サンタさんをつかまえようッ‼

作者：朝霞　敦

　クリスマスと聞いて、何を思い浮かべるでしょうか？

　家族団らん？

　それとも、大きな七面鳥の丸焼き？

　プレゼントも外せませんね。

　けれど、その全てに興味がない女の子がおりました。

　彼女の名前はアキラ。天真爛漫で、元気あふれる5歳の女の子。

　いつもお父さんは仕事で忙しいので、お留守番のアキラは今日も、お手伝いさんのハダリーさんといっしょにクリスマスを迎えようとしていました。

「ハダリー、サンタさんってどんな人なの？」

　ロープをいじりながら、アキラはそう言いました。

「サンタさんはどんな人、ですか……」

　ハダリーさんも手を動かしながら考えます。

「サンタさんは、太っていて、白いおひげを生やした、赤い服を着ているおじさんではないでしょうか」

「ちがうよ。アキラがきいてるのは、サンタさんのみためじゃないの。どんな人か、なの」

「性格、ということですか？　優しいとか、怖いとか」

「そう！　アキラはね、サンタさんはいじわるな人だと思うの」

　アキラは、持っていたロープをほおり投げました。

「だってさ。サンタさんは、いい子にしかプレゼントをあげないでしょ。それはね、『ふこうへい』だよ。その子がいい子だったか、わるい子だったかなんて、会ってみないと分からないじゃん」

