第七回 書き出し祭り 第二会場

魔王に成り上がった転生者～最強チートと四天王で異世界無双～

　世界征服して魔王になりたい。

　信念の、美学のある真の強者になりたい。

　なぜそんなことを考えることになったのか。それはもうわからない。

　きっと色んな影響が積もり積もって、そうなったのだ。

　ただ「魔王」というカッコいい響き。

　あるいは俺がヒーローよりも悪役に惚れるタイプだったか。

　中二と言われればそれまでだが、俺の魂に魔王という言葉は焼き付いた。

　善悪を超えた信念と圧倒的な力。

　部下を率いてスケールのデカいことをする。

　――カッコイイ！！

　俺もああなりたい！

　俺は強く――強く、心の底から憧れた。古今東西の魔王を研究して実践しようとした。

　社畜労働で稼いだ金をどれほどつぎこんだか。

　台詞や立ち振る舞いも完璧に練習した。特殊メイクも独学で習得した。

　裁縫を頑張って黒マントだって作ってみた。

　……でも悲しいかな。

　現実世界で出来る事には限界がある、当然だ。

　俺は特別な存在じゃない。特別な存在になろうとした一般人だ。

　ラノベで言ったら所詮モブでしかない。

　俺にできたことは世界最高のＶＲＭＭＯＲＰＧで世界ランク1位になり、魔王と呼ばれたくらい。

　並みいるライバル達を倒して、たくさん取材もされた。

　ゲーマーなら俺のハンドルネーム『ナイト・クロウ』の名前を知らないやつはいない。

　身長２メートル、漆黒の鎧、空間を切り裂く魔法を極めて編み出した、至高の魔王剣。

　最後にいつでも風にたなびく闇色のマント。

　どんな敵でも容赦せず斬り捨てて、勝ち続けてきた。

　確かに気持ちは良かった。愉快でなかったといったら嘘になる。アドレナリンがドバドバ出た。

　でもこれじゃダメなのだ。本当の、本気で魔王になりたい。

　まぁ、どうすればいいのかはわからなかったが。

　だから俺の元に変なメールが来た時も、不思議には思ったが迷いはなかった。

『真の魔王になりませんか？！』

『あなたのイメージする最高の魔王を具現化します！』

『ＹＥＳならボタンを押してください！』

　どうせ何かの取材だろう。

　前にもテレビの取材があった。その時はノリノリの魔王ルックを見せてやった。

　きっとちょっと変わった取材だ、うん。あるいは衣装を揃えてくれるのかもしれない。

　ウィンドウ画面にはＹＥＳボタンがある。

　魔王と名が付くものであれば、俺が断るなんて死んでもありえない。

　背を見せる魔王なんてありうるか？　絶対にＮＯだ！

　魔王とは挑戦マインドそのものなのだ。

「やるに決まってるだろ！」

　ＹＥＳを選択した瞬間――俺の視界が暗転する。

　あれ？　そう思った時には意識が遠くなった。

　もしかして、これってマジなやつ――？！

　♢

　気がつくと、俺は大きな祭壇の真ん中に立っていた。

　とにかく暗い……。窓もないし、かがり火が少しあるだけだ。

　どこなんだ、ここは……？

　ＹＥＳボタンを押した後、意識がなくなったみたいだが。

　そうだな、これは夢だ。夢に決まってる……。

　なんかスゲー質感がリアルなのも、土くれの匂いがするのも、俺の目線が高くなっているのも、きっと偶然だ。

　ＨＡＨＡＨＡ！

　ヤベェ、もしかしてこれって異世界……だったりするのか。

　原因はさっきのメール？

　ずるり。

　何かが闇の中で動いた。俺以外に、誰かいるのか？

「ぐふふふ……成功！　実験は成功だ！」

　ねっとりとした声が響いてくる。

　ぬらっと人影が出てくる。

　……キモッ。イゾギンチャクが歩いているみたいだ。

　触手がいっぱいで、美的センスの欠片もない。

　しかもなんか、喜んでいるのか触手が揺れてるし……キモッ！

　どう見ても悪役である。

「我輩は【探求の魔王】ヌラーゾ！　異世界の魔獣よ、我輩がお前の主だ！　存分に崇めるがいいぞ」

　ああん？　気持ち悪い声で何言ってるんだコイツ。

　というか、本当にリアルな夢だな……まるで現実みたいだ。

　まるでホラー映画のような状況だけどな。

　脳内でぐるぐると状況整理していると、ヌラーゾが不機嫌そうな声を上げる。

「オイ、なんとか言ったらどうなんだ？　せっかく生贄をたくさん使ったのだぞ。でくの棒じゃ困るんだ」

「……生贄？」

「お、喋ったな。ぐふふ、そうだ！　手間はかかったがな……コイツだ」

　ヌラーゾが奥から引きずり出してきたのは、角が生えている黒髪の少女。

　触手が首に巻きついて苦しそうに顔を歪めている。

