双極姫譚

第二話 ヒナ

　バスケットに盛られたパンの山と、清潔な白色のスープ皿に満たされている、とろみのついた白色のスープ。ほかほかと湯気が立ち昇り、ミルクのような香り。美味しそう。

「質素なもので、申し訳ありません」

　微かに視線を落とすヒナへ、

「ううん、そんなことない。とても美味しそう……食べていいかな？」

　本心だ。美味しそうだし、早く食べたい。

「もちろん。どうぞお召し上がりを」

　花のような笑みを咲かせ、ヒナは笑った。

　綺麗な、完成された貴族の微笑。その黄金の瞳がまた、優雅さに拍車をかけている。

その笑みを見ていると、なぜだか泣きそうなほどに、胸の奥に切なさが込み上げてきた。

　◇

「すみません、ヨミ。シャワーも浴槽も、此処にはありません」

　食後、椅子に腰かけて窓の外の宵闇を、なにを思うでもなく眺めていると、ヒナはそう言ってきた。

「その代わりと言ってはなんですが、近くに湖がありますの。澄んでいて、とても綺麗な」

　ヒナの言葉に、あまり関心が湧かなかった。お風呂に対するこだわりを、私は持ち合わせていないらしい。

「その、行きませんこと？」

　微かに頬を赤らめ、ヒナは視線を伏せつつ言った。

「いいわね、行きましょう」

　笑みを浮かべて、私は言う。正直なところ、身体の汚れなどはどうでもいい。ただ、ヒナの要望は、できる限り呑むつもりでいただけだ。

「はい。ふふ、それでは参りましょうか」

　心の底から嬉しそうに、ヒナは笑った。

　……また、だ。

　その笑顔が、また、私の心をかき乱す。

　ぞわぞわと身体中が高揚する。

　ざわつくこの感情に、私はどのような解釈を付ければいいのだろう。