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第十一話 曙光
風は凪いでいる。
ぴたりと静止した水に、静かにつかっていた。
ひんやりとして気持ちいい。
東の空が、俄かに明るくなり始めた。
夜明けだ。
曙の光が、草原を照らす。
私が目覚めて、一度目の朝。
まだそれくらいしか経っていない。
「ヨミ」
ちょっと怒ったような声。
見ると、曙光を背後に、まるで後光を背負うかのようにヒナが立っていた。逆光により表情はよく窺えないが、ちょっぴり怒っているっぽい。
「怪我は、ありませんでしたか？」
ヒナは過保護だ。
そして、心配性だ。
孤独を恐れ、生じるかもしれない未来の可能性に怯えている。
「ううん。全然」
だから私は、彼女の不安を取り除くことに努めよう。
「なら、良いのです」
ほっとした表情になり、ヒナは服を脱ぎ始める。
「わたくしも入ります」
「うん」
服を脱ぐヒナの姿をじっと見ていると、
「う、うう……」
と頬を赤らめ、止まった。
「その、ヨミ。恥ずかしいので、凝視は……」
ごめんなさい。
◇
そうして、いくらかの月日が流れた。
その間も、大草原に攻め入る人間を殺し続けた。
いつからか、私達は双極と呼ばれ始めたらしい。
人間がそう言っているのを何度も聞いた。
戦闘は多いものの、至って平穏な日々。
ある日、ヒナは言った。
遠く、東の小さな神殿に、勇者が召喚された──と。
ヒナは無表情ではあるものの、内心の焦燥は透けて見える。
勇者とは即ち、終わりだ。
魔王幹部が私達である以上、我不関焉とはいけないだろう。
やがて訪れる筈の破滅を、しばらく忘れていたその最後を、私は再び、意識し始めた。
