真の魔王
日本の中に貝日小学校という小学校がありました。その学校にはたくさんの不思議なことが起きるという言い伝えがあります。100個以上もあると予想されているため、百不思議の小学校とも言われています。
この世には地獄、天国が存在する。だが、地獄は悪い場所、天国はいい場所というわけではない。真反対だ。地獄は地球のこと、天国は…天罰を下すところだ。言い方を変えると、天国というのは…牢屋のことだ。
この話には全く関係のない話だ。
「ん…」ある少女が意識を取り戻すと、まったく知らない場所にいた。「ここは何!」遠くからはエコーが聞こえてくる。
そこは何もない森の中だった。「ここはいったい…」すると、遠くから大きなクモが1体走ってきた。「これって多分逃げたほうがいいわよね」彼女は全速力で走った。
だが、クモは予想通り速く、逃げ切れる相手ではなかった。「もうだめ…」疲れてき、だんだん速度が落ちた。「誰か…」完全に息切れ、地面に倒れた。
「助…けて」食べられると思ったが、後ろで何かが叫ぶ声がした。さっきのクモだ。いったい何が起きているのかわからなかった。「本当に最近の人間ときたら…」誰かの声がした。
が、体は動かすことができなかった。力が入らなかった。「師匠、こいつはどうしますか?」少年の声だ。「…そ奴は家で面倒を見るとしよう。さもないと…殺されるぞ」もう一人の師匠とやらは老人だった。彼女はいったい何を言っているのかわからない。 殺される?この人たちを殺すっていうの?
彼女は体が持ち上がるのを感じた。
気が付くと、ベッドの中にいた。ふかふかなベッドだった。こんなベッドで寝たのは長いことなかった。彼女は一人暮らしをしていたが、寝る時間がなかったからだ。しかも、この数年はずっと地面で寝ていた。ベッドに行く前に眠くなるからだ。周りを見ると、そこは木の家だった。とりあえずあったドアから出ると、そこには多分さっきの2人がいた。
「起きたか。具合はどうかね」さっきの少年と戦いながらも話しかけてきた。「あ、大丈夫です」彼女は頭を下げた。「気にせんでええ。それよりおぬしは魔法を使えるのか?」彼女は首をかしげた。「この世界には魔法が存在するんだ」少し魅力的だ。
「この世界に来た…転生者ということか。それならどうだね、ワシが魔法を教えるのは」彼女は目を輝かしてうなずいた。「よし、それなら少し待っておいてくれ。これででも遊んでおれ」彼は彼女にめがけて1本の棒を飛ばしてきた。「ヒッ」だが、その坊は彼女の目の前で止まった。「これは…」彼女は大体これが何なのかはわかっていた。魔法の杖だ。よく魔法を使うために使うやつ。
空中から受け取り、少し場所を変えた。もちろん歩いてだ。まだ転移魔法は知らないし、存在事態も知らない。
「これを使えばいいのか」彼女はとりあえずよくアニメにあるスペルを言って物を出すのを試してみた。一番よく見るのは…
「ファイヤーボール!」だが、何も起きない。「それは違うということか。それじゃあこっちは」今度は火の玉を頭の中で想像して、飛ばすことを想像することにしてみた。
だが、何も起きない。「ほかにはほかには…あ」もう一つだけ方法は考えることができる。その可能性は魔法を得ることができれば使えるというのだ。
しかし、そんなことは出来っこない。魔法を習得する方法なんかわからないからだ。「そんな…」地面に崩れこんだ。魔法を使うのはここまで大変だったんだ…
すると、雨が降り出した。初めはぽつぽつと、そしてどんどん強くなっていった。「こ、これは…」私は大慌てで戻っていった。凍え死ぬ可能性だってある。しかもこの世界のことはまだ少しも知らない。雨になったら何が起きるかも予想などつくはずがない。
私は大慌てで戻った。だが、雨の中だ。滑り、頭を地面にぶつけてしまった。その衝撃で気を失ってしまった。まただ。
