龍の義娘

出会えた日１

やっと出せました。

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　いきなり現れた泉は、綺麗だった。

　周囲は柔らかそうな背の低い草に囲まれ、アクアマリン色の水が満ち、水面が日の光に照らされてきらきらと輝いてる。淵には所々に小さな白い花が咲いている。

　この空間の広さは、小学校の体育館ほどの広さはあるだろうか？

　半分ほどを泉が占めていて、周りを濃淡のある緑の木々に囲まれている。

　さらさらと、風に揺れる木の葉のすれる音だけが響いていた。

　しばらく、何も考えず、目の前の光景だけを見ていた。

　ざっと、一瞬強い風が吹いたところで、我に返った。

　泉に近づいてみる。

　綺麗すぎて、何だか畏れ多い気もするが、近くで見てみたいという気持ちに勝てなかった。

　（泉と池って、違いは何だろう？泉の方が綺麗なイメージだけど？あ、水が湧いてきてるのが泉かな？）

　わりとどうでもいいことを気にしながら、近づく。

　白い花を踏まないように気をつけて、淵にしゃがみ込み、水をのぞき込む。

　思った通り、透明度が高く、泉の底までくっきり見えた。

　「きれい…。」

　透明で、薄い水色をしたアクアマリンは、前世の私の誕生石だった。他の宝石よりもお手頃価格だからと、お母さんが誕生日プレゼントに、ガラスでなく、本物のアクアマリンの付いたネックレスをくれたことがあった。

　その石の色と、ひどく似た色の水が、目の前で日の光を受けてきらきら輝いていた。

　思わず、手を伸ばした。

　が、水に触れる直前で手が止まる。

　（私が触ったら、水が汚れるかも…。）

　そう思うと、この綺麗な綺麗な水の中に自分の手を突っ込むなんて、してはいけないように感じた。

　（見てるだけなら、大丈夫だよね。）

　周りの花に注意しながら、地面にお尻をつけ、膝を抱えて座った。

　抱えた膝にあごをのせ、じっと、泉を見つめていた。

　（本当に、綺麗だなぁ…。）

　今まで生きてきた中で、もしかすると前世も含めて、一番綺麗な光景かもしれない。

　綺麗すぎて、現実ではないような気がしてきた。

　でも、夢だとしても、とりあえずこの光景を堪能しようと思った。

　（これだけ綺麗な水なら、洗えば私も綺麗になれるかもー。）

　夢だと思ったら、余計な考えまで浮かんできた。

　（なんかすんごくきらきらいてるし、浄化効果とかありそー。あと、水に浸かるとHP＆MP全回復とか、状態異常回復とか、呪いが解けるーとか。）

　考えが明後日の方向に流れていき始めたときだった。

　「幼子、此処で何をしている？」

　突然、上の方から声を掛けられ、びくっとした。

　声のした方を見上げて、固まった。

　白く、輝く、龍が浮かんでいた。

　身体がうねっているので、全長は分からないが、10メートル以上あるのではないだろうか？太さは私を三人並べたくらい。鱗に覆われた身体は、積もったばかりの雪のような白さ。真珠やオパールのような虹色の光沢が美しい。きらきらいているのは日の光ではなく、自ら光を発しているようだ。生えている鬣も少し色合いの違う白で、柔らかそう。

　何より印象的なのは、眼だ。

　泉の色とは違う、色味の濃い青。澄み切った秋の空のような、青。透明感と光沢が両立した、どこまでも美しい青。そこに、輝く金色の瞳孔が縦に入っている。この龍の眼は、きっと、どんな宝石よりも美しい。

