古事新記(ふるごとあらたにしるす)

第2節 いい男と魔法少女が旅にでました。

11竜の谷

　ウワダンの町

　テヲの欲求不満解消の探索は続く・・・・・・

”『どこにもねえじゃんかよ・・・・・・娯楽施設が・・・・・・どうなってんだ？』”

　そう、どれだけ探してもない。酒を飲むところはあるが、大人の遊び場がない。

　ハッキリ言って、こんなことは世界中どこへ行ってもやっている。じゃあ何で無いのか？ということはすぐに分かった。

　ちょっと物陰に入ると、男と女が淫蕩にふけっているのである。実はそこらじゅうで。ただしルールはあるようだが、テヲがそれを知る由も無い。

(事実ヨーロッパ進出前のアビシニア(エチオピア)では、祝いの席では当然のように行われていた。)

”『どうなってるんだ、この町は・・・・・・女の方から誘ってやがる。』”

　こういうことは、ククもミミもご存知である。ただし婚姻時に処女性というものは重要視されるので、基本的には、非処女であり、合意のしるしを男性側が見つけて交渉するのである。

　娘が歩いていると、ふといい男が目に入った。

”『ウホッ！いい男。』”

「なあ、やらないか。」

　腰の布を目いっぱいに下げ、町を歩いている娘に、テヲは声をかけた。

「バカー！！」

　ビタンと町娘から平手を食らい、娘は振り返りつつも顔を赤らめて去っていった。

”『おっかしいな～。周りはうまくいってるみたいなのに・・・・・・』”

　そうしているうちに、また一人、男が女に声をかけふたりでどこかに消えていった。

　そうこうしている内に、女性陣と合流する時間になってしまった。

”『なんてこったい。このまま宿に帰ったら、間違いが起こりそうだ。』”

　テヲは結構あせっていた。国許に残したセセリの対面上浮気は出来ない。と、いうよりセセリがすごく怖い。まあ、ばれないだろうと思うが、旅の仲間を口説くとあとが厄介だ。

「テヲ～どうしたの？」

　ミミはこの間から変だ。よく、ひっついてくる。小さな体をこすり付ける様にまるで猫だ。

「いや、なんでもないよ。旅の情報集めがうまく行かないだけだよ。」

「そう。でね～、アッチにいいお屋敷があって、なかなか出物がありそうよ？」

「いや、もう盗みはやめろよ。路銀だって十分だし。」

「旅の準備に越したことないと思うけど？」

「やめとけ！！お尋ね者になっちまう。」

「お尋ね者といえば、あんた、町娘に片っ端から、声かけてるらしいわね。」

　ククは、じと～と汚らわしい物を見るかのようにテヲをにらんでいた。

「い、いや、そんなことはしてないぞ・・・・・・」

「うそ！そこらじゅうで、噂してるわ。異人のいい男が嫁入り前の娘にちょっかいかけてるって、若い娘ばかり・・・・・・あんたしかいないじゃない。」

　ちょっと困った風なしぐさを見せ、瞳を潤ませつつにらんでいる。

”『え？やばいな、でも好みの女の子のほうが・・・・・・』”

「いや、この町で男が女に声をかけると裏に消えていくから、ためしにやってみようかと・・・・・・」

「や～らし～。あんたそんな奴だったのね。今まで間違いが無くてよかったわ。」

「え～。したいの？じゃあわたしが毎晩テヲと寝る！」

　ミミがとんでもないことを言い出して、自分の女の部分を強調しだした。

「バカ言いなさいって！ミミは私と寝るのよ。」

「ええ～。テヲがいい。それに血の力(ントゥ)が目覚める前だから生の力(ントゥ)は生まれないよ。」

「もっとだめじゃないの！そんな生の力(ントゥ)への冒涜だわ。」

　テヲは何のことを言っているかよく分からなかったが、とにかくだめらしい。

　テヲと女性陣は別部屋のまま、今晩の宿で休んでいた。

　テヲがぐっすり寝ていると、人影が入って来たようだが、人の動きとも感じられない。

　その姿は、翅(はね)のようなものを複数つけ、頭には、角があった。また尻尾もある。

　その影は、テヲの顔を覗き、テヲの上へ覆いかぶさり、なにやら奇妙な動きをしていた。

”『クク、そんないやらしい格好しやがって・・・・・・』”

　テヲはいやらしい夢を見ていた。ただし、姿は黒いククであったため、本人も夢だと自覚しているようだ。

”『ククの本性は、こんなにいやらしいんだな。なら思う存分・・・・・・』”

