第十六話 彼女の罪
「……ミ、ヨ……ミ」
声が、聞こえる。
「ヨミ！」
目を開けると、黄金の双眸が私を見下ろしていた。
「ああ……！」
ぎゅうと、抱き締められる。
肉感的なその身体、斬り……頭がずきりと痛む。
今まで以上に、痛みが激しい。
「驚きましたの。いきなりあなたが倒れるものですから、わたくし心配で、不安で」
「ここは」
まくしたてようとするヒナの言葉を遮り、私は聞く。
「わたくし達のビルの中です。安心なされて、ここは安全な場所ですので」
なんでも、勇者の首筋をかき切ろうとした私がいきなり倒れたために、ヒナは慌てて私を担ぎ、ここまで逃走してきたらしい。
ということは、あれは幻術か。
勇者の首を斬った箇所から、もうすでに幻の中にあったのだ。
であれば、あの妙な光景も、また……。
「ヒナ」
「なんでしょう？」
「烏有悠って、知ってる？」
「え────」
一瞬で、ヒナの顔が絶望に染まる。
知られてほしくないナニカを知られてしまったかのように。
きっと、そうなのだ。
ヒナは今、最も知られたくなかった事実を、最も知られたくなかった人間に知られた。
あの大広間での光景は、実際の出来事……信じたくは、ないけれど。
「よ、ヨミ……それは、いったいどこで……」
もはや平然を装えず、可哀そうなほどにヒナは狼狽えている。それがまた、事実の裏付けとなってしまっている。
頭が、ずきりと痛む。
心の奥底で、命令される。
「夢を、見ていたの。大広間に小さな私がいて、真っ白の化け物たちがたくさん現われて────そこに、貴女がいた夢」
「い、いえ、そんな、わたくしは……わたくしはっ……」
────れ、と。
「ねえ、ヒナ。正直に答えてほしい。私の見た夢は、本当にあった出来事なの？」
「ごめ、ごめんなさいヨミ、わたくしは……う……」
────斬れ、と。
この女を、私達の仇を、斬ってしまえと。
私の奥底に眠る記憶は、ずっと叫んでいたのだ。
この女は仇だ。殺すべき仇。
喰われる私達を、冷ややかに見つめていた女。
「うう、ううう……！」
顔をくしゃくしゃに、どうすることもできないヒナは幼児のように泣き始めた。
「でも、今の私には関係ないわ」
「……え？」
それは自責の涙だ。
その涙が嘘であるとは思えない。
自らへの呵責に圧し潰された者の涙を見て、私の殺意は、斬れという衝動は鎮まった。
「それについては、後でゆっくり話しましょう」
ともかく今は、それどころじゃない。
きっと勇者は、ここにくるのだから。
私たちは、それをなんとかしなければいけないのだ。
ヒナが戦闘装束を出現させ、私達はそれを着用する。
これより行う殺し合いの為に、形も引き締めてかかる。
「ヨミ……」
「過去に執着し続けるのは、私の性に合わないの。起こったことは起こったこと、過ぎたことは過ぎたこと、省みる点はあっても、執着する必要性は感じない。それに、ヒナ、あなたは、私の見る限りだととても反省している様子だわ。自分で自分を咎め続けている」
「ヨミ、わたくしは」
ヒナが何事かを言うその前に、
ガシャンという音が、外で響いた。
次いで、壁が大きく穿たれる音。
ああ、遂にやってきてしまった。
私が最も出遭いたくなかった相手が。
過去について話し合うのは、この戦いが終わってからでいい。