　「きれい…。」

　思わず、つぶやいた。

　泉の光景も感動ものだったが、龍はそれ以上だった。

　手を伸ばしてジャンプすれば届くであろうかなりの近距離に、自分をまるっと飲み込めそうな龍がいるのに、その龍があまりに綺麗すぎて、きれい、としか考えられなかった。

　「む？」

　私のつぶやきが聞こえなかったのか、龍が首をかしげるようなしぐさをした。

　（かわいいーーーーーーーーーー！）

　ばっと手を口に当て、龍をガン見した。

　（なんだろう、美しいし、神々しい姿なのに、きょとん、て。きょとん、て感じで首をかしげていらしゃいますよ！なんですか？小動物ですか？これがギャップ萌えですか！？）

　「幼子、何もせんから恐れるな。どうして、いや、どうやって此処にいるかを尋ねたいだけだ。」

　目を見開いて、口に手を当てた状態でフリーズいている私が、恐怖で固まっているのだと勘違いしたのだろう。龍が、なんだかばつが悪そうにして聞いて来た。

　（いや、龍、龍って、さっきから私、心の中だけとはいえ、こんな神々しい方に対して失礼じゃなかろうか？少なくとも様付けるべき？龍様？いや変か？名前…聞けないか？でも、白い龍、いや、龍様っていったらやっぱり…。いや、間違ってたらそれこそ失礼か？でも龍様、ってなんかおかしいよね？え、そもそも龍だよね？あの紙芝居のはかなりデフォルメされてたけど形状は似てるし、前世知識でも龍といえばこんな感じだし。うん、龍確定で。よし、賭けだ。この世界の白い龍と言えば、だ。信じてるぜ、紙芝居！）

　「失礼ですが、貴方様はゼン様でしょうか？」

　手を下ろし、居ずまいを正す数瞬で一人会議を終わらせ、逆に尋ねてみる。

　ほんの短い時間ではあったが、きっとこの方は、多少の失礼なんて流してくれるだろう心の広い方だろうとは、何となく感じていた。けれども、だからこそ、失礼な対応をしたくはなかった。

　「ヒトは、我をそう呼ぶな。」

　龍様改めゼン様は、うなずくようなしぐさをしつつ、鷹揚に答えて下さった。

　人はそう呼ぶ、という言い方からすると、本来の名前は別にあるのかもしれない。あれだ、『真名』とかそんな感じのやつだ。

　「では、ゼン様、とお呼びしてかまわないでしょうか？」

　「好きにしなさい。」

　「ありがとうございます。」

　ゼン様呼びの許可が出た。呼び方が決まったことにほっとしつつ、頭を下げてお礼を言う。ただ、本題はここからだろう。わざわざ聞かれるということは、ここは特別の場所のはず。

　（まあでも、目の前が開けたと思ったらここだったわけだし。とりあえず、来た時の状況を話そう。）

　「えっとですね、近くの森の奥まで走っていて、気付いたら森が開けて、この泉に出ました。」

　「ふむ。」

　我ながら、説明がひどい。

　ゼン様はこれで分かったのだろうか？

　「すまぬ、状況を知っておきたいのだ。視てもよいか？」

　やはり分からなかったらしい。すみません、悪いのは私です。

　あと気になるのは…。

　「あの、見るとは？」

　「おまえの中を視る。視認情報を含めた諸々の記憶、といったところか？」

　おお、ファンタジー！

　あと、こんな子供にきちんと許可とるとかなんて紳士！今更だけど、バリトンな声も素敵！

　「どうぞ！お好きにご確認下さい。」

　イエス以外ありえないよね！

　今世で巡り合った初めての紳士だし。あと、龍様だし！

　今更だけど、龍ですよ、龍！しかも最上級の白龍様ですよ！？

　いるとは聞いてたけど、本当だと思ってなかったですよ。神話だし、おとぎ話のようなものだとばっかり。魔法だってまだ見たことないし、実在するとは思ってなかったですよ。

　もう今死んでも悔いがないような気がしますよ。きれいな景色見て、それ以上に綺麗な白龍様のお姿拝見できて、もう思い残すことはないんじゃないですかね？

　「そうか、では…。」

　脳内フィーバーしている私に、ゼン様が顔を近付けて来る。

　思わず、後ずさってしまった。

　一気に我に返り、浮かれていた気持ちが沈んでいく。

　「あの、今日は汚れていて、たぶん私、すごく臭いのではないかと…。」

　さっきまでも距離は近かった。

　紳士なゼン様だから何も言わなかっただけで、我慢していたのではなかろうか？

　忘れていた自分に腹が立つし、恥ずかしい。

　「いや、むしろおまえの周りは清しい気が満ちているが？」

　「え？」

　予想外の答えが返ってきた。

　「むしろこれが理由か？いや、ではなおさら確認が必要か…。」

　そして何か自問自答している様子だ。

　「ああ、何があったかは知らぬが、ほら。」

　ふと気づいたようにして、ゼン様がふっと息を吹きかけてきた。

　と、一瞬白い光に包まれ、まぶしくて思わず目をつむる。

　「浄化だ。これで良かろう？」

　龍の表情は分からないが、ふっと微笑まれたような気がした。

　「っ。ありがとうございます…。」

　気遣いが身に染みた。

　他人の優しさは、温かい。

　「では、今度こそ良いか？」

　「はい。」

　うなずいて答えると、ゼン様が再び顔を近付けてきた。