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閑話　西へ

「勇者殿、こんなものがありました」

　盗賊《シーフ》さん改め、クラウさんが戦利品を持ってきました。

「村長の家の地下に……これはきっと年代物ですよ」

　お酒です。私飲めません。

「クラウ、私はお酒が飲めません」

「またまた～、マシロったらそんな教科書の例文みたいな受け答えしてっ」

　クラウさん、お酒が好きなのか、ちょっぴりテンション高いです。少し、その、

「ウザさが増していますよ、クラウ」

　マシロさんがはっきり言ってしまいました。

「道化師《ピエロ》はいくらウザくとも良いんですよ。むしろウザければウザいほど良い。調子づいた道化師《ピエロ》というのは、後で必ず、報いを受けるのですから」

　うふふ、とクラウさんは笑います。

　そういうものなのでしょうか。

「誰も飲めないのなら仕方ありません。置いていきましょう……一口だけ頂いて」

　クラウさんはテーブルにお酒の瓶を置きます。飴色のガラスに、透明な液体がちゃぷちゃぷしています。白ワイン？　お酒の種類はさっぱりです。

　この家のコップを勝手に拝借して、クラウさんはとぽとぽと透明の液体を注ぎます。ちょっとすっぱい匂いが漂ってきました。

「寝すぎた古酒とは、どういう味なのか」

　ぐいと、一息に飲み、「すっぱい」と悲しそうな顔をしました。その変化のあっという間さは、一瞬で天国から地獄へ落っこちたかのようです。

「……」

「そういうこともありますよ、クラウ」

　今まで静観していたマシロさんが、そう慰めの言葉をかけます。

「これが、私への報いでしょうか」

　どんよりと、クラウさんは言います。

「いいえ。あなたへの報いはもっと大きく、より残酷な大破局（カタストロフ）でしょうね」

　マシロさんがそう止めを刺し、ふふと笑いました。

　◇

「さてさて次は何処へ行きますか」

　クラウさんはそう言い、勇者殿、と私の方を向きます。

「聖剣を、ぱたんとしましょう」

　え？

「此処は東です。北は止めておくとして、後は南と中央、それに西があります。正直なところ、私は何処へ行けばいいのか分かりません。だから、聖剣をぱたんとして、指し示した方向へ行きましょう」

　いえ、クラウさんには未来が分かる台本があるんじゃ……。

「台本、でしょう？」

　私の考えを読んだかのように、クラウさんは目を細めます。

「最終的に魔王を倒せるというだけで、その過程に関しては本を開くたびに変化するのです。だから、これが正解というルートを、私は決めかねているのです」

　そのために、私の決定を得ようというみたい。

「さ、勇者殿、聖剣を、地に立ててください」

　言われて、私は戸惑いながら、聖剣の先を地面に立てました。

　マシロさんは、にこにことその様子を眺めているだけです。

　パタンと倒すと、剣の向く先は、

「西、ですね。ではでは行きましょう勇者殿」

　西に決まりました。