COMRADE ～神々の絆～

記憶と鍵

　長い時間、夜に身を寄せていた。

　故に、まばゆい光すら眩しすぎて目を閉じる。

　空気の流れで、人数を確認は出来る。

　独特な空気の揺れからは、誰かを特定することも出来る。

　シュイロークのフェイ。

　ファイロークのサラ。

　ふたつの大きな「神」のご加護を感じる。

　ライロークのカガリ。

　これはそう、泣きそうな顔をしていた青年の姿。

　ヴァルキリー。

　それは、この「ローク族」たちを束ねる人間種族。

　残りの顔は、レジスタンス「アース」のもの。

（そう、それだけだ）

　私は、胸中でひとり呟く。そこには、それ以上もそれ以下でもない情報しかない。

　少しずつではあるが、私は落ち着きを取り戻していた。此処、「聖域」はもう、荒れ果てた土地ではない。あの、怒り狂っていた世界はもう、穏やかな日常を取り戻している。ただし、辺りは暗い。これは、星が地軸を傾けて自転し公転しているから。太陽が隠れ、月が現れ。自然の理を成しているに過ぎない。

　それなのに私は、まだ、「何か」を取り戻せず、「違和感」を抱き、自分の中の「闇」へと消えてしまったものを、探し求めて思考を続ける。

「僕たちを、まだ解放してはくれないのかい？　ルシエル。お前の横暴もいい加減にして欲しいものだ」

不平の声をあげたのは、両サイドの髪を少量とり、三つ編みにして飾りをつける、色素が非常に薄い水色の髪をしたフェイである。こうして、声と顔を一致させることが、割とすんなり出来るようになったのは、時間の経過の為だろう。

　私は長時間、ご神木の中に居た……らしい。

　記憶がないのだ。

　解放していいと、判断しようにも私には、判断材料がなかった。何故、「レイローク」意外のローク族が集結しているのか。それも、分からないのだから、仕方がないといえば、それまでのこと。それを口にしたら、この「フェイ」という者は、明らかに怒りを露わとするはずだ。それは、避けなければならないと本能が警告する。

「帰りたければ、帰ればいいでしょう？」

　私の代わりに声を発したのは、この、ローク族を束ねる「ヴァルキリー」一族の「ソウシ」であった。ソウシは、まだ統領ではない。ソウシには父親が居る。その父親は、ソウシ以上に表舞台には出てこない為、遭遇率は少ないが、確かに存在している。彼の「死」を通達されてはいない。つまりは、生きていると私は捉えている。

「夜目は効くでしょう？　サラ。あなたも、帰りたければ森へ帰ってもいいんですよ」

「……」

　サラという少女のロークは、やはり色素は薄い。けれども、確かに「赤」だと分かる髪色のボブスタイルで、黄金の瞳を光らせていた。ただし、歯切れはいつものようにいい訳ではなく、むしろ、悪い。

「あのさぁ」

　異質。

　私にとって、それは聞き入れがたい声。

　高くて、でも、女性ではない。

　そんな不思議な声を持つ「少年」は、私の目の前に屈んでいる。

「ルシ？　ルシはさ、俺を避けてるんだろ？」

　この少年の名前は、ようやく思い出せていた。「ラナン」だ。レジスタンス「アース」のリーダーで、元ラバースＤクラスの傭兵だった男。ありとあらゆる武器を扱い、カガリから師事を受けた少年。

（それだけか……？）

　私は、何度も、何度も、この言葉を繰り返す。

（本当に、この少年はその言葉だけでの説明で事足りるのか？）

　少年自身、分かっていないように見える。いや、ここに居るすべての者が本当の「理解」などしていないのだ。

　それがどうしてなのか。誰かの力が働いているのか。何も、私は思い出せない。引っかかっているタガを外そうと、どれだけ試みたところで、それが外れることはなかった。

　それを繰り返しているうちに、緑に包まれた聖域にも「夜」が訪れ、今に至る。

（荒れていたんだ……そう、ここへ来たときには、聖域は荒れ果てていた）

　その事実は思い出せる。全員一致の記憶だ。しかし、その後のことが、あまりにも曖昧なのだ。誰かが記憶の一端を持っているのではないかと疑ったが、今、ここに集結している者の中では、それは求められなかった。

　だからこそ、ソウシはローク族にそれぞれの「森」へと帰るよう、促しはじめたのだ。

　きっともう、事は足りているのだ。

　何かは思い出せないが、災難は去っている。

「ルシエル様」

　カガリが再び、声を発した。しばらく、長い沈黙を続けていたのは、私が時間を求め、この青年を遠ざけていたからだ。

「忘れて……いるのですか」

「？」

　ひとには、役割がある。

　生まれながらにしてもった、宿命。

　生まれた後に、背負うこととなる運命。

　しかし私は、そのどちらをも……役割すら、忘れていたようだ。

　カガリは「鍵」。

　そう、「鍵」なのだ。

「覚えているのかい？　カガリは……」

「……」

　カガリは、何も答えなかった。それがきっと、答えなのだということは、誰にだって読み取ることが出来るほど、明らかであった。

　それでも、ここで続きを追求しようとはしなかった。なんとなくだが、今、私はカガリが握っている「事実」を、知ってはいけないように感じたのだ。

　いや、もしかすると勘違いという可能性もある。私が忘れていることと、カガリが覚えていることが、イコールだとは断定できない。それでも、危険な賭けをするつもりには、なれなかった。

