COMRADE ～神々の絆～

神、現る

『ルシエル』

「……」

『ルーシーエール！』

「……」

『もう、ルシエルってば。起きてよ』

「……ん」

　目を開けるとそこは、緑の光に包まれた、見たこともない異空間であった。身体の感覚がない。私は、死んだのだろうか。これが、死後の世界というものなのだろうか。見たことがないのだから、そして、見てきたものも居ないのだから、知らなくて当たり前というものである。

『来ちゃったね』

「……アリシア？」

『うん』

　紛れもない。あのときと同じ、白いワンピース姿の、年を取っていないアリシアが此処に居た……ということは、ここはクリスタルの中ということであろうか。成人前であったアリシアが此処にいるのだから、まず間違いないであろう。

『連れて来ちゃったね』

「連れて来た？」

『気づいていなかったの？』

「……？」

　私は辺りをゆっくりと見渡した。するとそこには、意識を失くし眠っている、色素の薄いブロンドの髪の少年の姿があった。顔を伏せている為、パッと見た感じではそれが「ラナン」なのか「レナン」なのか、区別は付かないが、着ている服と彼らのしているピアスの色で、識別することが出来た。

「ラナン……」

彼を、人柱の巻き添えにしてしまったのだと認識すると、私はこころを痛めた。これでは、レジスタンス「アース」の行く末が、大きく変わってしまったことになる。

《愚かな人間よ》

「！？」

『……ルシエル』

　私は、声のした方へと振り向く。その腕には、アリシアの姿を抱きとめながら……。

《どうやら、忘れたらしいなぁ？　俺がつけてやった、その傷のことも……》

「……傷？」

『お願い、やめて……争わないで』

《女は黙っていろ》

　どこで、誰が声を発しているのかが掴めない。いや、この緑の霧すべてが、全貌のようにさえ、思えてくる。

　だが、声は聞き覚えのあるものである。口調こそ違うが、この少女のような声は……間違いなく……。

「ラナン……？」

　そう、「緑」の瞳を持つ、ラナンのものであった。

《愚かしい》

　だが、ラナンは確かにここで俯せになり眠っている。だが、ふとここで不自然さに気づくこととなる。ラナンは、眠っているのだと思ったが、息をしている様子が無いのだ。

「ラナン！？　目を覚ましなさい！」

　私は、ラナンに向かって走り出そうとした……その時である。

《動くな》

　それは、唐突に現れた。

　緑の長く伸びた髪に、緑のつぶらな瞳。

　色白で華奢な、エルフの耳を持つ少年とも少女とも見える、存在。

「ライエス……」

『そう、だよ。ルシエル……この世界の創造主、ライエス様』

「……神話は、本当だったんだな」

『まだ、思い出せないの？』

「……何を？」

　アリシアが何を言っているのか、私には分からなかった。何を思い出せていないというのだろうか。そういえば、ライエスも「傷」がどうのこうのと言っていた。

『私たち、結ばれたんだよ』

「それが……どうかしたのか？」

『……』

　アリシアは俯いてしまった。そして、そのことに疑問を覚えると同時に、私の頭にはノイズが走った。何事かと、そのノイズに意識を集中させてみる。すると、そのノイズの中に子どもの声が混じっていることに気づいた。

「……！？」

　そして、私の脳裏にはその声の主の正体がはっきりと浮かび上がった。

『思い出せた？』

「あ、あぁ……だが、どうして私は、こんなことを、こんなにも大切なことを忘れていたんだ」

《俺が忘れさせてやったんだよ。その傷と共にな》

　私は額の刀傷が疼くのを感じ、左手でそっと触れた。まるで、生き物がそこに居るかのように、熱く、古傷のはずなのに今は、再び血が溢れ流れていることに気づいた。

《ルシエル。お前に柱の素質はない。だからこそ、お前には先導者という地位をくれてやったんだよ》

　素質。

　柱になるにも、そんなものが要るのかと初めて知った。

　だがここへ来て、はじめて疑問に思うことがあった。

（アリシアの前に、人柱になっていた者は誰なんだ……？）

《知りたいか？》

「……心まで、読めるのだな」

『ライエス様は、神だもの……逃れることは出来ないよ』

　アリシアは、争いをどこまでも好まない女性である。私の服の裾をきゅっと握ると、不安げな顔で私の瞳を見た。海のように慈悲深い青い瞳の中に、アリシアとは違い年を取った姿の私が映り込む。

《アリシアの母親だ》

『……』

「なんだって……？」

　アリシアの母親は、私たちが幼き頃に亡くなったと知らされていた。だが、まさか「人柱」となっていたとは、誰が想像しただろうか。アリシア自身は、このことを知っていたのだろうか。もし、知っていたとしたら、いつからのことであろうか。

　そこで私は、ひとつの仮説を立てた。代々統領となる家系であった私の家とは違い、アリシアの家系は、代々「人柱」になるのが宿命であるものだったのではないだろうか……と。だからこそ、それを知る私の父は、私がアリシアと仲良くすることを、こころの底から許さなかったのではないか……と。

　そう考えると、実につじつまが合う。

『魔力が問題ではなかったの』

「血筋……なのか？　アリシア」

『……うん』

　私は、先ほどのラナンの言葉を思い出していた。

　誰かの犠牲のもとに成り立つものに、価値はない……と。