第七話 人間の敵
「ヨミ、タオルを」
「ありがと」
ヒナの持ってきたタオルで身体を拭く。身体についた水滴の一粒一粒が吸い取られ、肌にあたる夜風の冷たさも緩和されゆく。
服を着終わると、ヒナは言った。
「ヨミ。短刀を」
ヒナの言葉の意味は、すぐに察せた。
遠く、ビルよりもずっと遠いところに、複数の明かりが点々と動いていたのだ。数にして、三、四十はあるだろうか。それらは、こちらに向けて、というよりもビルに向かって進んでいる。
「わたくし達はこれより、人を殺します」
ならばあれらは人間か。
魔物《私たち》を滅するための、人間達か。
「再創器は、その総てが魔王により破壊されました。ゆえに、今、一度きりの死しか世界には存在しません。再生者の匣、なる類似物はあるようですが、それは傷を癒すのみで死を通り越すことは不可能です」
一度しか死なない人間を死なせる。
それは相手を終らせることと同義だ。
それは、終止符の魔王の所業と同様だ。
「仕方のないことなのですわ──魔王の幹部なのですから」
言うと、ヒナの周囲に二つの光点が生じ、弾けた。そこから生じるなにかを、ヒナは両手で受け止める。
「これを、着てください」
ヒナが手渡してきたのは、真っ黒な服。それはさながら、烏のような────「人を殺すときに着る、わたくし達の戦闘装束です」
◇
顔を覆い隠す幕には、象徴化した月の絵が描かれていた。ヒナの方の幕には、太陽の絵だ。視界全体をすっぽりと覆っているのに、不思議と前方の景色は分かる。
黒い外套は烏の翼のよう。
身体にフィットした装束を着用し、顔を月の幕で覆い隠し、両手に短刀を握りしめ、私の用意は完了した。
同じくヒナも完了したらしく、パーティドレスのような白色の衣を身に纏っている。
「では、参りましょうか、ヨミ。見せてやりますわ」
近づいてくる明かりの群れへ一歩を踏み出し、ヒナは言う。
「わたくしたちの、戦いを────」
