第十二話 勇者なるもの
「わたくし達にできるのは、ただ、ここで勇者を迎え撃つことだけです」
ヒナは言う。もっともだ。
いつ来るのかは知らないが、確実に勇者は此処を訪れるだろう。
私達が、魔王へ至る鍵であるのならば──魔王を滅ぼす為の過程として、私達は滅びるだろう。それが破滅であり、運命だ。避けられはしない。
「勝てると思う？」
あの悍ましい黒鎧を思い浮かべながら、私は問う。
「勝ってみせますわ」
答えるヒナの瞳は、強い意志が込められていた。
◇
「私が前に出る」
勇者たちとの戦闘において、相手がどのような能を持ち、どれほどの数でくるのかは分からない。なんにせよ、私が前に出て、ヒナには後方から薙ぎ払ってもらおう。攻め入る人間達を殺し続けた、今までの通りに。
「え、ええ……」
ヒナは乗り気ではない様子。
なぜだろう。
「この短刀に、加速。少なくとも速度では負けないと思う」
速度、では。
力では、きっと負ける。
私は非力だ。だから速度で圧倒するしかない。
速度についてこられたら、そのときはもうどうしようもない。
「ヒナは、勇者について知ってることはある？」
「……聞くところによると、十二のお供がいるらしいのです」
十二のお供。
数は、多い。
一斉に来られたら……勝てる可能性は限りなくゼロだ。
「中でも警戒すべきとわたくしが思うのは、一と二、五と六ですわ」
「どうして？」
「一は、勇者のお供を統べる存在です。その能力もきっと、他に比べて抜き出ている。二は、不可思議な呪符に、鈴の音による一時的な蘇生、そのタネはアンデッド化による使役と思われますが……五は鎧姿の、恐らく戦闘においては一番上の実力。六は、魔法使いですわ。独自の符号を駆使する類の……といっても、わたくしがそれ以外の番号の情報を得られなかっただけですの」
十分すぎると思う。
いったいどこでその知識を得たのだろうか。
街へ食料を買いに出かけたときかしら。私達は幸いにも、顔までは知られていなかったから。ただ、黒髪と金髪の女ということが知られているだけで。
「勇者自体の実力は、恐らく未熟です。召喚から、そう日は経っておりませんので」
「こちらからは出向かないの？」
未熟であるのなら、今出向き、今殺せば済む話だ。
「あくまで仮定の話です、ヨミ。召喚された勇者が歴戦の勇士である可能性も、ゼロではありません。それに、此処で迎え撃つ方が、遥かに勝算が高いですので」
「そう……」
なにか考えるところがあるのだろう。
それにしても、五番目。鎧姿の、戦闘においては最上位の実力を持つ者。
あの、黒い鎧だ。
今のところ、私にとっての最悪の状況は、その黒鎧が来ることだ。来なければいいが、来たら来たで、全力で臨むだけ。
「他の幹部と、協力するのはどう？」
「居場所が、分らないのです」
それはどうしようもない。
「分かったところで、協力してくれるような方たちではありませんし」
なるほど。それはどうしようもない。
「……ヨミ、話は変わりますが」
「なに？」
「食材が尽きたので、買い物へ行きませんか？」
お買い物の時間だわ。
◇
「お待たせしました」
黒い目に、黒い髪。
ヒナは買い物へ出かけるとき、そんな姿になる。
どういうこと、と私が最初に聞いた時、幻術ですの、と言っていた。人間相手には、見破られる心配はないとのこと。今までの経験が、それを裏付けしている。
ものの見事に、人間達は皆して幻に晦まされている。
私はこのままだ。
「ええ、行きましょう」
私たちは、幸いにも顔がばれていない。
何事もなければ、平和に買い物は終わるだろう。
これまでの、ように。