　暗がりに触手と少女って、犯罪の臭いしかない。

　ロリコンだよ、ないわー……。

　ダメだコイツ、早く始末しないと。夢だからって品がなさすぎる。

　いかにも悪役、自称魔王ってので少しは期待したんだが、がっかりだ。

　あ、でも死刑宣告するにしても、ちゃんと魔王の語りにしないとな。俺は相手が変態でも紳士的に対応できるんだ。

「貴様は抹消だ。生かしておけぬ」

「……は？　な、なんだ？」

「弱者を踏みにじるのは真の強者ではない。強者を打ち倒してこそ、真の強者……貴様にはそれがわからないらしい」

　お、ちょっと自分の中で盛り上がってきた。

　なにか――なにかが身体から溢れ出そうになる。

　ヌラーゾが突然、慌てだす。俺の演技にビビってるのか？

「お、おい……この魔力は、桁外れの魔力はどういうことだ！？　お前は――何なんだ！？」

「知れたこと、俺こそが魔王だ」

　ヌラーゾが触手を揺らす刹那、俺はゲームで培った動きを流れる様に放っていた。

【虚無一閃(ゼロ・ブレード)】

　何万回も繰り返した無意識の動作、右手に白い剣が現れる。

　俺は躊躇なく【虚無一閃】≪ゼロ・ブレード≫を振り抜いた。

　バシュン！！！

　これまた何万回も聞いた、お馴染みのエフェクト音。

　あらゆる魔法防御を貫く防御無視の攻撃スキルだ。

　勝負は一瞬で終わった。

　ヌルーゾの首らしき部分は抵抗なく吹き飛んだのだ。

「ば、ばかな……！」

「消えろ、外道……」

　そのままヌルーゾの身体、全ての触手が塵になって消えていく。

　死に際はそれなりにカッコイイ。ちょっと弱すぎだが。

『ＳＳＳランクのネームド【探求の魔王】ヌルーゾを撃破。

　魔王撃破ボーナスとして――

　Ｓランクスキル【超進化】　能力値、スキルのカスタマイズが可能になります。

　Ｓランクスキル【宝物殿】　亜空間に物を収納可能になります。

　Ｓランクスキル【魔王の英知】　超高速の思考展開と鑑定が可能になります』

　なんだ、この声は？

　頭の中に直接聞こえてきたぞ。

　いや……というか、俺は初めて理解した。

　【魔王の英知】の効果だと思う――俺は心の底から納得して実感した。

　ここは夢の中でもゲームの中でもない。

　もちろん現実の地球でさえない。

　異世界だ。俺は異世界に来たのだ。

　今の一連のアレコレはこれは現実そのものなのだ。

　ああ――そして、俺が考え抜いた魔王の肉体と力。

　死ぬほど憧れ、なりたいと願っていた魔王という存在。

　全てが圧倒的に本物。

　……そうだ、俺はこれを望んでいた。

　まだ俺以外に何もないが、十分だ。現実に未練なんて欠片もない。

　ウォォォォォ！！

　俺は心の中でガッツポーズをしまくった。

　最高だ！！

　最高最高最高、最高ッッ！！！

　叶った、俺の望みが！！

　魔王になれる――なれるんだ！！！

「…………あの……」

　嬉しすぎる……と、感慨にふけっていると、解放された少女がおずおずと声をかけてきた。

　む、ちょっと君のこと忘れてた。ゴメン。

　もしかして何か厄介な問題はないよ……な？

『少女は多少衰弱しているものの、特に治療の必要なし』

　頭の中にぱっと答えが浮かぶ。お、こりゃ便利だ。

　【魔王の英知】は多分ちょっとした情報から最適解を推理、思考するスキルだな。

　ものすごく賢くなった、あるいは常時名探偵状態とでも言えばいいか。

　少女は立ち上がると礼儀正しく、腰を曲げてお礼してくる。

　見た目、中学生くらいなのにちゃんとしてるな。というか礼儀正しすぎて落ち着かねぇ。

　俺も実際こんなだし、もっとフランクでいいよ！

「ありがとうございます。助けて、いただいて」

「気にするな。……もっと砕けた口調で構わんぞ」

「そ、そういうわけには……！」

「本当に気を使わなくていいんだがな。むっ……？」

　グラグラ！

　地面が揺れている。それは徐々に大きくなっている。

　地震……にしてはタイミングが良すぎるような。

　少女がふらつくので危なっかしい。右腕で抱きとめて倒れないようにする。

　目を丸くしながらも少女は俺に寄りかかり、

「主のヌルーゾが滅んだから、崩壊が……！！」

　あー……なるほどね。俺は妙に納得する。

　要は道連れの自滅機能ってことか。用意周到、悪役の美学だな。

　巻き込まれてやるつもりはないが。

　ちまちま脱出するのは性に合わない。

　というか脱出経路もわからんし。どうするかは今から決めるしかない。

「まぁ、心配するな――魔王が共にいる限り、安全だ」