「『不公平』なんて、難しい言葉を知ってるんですね」

「おかあさんがいってた」

「そうですか……」

　ハダリーさんは笑って作業にもどります。

　夜になるまえに、アキラのいうとおりにハダリーさんがロープや虫とりかご、ネットを家中にとりつけおわりました。

　しかし、ハダリーさんは、ひとつ分からないことがありました。

「アキラちゃんの言う通りにロープや虫鳥籠、ネットを家中に取り付けたのですが、一体なにをするおつもりですか？」

「なに、って。クリスマスにきまってるじゃん！」

「クリスマスの飾りつけにしては物騒と言いますか……」

「『ぶっそう』って？」

「『危ない』とか、『意地悪』みたいなものです」

「ふーん、じゃあオッケーだね」

　アキラは机に立って、こしに手をあてて、むねをはりました。

「きょうはね、サンタさんをね、つかまえるの！　つかまえて、おせっきょうするの！　アキラが、『わるい子にもプレゼントあげて』っていうの！」

　アキラはそう言って、笑いました。

　ハダリーさんは、笑っていませんでした。

　◇◇　◇

　夜、アキラは寝ようとしませんでした。

　ハダリーさんが本を読んでくれても、子守唄を歌っても、

「アキラは、おねえさんだからねないの！」

　と言って、ベットに入ってくれません。

　困りに困ったハダリーさんは、

「アキラちゃん。良い子にしないとサンタさんは来てくれませんよ。サンタさんを捕まえて『お説教』できなくなりますよ」

　と言って、ようやくアキラをベットに入れることができました。

　ですが、アキラはベットに入っただけでした。

　『サンタさんを捕まえる』ことに燃えたアキラは、目をパッチリと開けて、まだか、まだかとサンタさんを待っています。

　でも、待てど暮らせどサンタさんがやってくることはありません。

「もしかして、サンタさんきてくれないのかな」

　アキラは、急に不安になりました。

「アキラが、『つかまえる』っていっちゃったから。わるい子になっちゃったから。きてくれないのかな」

　泣きそうになったその時、廊下の方で物音がしました。

「サンタさんだッ！」

　アキラは涙を拭いて、ベットから飛び上がりました。

　扉を開けて、すぐさま玄関へと走り出します。

　玄関にいたのは、白いおひげを生やした、赤い服を着たおじさん。

　太ってこそいませんでしたが、サンタさんに違いありませんでした。

　だって、背中に大きなプレゼント袋を背負っているんですもの。

「やぁ、アキラちゃん。良い子にしてたかな？」

　嬉しいあまり、飛びつきそうになったアキラでしたが、踏みとどまります。

　アキラの目的は、『サンタさんを捕まえる』ことだったからです。

　でも、どうやって捕まえれば良いのでしょう？

「アキラちゃーん。どうしたのかなー？」

　アキラが思いついたのは、ただ一つ。

「でィりゃッ！」

　サンタさんのお股に向かって、パンチ！

「はぅッ！」

　たまらず、サンタさんは倒れます。

「サンタさん。アキラね、サンタさんにききたいことがあるの」

「な、何かな？」

　サンタさんは、まだ意識が残っていたようです。

　さすが、サンタさん。

「サンタさん。なんで、サンタさんはわるい子にプレゼントをあげないの？」

「それはね、わるい子だからさ」

「いい、わるい、はどうやってきめるの？　おとうさん？　おかあさん？　それともサンタさん？」

「みんなさ。みんなから聞いて、プレゼントをあげたいと思ったみんなの代わりに、サンタさんがいい子にプレゼントをあげるんだよ」

「じゃあ、おとうさんも、おかあさんもいない子がどうするの？　プレゼント、もらえないの？」

「言ったろ。『みんなが決める』んだ」

　サンタさんは、アキラの目を見て言いました。

「子供たちのことを、大人たちはみんな見ているんだ。

　どこどこで良いことをした。どこどこで悪いことをした。ってね。

　すると、不思議なことにね。良いことだけをしている子も、悪いことだけをしている子もいないんだ」

「じゃあ、どうやってきめるの？」

　サンタさんは、答えました。

「分けることにしたんだよ。

　プレゼントをあげるのはサンタさんの仕事。プレゼントをあげないのはお父さんやお母さんの仕事。ってね。

　アキラちゃんだって、お父さんに怒られることあるだろう？

　みんなそうだ。みんな、お父さんやお母さんに怒られてる。

　だったら、サンタさんはみんなにプレゼントを渡さないと『不平等』ってもんだろ？」

　アキラは顔を膨らませました。

　サンタさんは難しい話をして、アキラを言いくるめようとしたからです。

　アキラがサンタさんにお説教をするつもりだったのに、まるでアキラがお父さんにお説教されているようです。

　そんなアキラに、サンタさんは言いました。

「サンタさんは、悪い子にはプレゼントをあげないよ。

　でも、良い子か、悪い子か、は皆が決めることだ。サンタさんだけじゃない。

　その子は、サンタさんから見れば、悪い子かもしれないけど、他のみんなから見れば、良い子かもしれない。

　だから、サンタさんは皆にプレゼントをあげるんだ。

　良いことだけをしている子も、悪いことだけをしている子も、いなんだからね」

　アキラの頭を撫でるサンタさん。

　でも、アキラはまだ顔を膨らませたままです。

「めんどくさいー。じゃあ、わるい子も、いい子も、みんなにプレゼントあげてるの？」

「そういうことだね」

　サンタさんは笑って答えました。

「じゃあ、ゆるす！」

　納得したアキラも笑いました。

　アキラはサンタさんと手を繋いで、ベットに戻ります。

　サンタさんは、アキラの横に座って、背中に背負った大きな袋を広げて、アキラに渡すプレゼントを探しています。

　そんなサンタさんを見て、アキラは言いました。

「サンタさん！　アキラが欲しいのは、これ！」

　アキラは、プレゼントの内容が書かれたカードを、サンタさんに渡しました。

　内容はこうです。

『いつも　小さなケーキだけなので　おとうさんと　いっしょにたべられる　大きなケーキをください』

　サンタさんはアキラを見ると、頭を撫で始めました。

　泣いているようにも見えます。

　なんだか、急に眠たくなってきました。

　翌日。

　テーブルには、サンタさんがくれた大きなクリスマスケーキがありました。

　アキラは、それをお父さんと半分つにして、お腹いっぱいになるまで食べましたとさ。

最後まで読んでくれてありがとう！

初めての童話制作で緊張します……。

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