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3旅のものですが

　はるか昔、どこからともなく彼らはやってきた。

　彼らは、本来この時代にあるはずのないものを持っていた。鉄器のない時代、彼らの武器は強力だった。

　通常、アフリカ大陸なのでヨーロッパとアフリカの混血と思うのだが。しかしながら現在の地中海人のような、白人と黒人が混血した様な人々では無い様に思われる。

　彼は、馬車を操っていた。国を離れ、貿易街道を走っていた。

　そんな彼が大きな川に差し掛かったとき、人の営みの証拠ともいえる、生活廃棄物が多く流れていた。

（「この川の上流には人が暮らしているのだな。ちょっと上ってみよう」）

　彼は川上に馬車を走らせた。

　湿地帯で粘土質の川の岸には、桟橋があった。特に農地であるとは思われず、葦が川の岸を埋めていた。そんな中、異物を発見した。それは、リボン状の布がついていた。その下には金属の棒が二本、ぶら下がっていた。

「コレは、箸か？　それにしても、金(カネ)の箸があるとは。上流には人が居るのか？」

　箸があるため人がいて、しかも文化的に近い人が居るという事実があるため、人恋しさのあまり、この土地を探ることにした。

　周辺を探索していると、ガラの悪そうな男たちが、一回り小さな女を囲んでいた。

「はなして！！どこに連れて行くつもり？」

「おうおう、ねえちゃん。いいもん持ってるらしいじゃねえか。おれらの族長が話がしたいってよう。」

　何かしら、いちゃもんをつけて、連れ去ろうとしてた。

「なあ、ねえちゃん。ちょっとだけでいいんだ。うちの輪中まできてくれねえか？」

「いやよ！なんの用件かも伝えないで、どうして行かなきゃ行けないの」

　そんなやり取りがされているとも思わず、近づいていくと、こちらにも気づいた様で(馬車だから目立ったんだろうな)なんとなく、その場の雰囲気をごまかそうとしているようだった。

「どうしたんだい？　女の子でも誘っているのかい！？　それにしては乱暴だな。」

　彼は馬車から、男たちに話しかけた。ただ何を言っているかわからないようだった。

”「あんた、その顔だと、山向こうからきたのかい？　こりゃあ俺たち部族の問題だ。口出しは無用ですぜ。」”

”「はなして！　どうか旅のお方、助けてくれませんか？」”

　彼らの話す言葉がよくわからない。でも彼女は助けを求めているようだ。

「女は嫌がっているじゃないか！。はなしてやれ！」

　少し強めの口調で彼は言った。

”「少し厄介だな。よそもんだし、一人みたいだから、やっちまうか。」”

　そう、一人の男が言った。そうすると、男たちは腰のナタや斧を取って、こちらに向かってきた。

　彼は馬車を走らせなかったため、走ってきた数人の男たちに囲まれてしまった。

　彼は、武器を馬車の中から弓矢を取り出し、男たちめがけて射た。

　矢によるけん制で、二人に当たり、包囲網が少し崩れる。

　彼は、馬車から飛び出し、背中に挿していた棒の先にすばやくナイフをつけた。

　棒は、「カシン」と音を立てて、伸びた。簡単に言えば、ボタン一つで伸びる高枝バサミみたいな感じで、あっという間に槍になった。

　男たちは、ナイフと斧で襲い掛かってきたが、さすがにリーチが違うため、圧倒的に彼のほうが有利だった。

　大きく槍を振り回し、幾分か武道の心得があるのか、槍捌きは様になっていた。

　男たちは、何か捨て台詞的な事を言って、一目散に逃げていった。

　彼は、彼女のところへ急ぎ、近寄った。

「大丈夫か！？」

　フードをかぶっているので、表情はわからないが、やっぱり何を言っているかわからない様子だった。

「アリガタキコト。」

　片言で彼女はお礼を言ったようだが、今では使われていない様な言葉遣いで、よくわからない。

「いま、しゃべったか？」

「キミ、ナ　ハ」

「名前を聞いているのか？」

　自分を指して、彼女に確認した。

　彼女は、首を縦に振った様に見えた。

「俺は、テヲだ。君は？」

　まず、自分に指をさし、次に彼女に指を向けた。

「ワガ　ナ　ハ　、クク」

　彼女は片言でやはり答えた。ただ、彼女の中では困惑が渦巻いていた。

”「あれ、これって。ムーの言葉だよね！？結構変わってるけど通じてるみたいだし。どうして？」”