だが、気を失ってからすぐに雨が止んだ。だが、気を失っている彼女には動くこともできない。「今のはいったい何だったのであろうか…自然に起きたことなのか…」
さっきの師匠が目の前にいた。「彼女が起こした大雨なのか…」
私が起きると、少し前に起きたベッドの同じ場所にいた。
「起きたか、体調はどうかね」そこにはあの老人がいた。「はい、おかげさまで」
私はベッドから降りて頭を下げた。すると、服が変わっていることに気が付いた。
「これは…」私は不思議な素材で作られた服を眺めた。見た目がきれいだ。
「それはある魔物の羽毛を使って作った衣服でな、来た人がどこまで正直かで色が変わるのだ。どうやら正直のようだな」老人は安心していた。「もしも危ないと感じたら追い出すところだった…」私にはその言葉がかすかに聞こえた。
「今なんかすごい嫌な言葉が聞こえた気がしたのですが???」だが、老人は何も言わなかったかのように口笛を吹いていた。とてつもなく下手だった。
それに着替えているということは… 私の顔が真っ赤になった。「見たんですか!?」彼は首を振った。「着替え刺したのは私でない。彼女だ」彼がドアを開けると、一人の少女が飛び込んできた。
「起きたか、良かったー」とても元気で活発的だとみてから1秒以内で分かった。少し服の面積が少ない気がするが…気のせいだろう。
「彼女は今の魔王だ」私は驚いた。「ま、魔王!?」私の知って居る魔王とは魔族の中にいるトップ、勇者が倒す者だ。そういう風に大体のアニメではなっている。
私が何か変なことを言ったら殺される気がした。「ま、魔王様、いったいなぜここに」すると、逆に意外な方向へといった。「かしこまるでない、私に対してかしこまるのは禁止じゃ」
彼女が頭を高くして笑っていると、頭の上にこぶしが降り注いできた。「ふぎゃ!」地面で頭を抱えている魔王の後ろではあの老人がいた。「すまんな、少しせっきょをせえ偏といかんか」
老人は彼女・魔王の首根っこをつかんで、引きずっていった。「ししょー、勘弁してー、ねえ、助けてー!」彼女は泣きながら老人に引きずられていった。
「こんな魔王がいたんだ」私は少し安心した。魔王が悪い人には思えない。ただのやんちゃものだ。「というか魔王って人間?それとも魔族?」
とりあえず外に出ると、森の向こうから大きな音が聞こえてきた。それにつられて地響きも聞こえてくる。「?」私はその音と地響きを頼りに森を進んでいくと、2人がいた。
「必殺、太陽光!」彼女が手を空に向けると、光が集まりだした。最後には目が眩むほどの光が集まった。「とりゃ!」彼女は老人に向かって光の塊を飛ばした。だが、彼は1本の剣でその光を真っ二つに切り、みじん切りに切った。
「忍法、影分身の術!」今度は影の中から彼女がたくさん出てきた。「ハー!」彼女が燃えているように見えたが、とても透き通っていて、どこかで見たことある気がした。「カー、」彼女は横に手を合わせた。
「メー、」老人はまた刀をしまい、切る体勢をとった。「ハー、」私は目を大きく開いた。「まさかこれって…」「メー、」彼女は老人にめがけて手を向けた。「ハー!」すると、手から光が飛び出た。「かめはめ波だ…いったいどこからそんな情報を…ってことは前のは…忍者?」彼女は私のほうを見た。「あ、ハロー」彼女は私のほうを見た。「よそ見はするでない!」
シャキッ! 彼は目にとならぬ速さで彼女の前に行き、首を真っ二つに切った。
私は固まった。だが、血は飛び散らなかった。代わりに、彼女がもやもやと消えていった。
「え?」すると、魔王は後ろから首筋を狙って剣を振り下ろした。が、当たる前に止めた。「これで私のか…!」
彼は彼女の足をけり、バランスを崩させると逆転を見事に行った。「これで和紙の勝ちだ」魔王はため息をついた。
