人は、さらに動きが鈍くなった。外装甲が傷ついただけで、なぜあれだけ遅くなるのか？

「とりあえず、巨人に見つかった。僕も動かなきゃ。」

　近場にあったヤリを、数本周囲の地面に向かって刺さるようになげ、ヤリを1本持ち即座にその場から離れた。

　チャンティコには、建物の影に隠れるように言った。

　ひざを抱えて泣きべそをかいていた。普通の女の子らしい反応だ。

　巨人相手に行動できる順応性がおかしいと思う。

　足が止まったので、ウェルは居住まいを正していた。もうちょっと見たかった。

　しばらくにらめっこが続く。顔をよく見ると、欧米人の様に鼻筋が通っていてアジア人で無いことが解る。

　始めに動いたのは巨人だった。それは一番鈍いと思われている僕を捕まえる行動で、腕の装甲からネットを射出した。

「あぶない。」

　ウェルとテペヨロは同時に動いた。

　テペヨロは手斧をなげたが空振りだった。

　ウェルは巨人にソバットを食らわした。それは足をねらっていた。先ほどのヒビだ。

　そしてひもパンが解けてオマタ全開だった。

　さすがにパンツをすぐに回収した。もうちょっと近くで見たかった。

　巨人は体勢を崩した。ソバットが効いた。でもなんで？

　動きが止まったので、先ほど投げた斧を拾って、ネットから脱出を図ったが、巨人が再び動き出し、脱出を阻まれた。

　ネットは、僕の上に覆いかぶさっていた。

　巨人はネットを引き上げ始めた、だが途中で止まった。

　テペヨロの投げた斧には縄がくくってあり、それが引っかかって網を引き上げられなくなっていた。

　助かった。でも依然、ネットは僕を包んだままだ。

「初期認証終了まであと、1000秒」

　起動シーケンスも終盤に差し掛かっていた。

「初期認証終了まであと、300秒」

　カウントダウンが迫る。

　ヒルメ姫は、急激な詰め込みに消耗していた。

「ああ・・・・・ヤゴロヲ様が捕まった！！ヤゴロヲ様が・・・・・・」

　ワカメ姫は悲痛な叫びを上げた。

　ヒルメ姫にもその声は伝わった。

「はやく、はやく、はやく、はやく、はやく・・・・・・」

　ヒルメ姫は願った。「もっと早く、間に合わなくなる前に、手遅れになってはだめなの。」

「初期認証終了まであと、0秒」

「初期認証終了しました。」

「起動シーケンスに移行します。」

「とにかく早く動いて！！！」

　僕は捕まった。とりあえずすぐに殺されるわけでなく、人質のようだ。

　形勢逆転をねらうには何か隙が生まれないか？

　さっきの筒は、音声なのか意識なのか入力方法が予想外だった。

　ビーム銃的なモノも、もっと予想外なのかもしれない。

　とりあえず、さっきのロボットや、各種道具の件もあって、巨人と言葉が通じるかもしれない。話しかけてみよう。

「いったい何の目的で僕を捕まえた？」

「・・・」

「通じないのか？」

「われらが同胞、われらの故郷、われらの惑星(ほし)に還る。」

「われらのニビル、われらの仮星(ほし)、われらはネフェリム」

「いつかこの惑星(ほし)に還らん。」

「どういうことだ？」

「われらが還るためには、うぬらとの障りは避けたい。」

「さりとて、われらの遺した、小さきものを滅ぼした。」

「われらとうぬらは交われぬ。」

「われ、ニビルに知らせなければ、ニビルは過ぎる。故郷の調べ届かなければ、暮らすにあたわずとおもう。つかまるわけにはいかんのだ。」

「つまり、侵略のため調査に来たが、帰れなくなって、どうにか通信したいが出来なくて、見つかるわけにもいかないと。」

「殺されたくなくば、押し黙るべし。攻めるのではない、戻るのだ。」

　そのとき、巨人の動きが止まった。

「そこまでよ。早くヤゴロヲを放しなさい。」

　ロボットが巨人の後ろから近づいて、腕を押さえた。

　そして、手斧でネットを強引に切った。

　僕は巨人の腕の動きと連動してネットと共に引きずられた。

「逃げられない！！」

　ウェルとテペヨロが駆け寄る。

　そのとき、腰に挿していたビーム銃的なものから空気が出された。