　ククの姿を黒から白に染め直した瞬間、彼は目を覚ました。

　目前には、怪しい影があり、黒い肌であったので、闇夜にまぎれて誰とも分からないが、なにやら儀式をテヲの上で行っているようだった。

「お、お、おまいはだえだ。」

　テヲは寝ぼけていた。その隙に影は闇に消えていった。

「なんだ・・・・・・夢か・・・・・・」

　そして再び、テヲは夢の中に帰っていった。

　翌朝、テヲはなんだかだるいが、気分がよかった。あれほどの性欲が消えているのである。パンツも汚れていない。

「おっはよ～。ムラムラしてない？私が手伝ってあげるよ？」

　ミミは朝からサカリがついていた。

「バカ言ってないで、出かける準備するわよ！」

　ククが、ミミをしかるのは、もう見慣れたものである。

「なあクク、昨日の晩、俺の部屋に来なかったか？」

「はぁ？なんで？ミミをあんたんとこ行かせない様に気を使ってたくらいよ？そんな事しないわ。」

　じゃあ、やっぱり夢か。でも結構リアルに感じたけど。

「じゃあさ、翅とか、角とかあるか？」

「ああん？あんた私を化け物かなんかと思ってるわけ？」

「いや、そうじゃないんだ、きのう夢で、翅と角と尻尾がある奴が俺の上でなんかやってたみたいなんだ。」

「・・・・・・あんた。疲れてるのよ。ゆっくり休んだ方がいいわ。今日の遠征はあんたを置いてくわ。」

　ククはテヲに哀れみの目をむけ、でも心配そうに言った。

「でも・・・・・・、今日行く竜の谷には、守護者がいて、竜の姿を模しているらしいわ、もしかしてそいつが現れたのかしら・・・・・・」

「え、なにそれ怖い。」

「なんでも、近づくものには呪いをかけるって噂よ。」

「やべえ、呪われたかも・・・・・・」

「そんな訳ないでしょ。呪いなんて非科学的な。」

「お前は魔法使うじゃん。」

「あれは、ミルラケムであって、オカルトではないわ。」

「オカルトではないにしても、どうして危なさそうな所へ行くの？

　ミミがククに尋ねた。

「竜の谷では、竜石というものが取れるらしいわ。どんなものか確かめておきたいのよ。」

「竜石って、何の効果があるの？」

「幸運のお守りだとか、とても硬い石だとかで、重宝されるらしいわ。」

「結局よく分からないじゃん。」

「とりあえず、行ってみようぜ、そんときに守護者が出たら感謝しないと・・・・・・」

　テヲが意味の分からないことを言っている。

「は？あんた、やっぱり調子悪くない？」

「いや、悪くないよ、かえって調子いい位。」

「じゃあ、行くわよ。調子が悪くなったら言ってね。」

　こうして、テヲ一行は、谷を目指す。といってもそんなに離れてはいない。

　ただし、周りが高台になっていて、クレータ状のくぼ地に100mの山谷が同心円状に連続する。

「なーんも無いわね～」

「ほんと何も無いよ。」

「竜の守護者は？」

　それぞれ、いいたい放題であった。

「こんなところのために呪いをかける必要があるのか？」

「そういわないで、ここの石普通の石英質の石だわ。透明度は高いけど。少し離れれば青く見えそう。」

「もうちょっと中に行くか？」

「この山、谷を越えるのが厄介よね。戻ってこれるかしら。」

　そうやって、2、3の山を越える頃には疲れ果てていた。たぶんコレが呪いというか、行くもんじゃないという、戒めだと思われる。

「なんか、中心ぽい所がある。でも水があるから行けないよね。」

　今でこそ、砂漠の真ん中だが、当時は湿潤であり、雨水もたまれば、川だって流れ込む、唯大河はこの高台の隣の平原を流れていて、谷をまるまる飲み込む様な川ではなかった。

　そのとき、物陰から何者かが投石をしてきた。かなり殺す気満々で頭をねらっている。

　ミミはすばやく反応し、アームの手甲で、投石を防いだ。しかし、続々と投石が続き、テヲたちは、投石から逃げるため、バラバラに散っていった。

　テヲは、槍と投擲短剣を用意し、荷物の中から折りたたみ盾を展開した。

　ミミはアームを展開し準備する。

「どお？今回はかわいいし、機能的よ。」

　確かにお前は、日朝の少女戦士かっ！！といいたくなるくらい色鮮やかだ。

　ククは、攻撃手段の魔法がネタ切れらしく、おとなしく岩陰に隠れていた。

　幸い、一方向からしか、攻撃が無いので、単独で攻撃を仕掛けていると思われる。

　投石が止んだその時、テヲの側面から鋭い角を生やし、背中に翅のような装飾、尻尾を模った、飾りをつけた、人型が手にガラス質の槍先付けた槍を持って襲い掛かってきた。

　ミミもククもテヲから十分に離れており、加勢も間に合わない。単独撃破が目的のようだ。

　しかしながら、テヲの武器は、ガラス石の磨製石器などモノともしない。チタン製の矛先が敵の槍を砕く。

　敵は、武器を失い、手元の石を投げつける。コレもガラス質の鋭い破断面を持っており、殺傷能力は高い。

