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サクジロウのチカラなのです！

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とりあえず様子を見る。

巨大な猿モンスターは、興奮してこちらを睨んでいる。

丸太のような腕を振り回しながら、威嚇をしはじめた。

「女神のチカラを、見せてやるのです！」

そう言って、ディベルが杖を掲げ、青白い光の球を幾つも作り出す。

「くらえなのです！」

叫ぶと同時に、光の球から幾つも連なって光の筋が伸び、猿モンスターに命中する。

やはり貫くことはないが、光が破裂しダメージを与えることが出来た。

すると、猿モンスターが牙を剥き出しにして吼える。

まずい、このままだとディベルが攻撃目標になっちまう。

俺は一気に駆け出し脚を切り裂く、さらに加速しフェイントで翻弄し背後に回り込む。

ダガーを滑らせ、背中を縦に大きく切り裂いた、手応えはあった、かなりのダメージを与えたはずだと思ったが。

切り裂いたはずの、脚が治っている。

よく見ると、背中の傷もみるみる治っていく。

な、なんて回復力だ。

「サクジロウ、あの猿モンスターから変な力を感じるのです」

変な力？

俺は、猿モンスターの攻撃を躱しながら切り裂いていく。

だが、どんな傷も治るのが早く、致命傷にならない。

「ダメなのです、傷が回復されると、さらに変な力が強くなるのです。たぶん、その変な力で無理やり回復させられてるのです！」

なるほど、理由は分からんが、この猿モンスター謎の力で改造されてるって可能性があるのか。

よく見ると、異常な量のよだれを垂らし、俺が攻撃で切り裂いた場所が蠢き、筋肉が隆起している。

大きさも、一回りぐらい大きくなったようだ。

どうする？このまま戦っていても、消耗するのはこちらだけ。

オルトガ師匠達が来てくれれば、状況を変えられるか？

「これでも、くらうのですっ！」

ディベルも、俺の攻撃の隙間を狙って、魔法で援護してくれている。

「どうやら、女神の魔法はダメージが与えられるようだ。魔法が破裂したところは回復してない。それなら、初めて魔法は見せてくれた時みたいな、巨大な光の帯で攻撃出来ないのか？」