「本当に、どうして魔王にならないの?実力は十分あるのに」彼女はため息をついた。「席がない。なるつもりもない」
私は彼女に近寄った。「どうやったら魔王になれるの?」彼女はこう答える。「魔王の誰かを倒す、まさしくは殺せばいい。その最後にとどめを刺したものが新たな魔王として認められる。だけど500年間に1度だけ新たな席が現れる。今は確か5つあるねその時に聞いてみたんだけどすぐ拒否されたってわけ。実力は私以上なのに」彼女はため息をついた。「だから言っただろう、魔王になるつもりはない。なっても意味がない」
「でも魔王になったら何か変わるの?」私は彼の言葉を聞いて疑問に思った。「うん、例えば死者を1人生き返らせれ足りみんなにかしこまられたり、一番いいのは本気で殺しに来ようとするからね、24時間365日警戒しないといけないけど。私はもう死者を1度生き返らせたんだけどね。そういえばつい最近新人が入ったね。なんと魔物だって。本能で動かない魔物。まだ会ったことがないけど」
それから少しの間話すと、魔王は誰かに呼び出されて帰り、私たちはベッドの中で寝た。といってもあの量人ともう一人はどこで寝ているのかは知らない。
次の日
「師匠、師匠!」私は誰かが叫んでいる声で起きた。だが、その声が聞こえている方向が分かると飛び上がり、走った。「師匠!」あの弟子らしき少年が寝込んでいる老人に向かって叫んでいた。
初めはただ寝ているだけだろうと思ったが、すぐに違ったと分かった。老人は息をしていなかった。それは口を見ればわかる。ほんの少しも動いていない。夜中の間に誰かが殺したのかもしれない。だが血の跡はない。
私は小屋をかけ出ていき、老人の使っていた剣を手に取って走った。「ちょ!」少年に止められたが、私は走り続けた。ただ一つの目的で。あの魔王が言っていた一言が理由で。
魔王になると死者を生き返らせることができる。
私は小さな魔物をたくさん倒し、強くなり、だんだんと強い魔物と戦い始めた。どんどん魔法も覚えることができた。
何日もさまよっていると、街を見た。そこは魔物も人間もいる平和な場所だった。
だが、私は街中を歩いていると空腹で体力をなくし、地面に倒れこんだ。
運よく気のいいひとに助けてもらって食料ももらった。
歩いていると、冒険者らしき人物を見たので、冒険者になる方法を聞いた。
冒険者登録をするにはまず魔素を図り、ランクが決まるらしい。
私は一番下のFランクに入った。私が初めにやったクエストは簡単だった。
スライムを10体倒す。
それから何個もクエストをクリアしてやっとAランクに入った。
今では巨大な魔物の討伐もできるようになった。
それから数年後、世界の英雄と呼ばれるようになった。
私の髪はぼさぼさだった。長いこと切っていないからだ。髪を切る時間が無駄だと思っているからだ。
彼女はAランクよりも上、Sランクに入り、SSランクに入り、世界に3人しかいないというSS+ランクに入った。
だが、それでは終わらなかった。彼女は強くなりすぎて、冒険者のレベルを完全に超えた。世界で一番強い冒険者といってもおかしくないだろう。
最後にはSS++ランクに入った。これはあの女子しかいないランクだ。「まだだ、強くならなければ」彼女は町を出て冒険をしに行った。
誰か魔王を見つけるまで帰らないと誓ってから。彼女はこの数年間、どの食べ物なら食べれてどれなら食べることができないかを調べているので食べ物には困らない。
彼女亜hそのまま魔王を1発で切り裂いた。彼女はこの数年間、あの老人が使っていた剣を使っている。何度も修復したせいか、持っている剣が壊れないというスキルをゲットした。
だからこの剣は今でも新品と同じだ。彼女はそのまま進み続けた。
魔王を一人でも倒し、魔王になって老人に恩返しをするために。
「ハア、ハア、ハア」彼女はたくさんの魔物と戦い、やっと魔王の基地までやってきた。