　彼は気にしないで、次々質問していったが、よくわからない言葉があり、彼女は返答に困っていた。

　そんな中、彼女は、自分が落とした火箸を彼が腰に挿しているのを見つけた。

”「その火箸返して！？」”

　彼に飛び掛るように、火箸を取ろうと手を伸ばした。

「お。これか？　これはさっき桟橋近くで拾ったんだが。コレに興味があるのか？」

　彼は、すぐさま火箸を手に取り、彼女の目の前にかざした。

　彼女は、目の前にぶら下げられた箸の所有権が、自分にあることを示すように手振り身振り、早口で彼にはよくわからない言葉を発していた。

「これ、もしかしてお前のか？」

　彼女は、うん、うん　とでも言うように首を縦に振った。

「じゃあ、これをどう使うか教えてくれ。」

　彼は、箸の持ち方をしながら、指をさして、使って見せた。

　彼女は言っている意味がよくわからなかった。

　彼は箸の使い方をしていたので、彼はこれが箸だとわかっているようで、わたしが使えるか確かめたいようだ。

　彼女は、ジェスチャーを交えて箸を渡してほしいと頼んだが、受け入れられなかった。

　そこで、彼女は粘土板を使って絵を書きながら説明しようと、普段使っている粘土と左官のコテとコテ板で器用に粘土板を作り、葦でできたペンで何かを書き始めた。

　ちなみに、サハラ湿原では文字はない。口語伝承である。だから技術や風習は詩(うた)で伝えられる。しかし彼女は、聞いた話を粘土板に残していた。

　粘土板に図と文字が書き込まれ、解説書が作られていく。

　彼は、その粘土板に書かれた文字に見覚えがあった。それは彼の国の文字だからだ。

　言葉といい、文字といい、この少女のはいったい何者なのだろうか？

　そんな事を考えている間に、解説書が作られ、彼女のプレゼンが始まった。

　やっぱり、言葉はよくわからないが、この箸は、食べ物をつかむ用途ではなく、釜から熱くなったモノを取り出すための箸らしい。

「はあ、はあ」「わかって頂けたかしら・・・・・・・」

　彼女は解説で疲労していた。

　彼は彼女ににらまれた様な気がしたが、フードをふかぶか被っているので表情はよくわからなかった。

　どうやら本当に彼女のものらしい。

　なんとなく納得して、箸を差し出した。

　彼女は、すぐさま箸を奪い取って袋にしまいこんだ。

　やっぱり、彼女ににらまれている様な気がしたが、さっきの状況はいったい何だったのか、彼女に聞いてみた。

　やっぱり、ジェスチャー交じりだったが、今度は粘土板が追加された。

　今度は、彼が粘土板に文字を書き加えて、同時に言葉を発した。

　彼女は驚いていた。文字の伝達が可能なのだ。もうとっくに滅びたはずの文字がわかる人がいる。

　とにかく、二人は粘土板を通じ、先ほどの誘拐未遂のこと。なぜ族長が彼女に用があるかわからないこと。彼が国から離れ旅をしていること。いろいろ話し合った。

　粘土板には言葉と文字の対比表が付け加えられていった。

　彼は、今晩の宿を求めているが、物々交換するものがない。同時に職がない。用心棒くらいなら出来るが、他に出来ることが雑用くらいしかない。

　これは好都合と、彼女は粘土運びなどの雑用を求めていて、さっきの暴漢がいつ現れるかわからないので、用心棒として雇おうと思っていた。

　まったくの謎であるが、言葉や文字に共通の認識があり、肌の色が黒くない(フードをふかぶか被り、泥のファンデーションで隠しているので彼女しか知らないが)ため、彼らは親近感を持ち始めていた。