あれならば、かなりのダメージを与えられるはず！

「ダメなのです、完全に最適化されたので、あの時のようなチカラは出せないのです」

あぁ、こんなところでぽんこつ化が弊害を招いたか。

くっ、他に何か弱点はないのか？

そんなことを考えながら、猿モンスターの攻撃を躱すことに集中する。

すると、猿モンスターが、殴りかかろうと振り上げた腕が、切り裂かれ吹き飛ばされた！？

「よっ、またせたな」

オルトガ師匠が、そう言っていつもの木刀で、吹き飛んだ猿モンスターの腕を、さらに切り裂いた。

「遅れてすみません」

鈍い音と共に、ツェイスさんが猿モンスターの頭を槍で叩き潰していた。

「主役は、遅れてやってくるものなのよ！」

猿モンスターに無数の矢が刺さり、それを放ったサナエさんが高台でポーズを決めている。

猿モンスターの動きが鈍り、そこにはディベルの魔法の光が叩き込まれる。

「みんな、遅いのです」

「プヒーッ」

とにかく、あの猿モンスターの異常回復と再生のことを、みんなに伝えなくては。

陣形を整え、先ほどの戦いの状況と猿モンスターの詳細を話した。

「なるほどな、そんなに異常なモンスターだったのか」

「すでに、先ほど潰した頭が治ってますね」

猿モンスターの頭が、形は変わっているが一回り大きくなり、その顔はさらに醜くなっていた。

何だか分からない液体を吹き出しているのも不気味だ。

オルトガ師匠が切り裂いた腕は、肉片になって地面で蠢いているが、肩口の方は肉塊が集まり腕を形作っていた。

「ちっ、腕も再生してきやがった、マジでバケモンかよ」

とにかく、何か弱点はないかと攻撃してみるが、結局致命的なダメージを与えることが出来ず、手詰まりになってきた。

まずいな、このまま消耗戦続けていても埒が明かない。

「オルトガ師匠、撤退しましょう！俺が時間を稼ぎます、みんなを連れて逃げてください」

俺は、そう叫んで猿モンスターに突撃する！

「バカ野郎、それは俺の役目だ！お前らが逃げろっ！」

「僕たちのことは、気にしないでください！」

「そうよ、一人でカッコつけないでよね！」

そう言って、ツェイスさんとサナエが、再び攻撃する。

「それじゃダメだ！このメンバーで一番強いオルトガ師匠が先導しないと、逃げた先で何かあった時、対処しようがない。撤退して、安全が確保出来ないんじゃ意味がない。

せめて、ツェイスさんと、サナエさんだけでも、確実に逃がさないと！」

とにかく撤退をしないと全滅になってしまう。

「ダメなのです！サクジロウも、一緒に逃げるのですっ！」

そう言って、ディベルが光の球を作り出し、猿モンスターに向けて光の筋が伸びる。

頭に直撃をくらった猿モンスターが、ディベルに狙いを定めた。

まずいっ！？

ディベルに向かって、猿モンスターは肉塊の腕を振り上げる。

間に合え、間に合え、間に合え！

俺は、駆け込みディベル抱き上げ、そのままの勢いでオルトガ師匠に向かって放り投げた。

ごめん、アレキサンダーもと思ったが、間に合わなかった。

目の前に、猿モンスターの巨大に膨れた腕が迫る。

くっ、こんなところでおしまいなのか！？

自分の無力さを実感し、後悔していた時にそれは起こった。

猿モンスターの攻撃が俺に当たることはなかった。

ゆっくりと振り下ろされた腕が在らぬ方へ、叩きつけられていた。

「これは、以前女騎士と戦ったときに起きた現象か！？」

ゆっくりと何度も腕が叩きつけられたが、全て俺の横を素通りして当たることはなかった。

もちろん、俺の体も動かないので、視線だけでみんなの方を見る。

オルトガ師匠に、抱き留められながら泣き叫んでいるディベルが見える。

「サクジロウ、ダメなのですっ！」

無音の世界で、なぜかディベルの声が聞こえた。

ぽんこつだけど、さすが女神だな。

この訳のわからない現象の中に割り込んでこれるのか。

何度も何度も、俺の名を呼ぶ声がいたたまれない。

「ごめんな、お前に悲しい思いをさせちまうな。できれば、泣かせたくないと思ってたんだけどなぁ」

俺は、そう言って頭を掻きながら謝った。

しかし、この現象はいつまで続くんだ？

このまま終わらないのも困るし。

もし、終わったとしても、猿モンスターが攻撃続けていたら、当たって死んじゃうよな？

前回、サクラとかいう女騎士と戦った時は、体の限界で相手の攻撃が止んだから助かったのだ。

どうしたものかと、頭を傾げながら考える。

すると、目の前に先ほどの攻撃でサナエさんが撃ち放った矢があった。

「うおっ、危ないなぁ。今頃、飛んでくるなんて」

そう言って、目の前をゆっくりと動いている矢を掴んだ。

矢を掴んだ。

矢を・・・掴んだ？

えっ、体が動いてる！

まさか、この現象中に動けるなんて、いったいいつからだ？

「周りは、ゆっくりのままなのに、俺は普通に動けている」

やはり、これがチート能力なのかっ！

この異世界に転生して、100日以上過ごして、厳しい修業に耐え、ようやく俺のターンが来た！

ゆっくりの時間の中、俺だけ普通に動けるなんて無敵じゃないかっ！

理由は分からないが、やはりこれは女神のチカラだろう。

この現象の中で、ディベルの声が聞こえた。

そして、そのあたりで動けていたからな。

「よし、これなら猿モンスターの異常回復を上回る速度で、ダメージを与えられるな！」