彼女の前には不気味に見えないただの原っぱに立っている1つのマンションだった。悪魔の魔王がいる場所には思えなかった。さっきとは丸々違う。
そのまま前に進むと、一人の大男が現れた。金髪で黒いくのを羽織っていた。腕を見れば筋肉がわかる。彼は魔法ばかりを鍛えてきたわけではない。毎日運動をしていたのだと。
「お前は何者だ」争う気はなかったようだが、彼女にはあった。彼女は体力がほぼ残っていないのに剣を抜き、男めがけて突入した。
大男の魔王は軽々とよけたが、彼女はまだ戦う気があるようだ。彼女はまた飛び込んだ。数年前の優しい感じとは違う、魔王を倒そうとする魔王からすれば凶暴な人間だ。
戦いたくはなかったが、魔王は仕方なく相手をした。魔王は彼女の足を持つ空高く飛ばし、こぶしを彼女めがけて飛ばした。「お前の目的が何かは知らん、だが俺を攻撃したからにはブチ切れた!」
彼女は空高く吹っ飛び、口から少し血を噴出した。「あ゛あ゛あ゛あ゛ー!」彼女は意味の分からない叫びを出すと、空中を蹴り、魔王めがけて突っ込んだ。「まじかよ」魔王はその一言を残すと首を切り落とされ、動かなくなった。だが、彼女はまだ終わらなかった。
確かに彼女は目的の魔王になるということは達成した。彼女は魔王になることができた。できた。
だが、もう彼女は彼女じゃない。もう完全の別人だ。これは魔王になったからというわけではない。魔王になっても力が増し、魔王だけが持つ魔王証明を習得できるだけだ。もう一つといえば死人を生き返らすことができる。
彼女は今までの間、争ってきた。なのでもう昔の彼女ではない。世界で一番最強の人間、人間と呼べないほど化け物になった人間だ。
そのまま次の敵を探しに行った。次から次へと敵を切り捨てていった。本当なら魔王になればほかの魔王を殺すことができない。だが、彼女はそのルールを破ることができた。化け物になったからかもしれないし、ほかの理由かもしれない。だが、彼女は神からしても危険な存在だと思われた。だが、髪よりも強くなった彼女には神自身も何一つできなくなった。
最後の一人はあの少女だ。「おい…」魔王はつぶやいた。「どうしたんだよ」彼女は震えていた。恐怖などではない。悲しみだ。「なんでこうなったんだよ…」彼女は地面に崩れ落ちた。
今までは魔王の中でも最強と言われていた彼女でもこの少女には歯が立たない。何をしても無意味だった。最後の魔王を切り落とそうとしたとき、彼女は固まった。まるで何かが彼女に切るなと言っているかのようだ。
その時、魔王には見えていない彼女の厳格があった。「お前はこうなってしまったのか…」それはあの老人だった。振り上げた手は震えていた。「…なぜそうなった」老人の目は悲しそうに鋭かった。「お前は本当にそれが目的だったのか」老人は彼女に近づいてきた。「何一つしていない魔王たちを殺す。それが目的だったのか」彼女はやっと口を開いた。「そ、それは…」彼女の目からは一粒、2粒と涙がなられだした。「お前はなぜ今まで鍛えてきた。何をするために鍛えた。魔王を殺すためか、いったい何のために旅を始めたのだ」彼女も地面に崩れ落ちた。
横でしゃがみこんでいた魔王はいったい何が起きているのかわからなかった。目の前で彼女が一人ことを言っているかのようにしか。
「もう一度質問する。お前はいったい何のために旅を始めた」老人は彼女の高さにしゃがんだ。彼女の涙をぬぐうどうさをしたが、実際ではいない老人は涙に触れることはなかった。
「それは…」彼女は手に力を入れた。今まで老人を助けるために何年も訓練して、旅をしてきた。だが、この数日、その目的が変わってしまった気がしていた。もっと邪悪なものに。彼女は顔を上げた。
「あなたを助けるため」すると、その場が光りだした。『死者再生会を開始します』
