第十三話 破滅への連景
六つの光があった。
だが今は、ふたつ消えてしまった。
残っている光は、四つ。
「やられたのは枯種だ。そして、天に選ばれた哀れな何者かも、同時期に死んだ」
なぜか楽しげに、少女は……少女を模した悪魔は言う。
玉座のような肘掛椅子に深々と座り、魔王はその言葉を無表情に聞いていた。魔王の頬には赤黒の紋様が走り、瞳はどす黒い血液のように濁っている。
「勇者は順調らしいぞ。さて、どうする魔王陛下よ」
にやにやと、悪魔は言う。
無価値のディアは、魔王に尋ねる。
「……」
封印が弱まるということは、
外側から侵入できるとともに、
内側から外へ干渉できることでもある。
巨大な採光窓から差し込む光は、魔王の足元に影を映している。
その影が、ふと、地面から剥がれた。
◇
人が多い。
にこやかに歩むヒナの傍ら、周囲の視線に若干の居心地の悪さを覚えながら私は歩いていた。じろじろと、人間達は私たちを見る。なぜだろうか。正体がばれて……いるわけではないだろうけれど。あんまり、見られるのは好きじゃない。
「────」
眼前の人群れの中に、その者達を見つけた。
高校生ほどの女の子、腰には長剣を提げている。
真っ黒な瞳の、お葬式のような服装の子。
真っ白な、どこまでも真っ白な女性。
直感、する。
彼女達は──
何事もなければ、買い物は平和に終わるはずだった。
だが、もう手遅れだ。
「ごきげんよう────」
深海のように暗く冷たいヒナの声。
私は、双刀を両の手に握りしめた。
◇
「────ぁ」
ひときわ強く、その存在を感じる。
異常な速度で動いて、何処かへと向かっている。
場所は、この近く。
大草原に一番近い町。
ナギョなんとかとかいう町。
その気配は、魔王の影に類似する。
だが、その大きさは、存在の圧は、遥かに違う。
それは正に────魔王、その者。
「ああ、ついに……」
ジールは、胸の高鳴りを覚えつつ、その場所を目指した。
死だ。
死が、待っている。
終わりが、私を待っている。
ようやく、ようやくの、再びの、もう一度の。
◇
破滅は決定している。
それについては理解している。
自らが魔王の幹部である限り、勇者による滅びは運命だ。
しかし、
「ごきげんよう──勇者御一行様」
叛天の十三篇は、訪れる破滅を受け入れるつもりは毛頭なかった。
第三篇と、第四篇。
それらの命を葬り、訪れた破滅を消す。