とにかく、足下にいるアレキサンダーを安全な場所に移動させる。

今も、ゆっくりと地面を叩きつけている、猿モンスターを前にする。

ダガーを、二本構える。

今まで、鬱憤を倍にて返してやる！

まずは、肉塊の腕を斬り裂く！

何度も同じ所にダガーを滑らせ、いともあっさりと斬り裂いた。

ゆっくりと落下する肉塊の腕。それは地面に落ちることなく、何度も斬り裂き肉片に変える。

これだけ細くすれば、回復も再生も追いつくまい。

もう片方の腕も斬り裂く、幾重にもスライスして蹴り飛ばす。

脚を斬り裂き、胴体を斬り裂く、幾重にもダガーが走り、滑るように刃がその跡をつける。

さらに、頭に力の限りダガーを、叩きつけるようにぶっ刺す！

「思いのほか、スッキリしたぜ！」

四肢を切り取られた猿モンスターは、体だけがゆっくりと蠢いている。

とりあえず、トドメの為に胸を切り裂き、さらに心臓を幾度も斬りつける。

すると、ダガーに何か当たるものがあり、心臓を切り開いてみた。

心臓の中に、真っ黒い石があった。

「なんだこりゃ、宝石かな？」

その、真っ黒に輝く宝石を取り出すと、ひびが入っていたのか軽い音を立てて割れてしまった。

すると、ゆっくりだが蠢いていた猿モンスターの肉塊が動かなくなった。

再生も回復も止まったようだ。

「これが原因なのか？」

とりあえず、割れた黒い宝石をしまった。

サクジロウが、俺に嬢ちゃんを投げて寄越したと同時に、その場所を猿モンスターの肉塊の腕が、何度も何度も叩きつけた。

「サクジロウ、ダメなのですっ！」

嬢ちゃんが、俺を押しのけて駆け寄ろうとするが、制止する。

抱き留められながら、ディベルは泣き叫んでいる、何度も何度もサクジロウの名前を呼びながら。

猿モンスターが、何度も肉塊の腕を叩きつける様子を見て、何もすることができなかった。

あいつに師匠なんて呼ばせておいて、救うことが出来なかった。

だから、今俺に出来ることは、猿モンスターが狂ってるうちに逃げることだ。

これは、サクジロウが作ったチャンスなのだから。

「あいつが、気付く前に逃げるぞっ！」

「サクジロウ君はっ」

「そうよ、サクジロウ君も、アレキサンダーちゃんもまだっ！」

「これは、サクジロウが作ったチャンスだ！今しか、今しか逃げ切ることは出来ない」

いまだ嬢ちゃんは、腕の中で泣き叫んでいる。

「サクジロウっ！」

その叫びは、心に痛みを生むが止む得ない。

「サクジローーーーーーーーーーーっ！」

ひときわ大きく、嬢ちゃんが叫ぶ。

すると、猿モンスターの肉塊の腕が、吹き飛んで木っ端微塵になった。

さらに、もう片方の腕が、いきなり空中でスライスされて、あちこちに落ちて肉片と化す。

よく見ると頭は潰れ血が噴き出して、体も斬り刻まれて本当の肉塊になっていた。

気がつけば、突然辺り一面土煙が立ちこめ、あちこちに肉片と血が飛び散っている。

「な、なにが起こったんですか！？」

「私も、分からないわよ」

俺にも、何が何だか分からねぇ。

風が吹き土煙が晴れると、そこにはダガーを二本携えた無傷のままのサクジロウが立っていた。

「サクジロウっ！」

そう言って、ディベルがかけ寄り抱きついてくる。

「サクジロウ、生きてるのです？大丈夫なのです？怪我はないのです？」

ペタペタと、俺の体中を弄り確認をする。

大丈夫だと離そうとするが、くっついて離れない。

「プヒーッ！」

おっ、アレキサンダーも気がついて戻ってきたな。

「サクジロウ君、大丈夫なのか？」

「サクジロウ君も、アレキサンダーちゃんも生きてたよ！」

ツェイスさんも、サナエさんも駆け寄ってきた。

「心配かけました、もう大丈夫です」

「あれは、猿モンスターはどうなったんだ」

オルトガ師匠が、慌てて聞いてきた。

とにかく、もう回復も再生もしないと伝える。

出来るだけ現場から離れ、安全を確認して遺跡の中で休めそうな場所を探す。

形の残っている建物の中で一息つき状況を整理することにした。

「お前、あの現象が起きたのか？」

ようやく、ディベルが離れたところで、オルトガ師匠が聞いてきた。

キャンプの準備をしている他の三人に聞かれないように話す。

「はい、ただ前回と違ったのは、俺が動くことが出来たということですね」

「動くことが出来たのか！？」

「なぜ動けたのかは、理由は分からないですが」

「なるほどな。その現象中で動けたから、猿モンスターをあんな風に殺せたのか」

「えぇ、とにかく再生出来なくなるようにと、無我夢中で切り刻みました」

とりあえず、あの時の状況で起こったことを話す。

ただ、女神のチカラと動けたことが関係していると思うが、それはまだオルトガ師匠には話せない。

「それはともかく、これを見てください」

そう言って、あの真っ黒い宝石をオルトガ師匠に見せた。

「これは？」

「猿モンスターの、心臓の中にあったものです」

「なに？」

「心臓の中にあった時は、輝いてましたが。そこから抜き取ったら、割れて猿モンスターの再生が止まりました」

「じゃあ、これが原因なのか」

この、真っ黒い宝石が何なのか謎だ。

ディベルなら、これが何か分かるだろうか？

とにかく、今は生きていたことに、感謝するべきか。

サクジロウの本当の力が目覚める。

今回、書き終わる直前で文章が消えてしまいました。

バックアップは大切ですね。