「ルシ？」

「ラナン。今は、ルシエル様に触れてはいけない」

「うぃ？」

　師の言葉に、ラナンは不思議そうな顔をして見せた。しかし、抗議するつもりはないらしい。従順というわけでもないのだろうが、カガリの言葉を聞いてから、確かにこの「ラナン」という少年は、私から一歩、また一歩と距離を取った。

（私は、怯えているのか？　ラナンという少年を前に……）

　それはある意味、外れすぎていない見解であり、記憶なのかもしれないと思えた。

「ラナ。事情はよく分からないのですが……世界を揺るがしていた地震は、いつの間にか消えています」

「そうだな」

　地震。

（そうか。確かに、このところ地震が頻発していた。私はそれで、此処……聖域へと来たのだ）

　ゆっくりだが、私にとって必要だと思われる記憶は蘇ってくる。聖域に居る、カガリ以外の者は、記憶の一部を共有している。カガリも、きっと完璧な記憶は持ってはいない。だが、他の誰よりも記憶を維持したことには、きっと意味がある。

「僕はもう帰るよ。これ以上ここに居ても、確かに意味はないようだ」

「……そうね」

　フェイとサラ。ふたりのロークはそう呟くと、闇の中へと姿を溶かした。ふたりは半獣とも呼べる存在。夜目が効くし、聖域は本来、ローク族の住む「森」の近くに存在していた。彼らが帰ることは、難を成さない。

　しかし、レジスタンスの者たちは、此処がどの大陸の、どこに位置する場所にあるのかを知ることが出来ていないはず。ソウシは別として、私が魔術でここまで連れて来たと考えるのが、普通である。

「転移……使えそうか？」

　先ほど、カガリに咎められた少年とそっくりな容姿の少年。青い双眸で、私の姿を覗き見ている彼は、「レナン」である。彼の顔を見ても、やはり何か、ひっかかるものを感じる。ただし、「ラナン」ほどの違和感ではない。それでも、気分が良いワケでもない。

「……レナン」

　なんとなく、私は彼の名前を口にした。すると、名を呼ばれて少年は顔を上げ、私の目を見た。

「なんだよ」

『ルシエル』

「！」

　レナンの声にまじって、私の名を呼ぶ声が聞こえた。しかし、此処にはもう女性は居ない。それなのに、その声は明らかに女性のものだった。そして、その声には聞き覚えがあった。

（アリシア……）

　アリシアの声が、どうして今、聞こえてくるのか。それを考えなければならないのかもしれない。それとも、アリシアはけん制しているのだろうか。これ以上、聖域に留まるなと。記憶を詮索するな……と。

「……どうした？　俺の顔に、何かついてるか？」

「いや」

　私は短く答えると、重々しい息を吐いた。そして、天を仰ぐように上を見つめる。何が見たかった訳でもない。単に、首を上げただけ。

「……役割」

「は？」

　私は、静かな聖域の中で昔を思い出していた。その中で、ひとつの単語が思い出される。

　先導者。

　どうして、忘れていたのか。どうして、そんな大事な役割すら、見えなくなっていたのか。私は、困惑すると共に嘆息まじりに息を吐くことしか出来なかった。

　人間とは不思議なもので、意識するとその機能が復活するものである。「先導者」としての役割を受けた私の今の頭には、再び年表が現れていた。これからの、この世界に名を連ねる者たちの運命。そこには、ここに居るレジスタンスのメンバーの名前も、確かに刻まれている。

「カガリ」

「はい」

　私の呼びかけに、素直に答えるカガリ。この、ライロークの青年もまた、世界の名を刻むものである。だからこそ、「鍵」なのだと、その意味が少しずつ見えてくる。

「帰るよ」

「今、ですか？」

「そう、今」

　私は、もう躊躇しない。

　記憶がすべて戻った訳ではない。

　それでも、再び「時」が刻まれはじめたことを自覚した今。

　これ以上、此処に留まる必要はなかった。

「レジスタンス」

「うぃ？」

「キミたちを、城へ招く訳にはいかない」

　私は、レジスタンスのメンバー全員の顔を順に確かめてから、右手を広げた。彼らを、彼らが居るべき場所へ送り戻す為に、転移魔術の構成を固める。それを見て、黒髪黒目の神子魔術士であるサノイ皇子は、術の種類を察した。

「飛ばすのだな」

「安全なところを選んだつもりだよ」

　それが詠唱だと気づいたのは、魔術士であるサノイ皇子だけであろう。この場にはもう、レジスタンスの姿はない。残ったのは、ローク族を束ねるソウシと、弟子であるカガリ。そして、私自身。

「ルシエル様。私は馬で帰ります」

「分かった。あまり、無理はしないようにね」

「えぇ」

　それだけ残して、ソウシもまた闇へと消えて行った。

「ルシエル様……」

　残されたカガリは、不安げに私の顔を見ている。その顔を見て、私は力なく笑みを浮かべた。身体が疲れていることもあって、これが精一杯のやせ我慢とも呼べる。

「力が足りない。今は、転移できない」

「はい」

　カガリは、それが何を意味しているのかを察した。そして、私の隣に腰を下ろして、辺りを見渡す。「敵」の気配がないかを、探ったのだろう。静まり返った聖域は、不気味なものではなく、むしろその逆。穏やかな時間を与えてくれた。

「私は、此処で生まれたんだ」

　なんとなしに、私は言葉を紡いでいた。