スカイ・ロア ～光の大地の魔獣戦線～

第一章

第二十五節 明日へ向けて （第一章完）

　夜の川を、ふたりで歩いている。

　予定どおり、まずはリガ街まで。次の目的地とは逆方向だけど、もう夜も遅いし、いちばん近いから仕方ない。

　リーダーが去ったあと、ランドはひとこと、

「すごいな……」とつぶやいただけ。

　それっきり、あごに手を当てたまま、沈黙を貫いている。

　なんで？

　リーダーが強烈すぎたかなあ。

　――こういうとき、何から話せばいいのかな？

　話さなきゃいけないことばっかりな気がするけれど。

　わたしは、さすがに、疲れていて、なにも浮かばない。

「……とまあ、こんな感じだよね……」

　まとまらないまま、とりあえずしゃべり出してみた。

「いろいろあったねえ。明日は遅くまで寝て、起きたらヤジェ街に向かおうね……十二番戦線だから、ランドにとっては、魔獣戦線を最初からはじめるみたい……。おなかすいた。あ、今日のうちに手紙書かないと……ランドのでかい荷物も拠点に送っちゃおっと……ひひ」

　ランドがこっちを見た。

「……疲れたのか？」ランドは、わたしの口調から察したらしい。

「荷物は送らないけどな」と、続けて言った。

「うん……まあ。リーダーが来てから、どっとね……。荷物は絶対おくるから。減らさないと無理だよね。笑っちゃうから」

「……そうだな。……確かに」

　そう言って前を向いたランドは、視線を下げて、

「……悪いが、ひとつ、聞いていいか？」

「……エ」わたしは考える。

「……ひとつだけ、でいいの……？」

「ああ」

　……なんだろう。リーダーのこと――律の奏邪(りつのそうじゃ)のところに行けない理由、かな。

「どうぞ」

「……十二番戦線を、戦線の始(・)ま(・)り(・)だと言う。考えたら、これまで聞いた戦線の仕組みからして、一方向からの脅威しか考慮されていないよな。東からの魔獣の侵攻だけだ」ここで、ランドは言葉を切った。

　――えぇ……。予想外のことをまた……。

「何で、気がつかなかったんだろうな……」

　ランドは、ぽつりとそうつぶやいてから、

「他の方向は、どうなってるんだ？　例えば……言葉通りの――世界の果てへ、案外すんなりたどり着けるとしたら。

　そこに神がいるなら、誰かが行ってみることもできたんじゃないか……。ただ、誰もそうしようとしなかっただけで……」

　わたしは、ランドを無言で――真顔で――見つめる。

　下を向いていたランドは、ふと、その視線に気づいてわたしを見た。そしてまた、何かを察したらしく、慌てはじめた。

「……いや、違う。別に……そっちへ確かめに行こうってわけじゃないんだ」

　ランドは少しの間のあと、首をふった。

「……あれだけリオナに諭されたしな……。それに、リーダーが言ってただろ。試練の先にしか答えはないって。なんとなく、そんな気がするよ」

　そう言ったあとも、ランドはなにやら考えている。そしたら、急に語りだした。

「……手を伸ばせば見つかったかもしれないのに、おれは、自分のくだらないエゴで、森に閉じこもってた。外に出るよう誘われたとき、流されることを決めたのもおれだ。

　だから、これからも、そ(・)の(・)エ(・)ゴ(・)の通り、流れに乗るだけだ。

　組織に、付いていく。これは、変わらない」

　わたしは、頭の中でランドの言ったことを繰り返す。

　――うん……わからないよね。

　それでもわたしは、悠然とうなづくことにした。

「わかった。ついてきて」

　そして、最初に聞かれた残りの三方向のことを、少し整理してから、話し始める。

「――ランド？　他の方向の果てはね、やっぱり黒い森しかないよ。その向こう側は、誰も知らない。わたしたちの生まれたこの世界は、黒い森に覆われているんだから」

「……そうか」

「それでも、魔獣が来るのは、東からだけ。これは、長い歴史から見ても事実かな。……でも、詳しくは、あとで話す、でいい？　今日は……もうね」

「わかった。

　……リオナ……？」

「……ん？」

　わたしを見るランドは、微笑んでいた。その瞳の青は、夜に浮かぶ蒼い星のようで――あ、まずい……――

「……助かる」

「――――――――――！」

　＊

　ようやく、落ち着いたわたし。

「苦手なのか……？」と、ランドは言った。

「その……よく知らないけどな」

「当たり前でしょ！」落ち着いてないかもしれない。

「なんで」

「知らないよっ！」

「……はあ」

　わたしは話を変える。

「……と、というか、聞きたいことって、あれだけでよかったの？　もっとこう、リーダーのこととか、律の奏邪(りつのそうじゃ)のこととかさ……」

「りつのそうじゃ……？」

「うん。ウロ・ドライブ。三つ目の名を持つ英雄(トライアド)の通り名は、名前につくと読みが変わるの」

「そうか。……ドライブ、そうじ(・)ゃ(・)。……蛇の召喚獣と駆けるんだろうな。おそらく」

「え」

「厄(・)災(・)と似てしまうから、リーダーのトラウマと一致するんだろ」と言ったランドは、顔を伏せた。

「ランドは、ホントにすごいねえ……」

　わたしも、考える。

「――あ」

　遠くに、リガ街の明かりが見えてきた。

　――もうすぐ、今日の旅が終わる。

「明日はね、六番から十二番まで行くよ。

　戦線ひとつで、だいたい五十マイル。だから、明日の夜までには着くかなあ」

「は？」ランドは驚いている。

「……なあ、計算どうなってるんだ？　魔力の移動は詳しくないが、限度ってものがある気がするけどな……」

「いけるよ、いける！」

　――言ってたら、なんかちょっと元気出てきた。

「リガ街には、わたしが昨日泊まったおあつらえむきの宿屋があるよ！　着いたらまずご飯かな。なに食べる？」

「え？　……ああ、特に、嫌いなものはない」

「……そういえば、ランドって、お金あるの……？」

「あー……」ランドは、もごもごしている。

「森の家に、置いてあったやつがな。それなりに……」

「やば……」

「……返しに行く、必ずな」

「……そうしようね」

　――あっ。

　……あと、言ってないことがあった――大事なこと。

「へ、部屋は別だからね……もちろん」

　ランドは、きょとんとした。「なにを言ってるんだ？　当たり前だろ？」

「はァ？」

「一緒の部屋に泊まりでもしたら……想像がつく。いや……つかない、のか？」

「はあああああああ！」

　ランドは少し考えてから、

「……よく、知らないけどな」

　そんな言い方ある？　普通！

　言い返してやろうかと思ったら、ランドは、笑っていた。

　…………。

　……まあ、いいか。なんでも。

　また、眠くなってきたし。

　今日ぐっすり眠れば、明日にはすべての機能が回復しますからね。

　うん。