　空気はクッションとなって、体に衝撃が伝わるのを阻んだ。銃ではなくて、防御装置だったようだ。

「よかった！助かったみたいね！」

「ばかやろー！！死ぬところだったじゃないか！！」

「助かったんだからいいじゃない。」

　それにしても、ロボットが動いている。起動に成功したのか。

「わが、しもべどもの降下船(ランダー)がなぜ動かせる。うぬらは小さきものか？」

「わるかったわね！！小さくて。！！」

「離せ！！小さきものよ！！」

　巨人はロボットを振り切った。基本的に力は巨人のほうが上のようだ。

　巨人とロボットは対峙した。巨人の足は鈍かった、やはりあの外装が原因だろう。

　だいたい、地球の重力であんな体格維持できるわけが無い。もっと重力の低い月や火星なら解る。

　つまり、ニビルは重力が弱い。地球で活動するためには、外骨格で補強しなければすぐに骨折してしまう。

「ヒルメ姫、足をねらえ！！ローだ！！ローキックだ！！」

「えっ？どうやるの？」

「片足を軸にして、腰から回転だ！！とにかく蹴れ！！」

「させぬ。」

　巨人は距離をとり、ボクシングスタイルで対応した。

　巨人のジャブが炸裂する。ランダーは大きくひるむ。だめだまともに対したら、格闘経験がない姫が不利だ。

「相手に付き合うな！！フットワークが無いから、腕だけで攻撃してくる。手のひらを相手に向けて、パンチを払え！！」

「えっ。こう？」

　うまいこと姫はパンチをそらして、ダメージを受けないようにしていた。でもコレではらちがあかない。

「パンチをなるべく大きくはらえ！！方向も毎回変えて！！」

　だんだん柔道の組み手みたいになってきた。そうだ投げよう。どうせ相手のバランスは悪い。

「もっと強く払え！！」

「どうすればいいの？」

「僕が”今だ！！”と言ったら、近いほうの腕をつかむんだ！！」

　強く払っているうちに、隙が出来れば・・・・・・

　押し相撲が続く。

　このままでは、埒が明かない。隙がつくれれば・・・・・・

　僕の手元にはヤリが1本。ウェルのボウガンも矢が無い。テペヨロの投石も効果がない。

　ヤリならダメージを与えられるかもしれないが、近づかないといけない。

　巨大なモノ同士の戦闘の中、うろちょろするのは得策でない。

　一応、7種競技で槍投げはやった事がある。

　考えるよりやらないと。

　僕は、槍投げの要領で、ヤリを巨人の顔めがけて投げた。だがはずれだ。

　僕は、そのまま走りながら、次のヤリと取りに行き、走りながら、ヤリをなげ、また走り、また投げを繰り返した。

　そして、その瞬間が来た。

「今だ！！、腕をつかんでそのまま振り返れ。前転するように巻き込め！！」

　背負い投げなのか、体落としなのか、よくわからない技が炸裂し、巨人は倒れた。

　ズドーン！！と大きな音をたてた。

「押さえ込め！！首の後ろに腕を回し、股の間に腕を入れて相手の背中で腕を組む位しめろ！！相手に引っかかる部分があったらそこを持て！！」

「えっ？、えっ？、どうするの？」

「とにかく上から押さえ込め！！」

　横四方固めの完成である。コレはなかなか抜けられない。

「よし、みんな、巨人を縄で縛れ！！」

テペヨロは斧を投げ、斧につけた縄で巨人の足を縛り、寝技で弱っていたので、腕も縛ることが出来た。

「やったー！！ヤゴロヲ。すごいよ、どうやって倒す方法考えたの？」

　ウェルが駆け寄ってきた。

　近くに隠れていた、チャンティコとワカメ姫が一斉に抱きついてきた。

　コクピットでヒルメ姫は疲労困憊ながら、やきもちを焼いていた。

「あの男また、デレデレと。でもスタイルのいい娘がいいの？わたし魅力ないのかな？」

　姫は薄れる意識の中、落ち込んでいた。

　そんな騒動が終局仕掛けたとき、やっと応援が来た。

「遅い、なんで今頃来たの？大変だったんだよ。」

「しかし、巨人がいるなんてね。びっくりだよ。」

　巨人は、何かしたようだ。しかし何をしたのかよく分からなかった。

「われら、必ず還らん。また3600年後に再び・・・」

　巨人は外骨格内にある、自決用装置で自決したようだ。

　巨人はいったい何だったんだろうか？