　テヲは、さっとフードを闘牛士のマントのように扱い盾代わりに防ぐ。テヲのフードは強化繊維製であるため、防御性に優れていた。

　ガラスの刃も防がれ、敵は動揺していたが、果敢にもテヲに襲い掛かってくる。

　テヲが、胸元をつかむと、

「ばーん」と胸がはだける。とてもいい形だ。

「女！？」

　なんだか体に見覚えがある。夢の中の女か。でもククじゃなかったっけ？テヲはとっさに離してしまった。

「くうぅ。ちょこざいな。この地に近づくものは、この地のことを忘れてもらわねばならん。もしくは死だ。神妙にいたせい。」

　女は、体制を建て直し、テヲを威嚇している。

「ちょっとまてよ。俺たちは竜の谷を見物しに来ただけだ。(竜石調べだけど)」

「そんな事が信用できるか！！この谷の秘密を探りに来たのだろう！！」

「秘密といったって、何も無かったぞ」

「お前のいう事が信用できるとでも思うか？」

　もっともだ。侵入者の、しかもよそ者が信用できるわけあるまい。

「それに、お前の人質も捕った。」

　テヲは周りを見回すと、ミミはこちらに走ってくる最中で、ククは、火砲を手に警戒しながら歩いてくる。別に捕まってはいない。

「俺の仲間は無事だが？」

「お前の子は私の腹にいる。お前の子は私のものだ。お前の力をいつでも奪う事が出来る」

「えっ！？なんと？いつやった？」

「昨日だ。」

「えっ！？昨日のは夢じゃないのか？」

「お前に祟るため、お前の子を使ってお前を殺させるのだ。そうやって私たちは、この地を守ってきた。」

「そんなでたらめな。お前だって自分の子供にそんな事させたくないだろう？」

「コレは使命だ。私もそうやって生まれてきた。」

　そんなバカな。テヲは、暗殺対象だが、子供に殺させるために、子供を身ごもるなんて考えも因らない。

「それで本当に秘密が守られるのか？そんな事して意味あるのか？」

「われわれは、そうやって守ってきた。ここに来た男たちはみな貢物を持参して、秘密を守っている。女が来ることはめったに無い。女が来たときは、村に留め置く。」

「そりゃ、男は喜んで秘密を守るだろう。女は来られるとまずいから、祟られるとでもいうだろう。」

「なんだと、どういうことだ。」

「まあ、そういうことだよ。遊郭が無いわけだ。」

　ミミが追いついてきた頃、テヲは、

「ミミ！！そこで止まれ！！コイツは俺が何とかする。他にコイツの仲間が居ないか探ってくれ。」

「テヲ！！ほんと大丈夫？でもでも、だいぶ追い詰めてるみたいね。じゃあ探してくる。」

　うまいこと離れてくれた。

「さて、竜の守護者。お前の仲間は居るのか？」

「ああ、居る。たくさん居る。女のみだ。」

「不思議だ。ここは、女しか生まれない力でもあるのか？もしくは・・・・・・」

「私たちは、貢物で暮らしている。何の不自由も無い。」

「でも・・・・・・判った。秘密にしよう。本当にそれでいいのか？」

「ああ。問題ない。」

　たぶん、女系文化のある民族で、男性を排除しているのだろうか？真相は不明だが、コレはコレで生き残るための知恵なのだろうか？

「じゃあ、俺は、ここを去る。くれぐれも気をつけてな。危なくなったら逃げるんだぞ。」

「何を言う。なぜ逃げる必要があるんだ。」

「でも何か変なことが無いか、聞き耳を立てておいても損は無いだろう？」

「ああ、そうだな、気をつけておく。」

「じゃあな。そうそう、すまねえが、俺の一撃でやられた振りをしてくれねえか？」

「なぜだ、奴らまだ、秘密を知らないからな、そのまま返すには俺が勝たないと・・・・・・」

「わかった。それにしても、お前はいいにおいがする。お前とはずっとしたいものだ・・・・・・」

　テヲは、竜の守護者に一撃を与えた。竜の守護者はよろめき、その場に倒れた。

「ミミー！！周りに敵の姿は？」

「テヲー！！無いよー」

「じゃあ撤退だ！！とっととずらかるぞ！！」

「あいよー」

「テヲ、ミミ。もういいの？」

「もういいぞ！逃げろ！！」

　一目散に逃げ出し、ウワダンの町にもどった。

「なーんもなかったわね。まったく飛んだ災難よ。」

　ククは目当ての材料も手に入れられず、残念がっている。

「まあ、命あってのモノだねだし、無事かえってこられてよかった。」

「ふーん、で、あいつと何を話していたの？」

「まあ、相手の出方を探っていたのさ。」

「ふーん。相手も女だから、襲う隙をねらってたんじゃないの？」

「えっ？そんな事無いよ！」

「えーほんと？ヤラシイ目だったわよ。」

「そんな事無いって。」

　テヲ原産のパフュームが、この町でよく売れたことはテヲには秘密である。

　娘さんが振り向くのも、香水と同じにおいをさせて、盛っているのだから、本当は入れ食いだったのであるが、コレも秘密である。